Richard Francis Burton en una fotografía antes de que tuviera la cicatriz que dejaría marcado su rostro después de una expedición a Somalia que veremos más adelante en el artículo. De él decía su amigo y poeta Algernon Charles Swinburne(1837-1909) que «tenía la frente de un dios y la mandíbula de un diablo» .Burton trató de dar un sentido a su existencia a través de una constante búsqueda espiritual, ayudándose de opio y otras drogas, y también se interesaría en el estudio de la cábala, la alquimia, el cristianismo y diversas religiones orientales, para acabar convertido al sufismo, que practicaría durante el resto de su vida. Sobre la religión escribiría «cuanto más estudio religión más convencido estoy de que el hombre nunca ha adorado otra cosa que a sí mismo»(imagen procedente de http://www.taringa.net ) |
John Haning Speke, con quién Richard Francis Burton iba a compartir la aventura de la búsqueda de las Fuentes del Nilo , era un hombre con un carácter del todo opuesto al de Burton, ni tenía su cultura, ni sabía hablar idiomas,no fumaba, era abstemio y no tenía talento para escribir .Sin embargo si tenía una gran habilidad para el dibujo. Burton describía a Speke como un hombre que casi no podía arreglárselas sin la ayuda del propio Burton hasta el punto de que le daba sus notas sobre el viaje para que Burton le corrigiera su estilo. Tal vez su sueño era convertirse en héroe lo que explicaría que en su primer encuentro con Burton le dijera que había ido a África a buscar la muerte (imagen procedente de http://burtoniana.org ) |
Isabel Arundell(1831-1896), pertenecía a una familia católica y aristocrática , de las más ricas y respetadas de la nobleza inglesa.Ella parece que se enamoró al conocerle en 1850, sin embargo no iniciarían su noviazgo hasta 4 años después y se casarían diez años más tarde.Ella misma siempre había querido ser explorada , como ella misma desveló en uno de sus escritos «Mi destino era Damasco, el sueño de mi infancia. Seguiré los pasos de Lady Mary Wortley Motagu, Lady Hester Stanhope y la princesa de la Tour d’Augverne, ese trío de famosas europeas que vivieron, por decisión propia, una vida completamente oriental. Yo procuraré ser la cuarta. Tengo que vivir entre los jefes árabes beduinos. Tengo que aspirar el aire del desierto. Sueño con tener tiendas, caballos, armas y ser libre”. No lo pudo conseguir, pero si compartió la vida de uno de los grandes exploradores del siglo XIX al que amó profundamente y no vaciló en enfrentarse a su familia para casarse con él(imagen procedente de http://roble.pntic.mec.es ) |
Richard Francis Burton no tenía problemas para mezclarse con pakistaníes, persas o árabes gracias a su extraordinario dominio de idiomas, de los que hablaba y escribía al menos 29, y su habilidad para el disfraz. Gracias a estas capacidades fue usado por el servicio de inteligencia británico para infiltrarse entre la población nativa , y fue así como consiguió unirse a una caravana que se dirigía hacia La Meca , una ciudad prohibida para los no musulmanes. Arriegó su vida pero consiguió entrar en las dos ciudades sagradas, La Meca y Medina. Burton contaba que una noche se apartó de la caravana para orinar y creyéndose a salvo de miradas indiscretas, orinó como un occidental, de pie, y no en cuclillas como haría un musulmán. Pero uno de los componentes de la caravana lo descubrió y para evitar que lo denunciara a los demás , Burton se lanzó contra el hombre y le degolló. Al menos eso relataba Burton, aunque no sabemos si fue fruto de su imaginación para dar mayor brillo a su aventura (imagen procedente de http://lapalabracontapas.wordpress.com ) |
Como escribe en su libro Javier Reverte en su obra «El sueño de África» , Speke «Tenía una apariencia escandinava , pelo rubio y los ojos azules y dulces. No era culto, no hablaba lenguas y hay quien lo ha definido como el prototipo de buen chico según los moldes de la estricta sociedad victoriana.» Una personalidad que nada tenía que ver con la de Burton y de la que el escritor australiano Moorehead diría «quizá tenía una forzosa y secreta necesidad de ser un héroe» y lo lograría, aunque hoy pocos recuerdan el nombre de Speke , mientras que a otros exploradores como Livingstone, Stanley o el propio Burton se les dedican libros y películas (imagen procedente de http://www.datuopinion.com ) |
Speke lograría escapar de sus captores y reunirse de nuevo con Burton . Ya en Aden toman un barco de regreso a Inglaterra. Ante el desastroso resultado de la expedición ,se abrió una investigación sobre la actuación de Burton ,de la que quedó exonerado de toda responsabilidad dos años después. A continuación ambos se dirigieron a Crimea para participar en la guerra que desde 1853 enfrentaba al Imperio Ruso contra la coalición formada por Inglaterra, Francia y el Imperio Otomano . Allí permanecieron hasta el final de la contienda en 1856 , cuando regresan de nuevo a Inglaterra. Durante su estancia en la India, Speke había planeado realizar un viaje en busca de las Fuentes del Nilo, pero no como se había hecho hasta entonces desde la desembocadura del río en el Mediterraneo, sino desde las costas del Indico. Burton también había estudiado esta posibilidad, siguiendo las rutas de las caravanas de los mercaderes árabes esclavistas, que transportaban a los esclavos negros desde el interior hasta la isla de Zanzibar, donde eran embarcados con rumbo a diferentes puertos del mundo donde eran utilizados para trabajar. Estos viajes se hacían en condiciones inhumanas que serán objeto de un futuro artículo.
En esta fotografía podemos apreciar la cicatriz que dejó en el rostro de Burton la jabalina que atravesó una de sus mejillas y cuya punta llegó a asomar por la otra mejilla. Sucedió durante la expedición que dirigió Burton al interior de Somalia en 1855 y que relata en su libro First Footsteps in East Africa (1856). Esta expedición fue considerada por Speke un desastre, no así por Burton que había logrado entrar en la ciudad de Harar , la ciudad prohibida de Abisinia y donde, años después , viviría el poeta francés Arthur Rimbaud, dedicándose al trafico de armas. Burton huyó del ataque todavía con la jabalina atravesando su rostro mientras Speke había sido capturado y habría muerto si no hubiera conseguido huir de sus captores |
Burton había conocido a dos misioneros alemanes llamados Johannes Rebmann (1820-1876) y Johan Ludwig Krapf(1810-1881), que habían sido los primeros europeos en ver las cumbres del Kilimanjaro con 5892 metros y del Monte Kenia con 5119 metros , las dos principales alturas de África. Poseían un mapa , al que llamaban «el mapa babosa» porque aparecía representado un gran lago con esa forma en el interior de África. Rebmann y Krapf no había ido más lejos, pero entregarían el mapa a Burton para que él lo intentase. Burton convenció a la Royal Geographical Society para que financiase la expedición con mil libras y ofrece a Speke que le acompañe , una invitación que fue recibida con entusiasmo por Speke. No buscaban riquezas ni conquistas, sino la épica, la gloria del descubrimiento. Burton había advertido esta necesidad de ser un héroe de Speke y menciona en una de sus obras que cuando le conoció en septiembre de 1854 Speke le había dicho que viajaba a África para buscar una muerte heroica.
Una imponente imagen del Kilimanjaro, situada en el nordeste de Tanzania. Es la montaña más alta de África, superando al Monte Kenia y al Stanley, formada por tres volcanes inactivos: el Shira, en el oeste, de 3962 metros de altura , el Mawenzi de 5149 metros y situado al este y el más alto de los tres, el Kibo, de 5892 metros, siendo este el punto más elevado del continente. Esta imponente montaña sería contemplada por primera vez por los ojos de un europeo cuando llegaron allí los misioneros alemanes Johannes Rebmann (1820-1876) y Johan Ludwig Krapf(1810-1881), que llevaban como única protección contra tribus como los orgullosos masais una sombrilla. No siguieron adelante , pero aconsejaron a Burton que atravesara los territorios de los masai, pero Burton demostró en esta ocasión más temor que los misioneros(imagen procedente de http://africatanzania.blogspot.com ) |
Lo cierto es que el objetivo reconocido de la expedición no era descubrir las Fuentes del Nilo sino buscar el mar interior que se sabía que existía y que aparecía en el mapa de Rebmann. Antes de zarpar, Burton pidió en matrimonio a Isabel Arundell en secreto, pues las diferencias sociales entre ambos habrían hecho que la familia de Isabel impidiera el compromiso.Speke y Burton viajan juntos hasta Zanzíbar y después a la ciudad de Mombasa , en la costa de la actual Kenia. Fue allí donde Burton habló con los dos misioneros alemanes que nueve años antes habían descubierto el Monte Kenia y el Kilimanjaro y cuando Redmann le entrego el «mapa babosa». Redmann le aconsejaría que atravesase el país de los Masáis, que se hallaba situado en la frontera entre Kenia y Tanzania , ya que así se ahorraría el rodeo que daban las caravanas de los mercaderes árabes, pero Burton no hizo caso del consejo pues conocía la fama belicosa de esta tribu,algo curioso en Burton , un hombre que no era cobarde pero temía cruzar unas tierras que los misioneros alemanes habían atravesado con la única defensa de una sombrilla para el sol.
Por fin, el 17 de junio de 1857 zarpaban desde la isla de Zanzíbar hasta la ciudad de Bagamoyo en la actual costa de Tanzania. Y desde allí, después de ultimar los preparativos de la expedición, partirían el 27 de junio hacia el oeste , en dirección hacia los lagos, acompañados por un total de 132 hombres incluidos los porteadores y esclavos más la compañía de cinco asnos .Iban acompañados también por un guía nativo , Sidi Mubarak(1820-1885), que se haría famoso como guía de diferentes expediciones europeas en África, como la de Henry Morton Stanley(1841-1904) en busca del doctor David Livingstone(1813-1873) y que conocía perfectamente el terreno y también las lenguas de los pueblos con los que iban a cruzarse. Tenían cada jornada del viaje organizada, de forma que a las cuatro de la mañana todos se despertaban y, después de desayunar, a las cinco emprendían la marcha con Burton y Speke montados en asnos al final del grupo. A las once de la mañana, cuando comenzaba a sentirse un calor sofocante, se detenían y descansaban y hacia las cuatro de la tarde comían. Dormían hacia las ocho de la noche y a las cuatro de la madrugada volvían a empezar.
Mapa donde en rojo podemos apreciar la ruta seguida por Richard Francis Burton y John Hanning Speke desde el momento que zarparon de la isla de Zanzíbar el 17 de junio de 1857 hasta la ciudad costera de Bagamoyo. Luego siguieron viaje por el interior hasta la ciudad de Tabora, donde se detuvieron para sanar de las numerosas dolencias que padecieron durante su viaje, y de allí hasta el Lago de Tanganika, donde Burton estaba convencido que ya habían hallado la Fuente del Nilo, aunque Speke no pudo circunnavegar el lago ni descubrió ningún curso de agua que saliera del lago.En el camino de regreso volvieron a detenerse en Tabora , y mientras Burton se quedaba descansando en la ciudad, Speke se dirigió hacia otro lago del que les habían hablado, el Nyanza, al que bautizó con el nombre de la reina de Inglaterra, Victoria. Le diría un comerciante árabe que de este lago salía una corriente de agua » tan inmensurable que, con toda probabilidad, podría extenderse , aunque nadie lo hubiera comprobado, hasta los confines del mundo» Había hallado las Fuentes del Nilo(imagen procedente de http://www.ntz.info) |
Sin embargo, poco a poco se fueron sucediendo las deserciones de los porteadores y también las enfermedades, que se cebaron particularmente en Burton y Speke. Ya el cinco de julio ambos estaban enfermos . Speke pierde la vista temporalmente , mientras que Burton apenas puede andar y tiene que ser transportado por los porteadores. El 10 de septiembre Speke entra en coma y está a punto de morir . En una población llamada Ugogo, a medio camino de la capital de la industria de la esclavitud, Tabora, se detienen y tratan de reponer fuerzas. Continúan camino atravesando un territorio donde tienen que pagar una especie de peaje a cada una de las tribus con las que se cruzan en forma de abalorios y telas, hasta que el 7 de noviembre de 1857 por fin logran llegar a la ciudad de Tabora, desde donde partían las caravanas de mercaderes de esclavos árabes hacia los grandes lagos africanos .
Quizás uno de los grandes olvidados de esta épica aventura, Sidi Mubarak, al que llamaban Bombay, (1820-1885). Cuando era un niño había sido capturado por mercaderes de esclavos árabes que lo vendieron en el mercado de esclavos de la ciudad tanzana de Kilwa y de allí lo llevarían hasta la localidad india de Gujarat donde viviría muchos años, hasta que su propietario murió y él fue liberado. Tomó un barco y regreso a África y se convertiría en el guía de los exploradores más importantes de África. Su valor sería reconocido por la Royal Geographical Society que le daría una medalla y una pensión por su contribución a la exploración del continente africano (imagen procedente de http://www.myspace.com/sir_richardfrancisburton/photos/20331533 ) |
De nuevo emprenden la marcha el 14 de diciembre y en enero la dolencia de Burton se agrava, ya no siente las piernas y sus brazos están paralizados y sólo puede consumir liquido pues tiene la mandíbula ulcerada ,mientras que Speke viaja montado en uno de los asnos sin apenas ver por la infección que atacaba sus ojos. Pero el 14 de febrero de 1858 Burton vio en la lejanía una fina raya azul, y aquella raya azul era el Lago Tanganika, que por vez primera se ofrecía a la vista de un europeo. Speke no pudo ver nada ya que seguía cegado. Días después, ya con Speke en mejores condiciones, se decidió que este recorriera con una canoa el contorno del lago pero mientras lo hace un escarabajo se introduce en su oído y le provoca grandes fiebres. Pierde la canoa y cuando regresa con las manos vacías Burton estalla en cólera. Ya entonces las relaciones entre ambos se habían deteriorado mucho
Esta es la descripción de Burton de aquella primera visión del Lago Tanganika «Nada más encantador que este primer aspecto del lago Tanganica, apaciblemente recostado en el seno de las montañas, calentando sus aguas bajo el influjo de los ardientes rayos del sol de los trópicos. Veíamos a nuestros pies desfiladeros y barrancos de aspecto salvaje, por los cuales trepaba trabajosamente el sendero, y en lo profundo de estos precipicios, una estrecha franja de color verde esmeralda, que no se marchita jamás, y luego una cinta de arena blanca con reflejos dorados, orlada de cañaverales y desgarrada por las olas.Más allá de esta línea de verdor, el lago extiende sus aguas azuladas por una superficie mayor de cincuenta kilómetros e inferior a sesenta, que el ligero viento del este llena de blancos copos de espuma. Una elevada muralla del color gris del hierro destaca en la línea del horizonte su descarnada silueta sobre un cielo profundo, cruzado por livianos vapores, y deja ver entre sus desgarramientos, colinas marcadas por un tono más oscuro y de cima redondeada, que parecen sumergir sus vertientes en las aguas del lago. Fue aquello un verdadero delirio para el alma y un vértigo para los ojos. Lo olvidé todo, absolutamente todo, peligros, fatigas, enfermedades e incertidumbres del regreso. Confieso sinceramente que hubiera aceptado el doble de los males que hasta allí habíamos tenido que sufrir.»
Imagen desde el satélite del Lago Tanganika , el segundo lago más grande de África después del Lago Victoria, con 673 km de largo en dirección norte-sur y unos 50 km de anchura de media. El lago cubre 32.900 km², ccon una profundidad media de 570 m y máxima de 1.470 m lo que le convierte en el segundo más profundo del mundo después del lago Baikal. Esta profundidad es lo que evita que sus aguas se mezclen y convierte a las aguas más profundas en lo que se llama «aguas fósiles», aguas que carecen de oxígeno(anóxicas) El lago se alimenta principalmente de las aguas que aportan los ríos Malagarasi, el segundo más grande de Tanzania, y el Ruzizi, que sería el que Burton confundiría con el Nilo. Se encuentra situado entre las fronteras de Tanzania, Congo, Burundi y Zambia (imagen procedente de http://www.google-earth.es ) |
A Burton los nativos le habían indicado que había una gran corriente de agua en el lado norte del lago pero le insistieron en que entraba en el lago pero no salía. Burton , sin embargo, estaba convencido de que aquel lago era la legendaria Fuente del Nilo. Compró dos canoas para dirigirse hacia el norte pero antes de llegar al lugar donde los nativos decían que se hallaba la corriente de agua , estos se negaron a seguir pues entraban en el territorio de una tribu muy belicosa. No llegó hasta allí, pero si hubiera seguido unos kilómetros más lo que habría descubierto es como el río Rizizi desemboca en el Tanganika, no era el Nilo, pero Burton se empeñó en creerlo así. En Ujiji, que era un centro de esclavos a orillas del Tanganika, deciden permanecer unas semanas y Speke emprende una corta exploración hacia un lago cercano ,mientras Burton termina de recuperarse de sus dolencias. Aquel lago era llamado por los pobladores «Nyanza», que significa «el lago» y un viajero árabe le cuenta a Speke cuando este llega allí el 3 de agosto de 1858 que de él surge un gran caudal de agua » tan inmensurable que, con toda probabilidad, podría extenderse , aunque nadie lo hubiera comprobado, hasta los confines del mundo»
Imagen desde el satélite del Lago Victoria, como lo bautizó Speke, aunque entre la población de su litoral era conocido como «Nyanza» que significa «el lago». Esta situado entre Kenia, Tanzania y Uganda y con sus 68.800 kilómetros cuadrados de superficie salpicados por más de 3000 islas es el segundo lago de agua dulce más grande después del mundo , después del Lago Superior en Estados Unidos. La profundidad máxima es de 81 metros. Sería Speke el que descubrió el lago para los europeos el 3 de agosto de 1858 |
Speke sólo estuvo tres días junto a las orillas del lago pero quedó convencido de que se hallaba en la Fuente del Nilo. Cuando regresó junto a Burton y le contó su hipótesis de que el lago, al que había bautizado con el nombre de Victoria en honor de la reina de Inglaterra, Victoria I (1819-1901), Burton le dijo, con razón , que carecía de pruebas, y seguía insistiendo en que el Tanganika era la alternativa más probable. Al respecto escribió Burton «Al final, mi compañero ha salido victorioso, su viaje relámpago le ha llevado a las aguas del Norte, y ha descubierto que sus dimensiones exceden con mucho nuestras más sanguíneas expectativas. Hemos desayunado escasamente antes de que me anunciara el asombroso hecho de que él había descubierto las fuentes del Nilo. Quizás fue una inspiración: en el momento en el que vio el Nyanza no tuvo duda alguna que del lago que se encontraba a sus pies nacía ese interesante río que ha sido objeto de tantas especulaciones y el objetivo de tantos exploradores. La convicción del afortunado descubridor era fuerte; sus razones eran débiles»
El problema era el informe que iban a presentar a la Royal Geographic Society pues ambos discrepaban sobre las conclusiones. A finales de septiembre de 1858 el grupo, ahora formado por 158 personas, emprende el regreso y pronto las enfermedades vuelven a cebarse en los dos exploradores. Speke padece neumonía y la fiebre le causa delirios en los que insulta a Burton y ambos deben ser llevados por los porteadores porque no tienen fuerzas para caminar. Después de cuatro meses de una terrible marcha en la que en todo momento las enfermedades acosaron a la expedición, esta llegaba a la costa el 2 de febrero de 1859 , donde embarcaron para llegar a Zanzibar el 4 de marzo y 25 después llegan a Aden. Allí se separan, Speke regresa a Inglaterra, pero antes acuerdan que no presentará su informe ante la Royal Geographic Society hasta que llegue Burton.
Pero cuando Burton llegó a Inglaterra el 21 de mayo de 1859, se encontró con que Speke había hablado con el presidente de la Royal Geographic Society, Roderick Murchinson(1792-1871) y su fama ya se había extendido por todo Londres ,que le reconocía como el descubridor de las Fuentes del Nilo. La Royal Geographic le financia con dos mil libras una nueva expedición para confirmar que el Lago Victoria es la auténtica fuente del Nilo. Pero en esta expedición no había lugar para Burton, que se queda en Londres terminando su libro «La región de los lagos de África central» en la que seguía insistiendo en que el Nilo nacía en el lago Tanganika, se había obsesionado con aquella idea y no quería reconocer su error , aunque ya le habían dicho los que allí vivían que no había ningún curso de agua que saliera del lago. El caso es que el 27 de abril de 1860 Speke emprendía una nueva expedición junto al capitán James Augustus Grandt (1827-1892). Sigue la misma ruta que en el anterior viaje pero en Tabora se dirige directamente hacia el Lago Victoria , y durante el camino recibió la hospitalidad del rey de Buganda, Matesa I, al que Speke regaló un fusil. El rey lo probó matando de un disparo a un hombre y quedo muy agradecido a Speke, dispuesto a ayudarle en lo que necesitara.
IMÁGENES DEL NACIMIENTO DEL NILO EN RIPON FALLS
Imagenes de la que es considerada la Fuente del Nilo, las Ripon Falls , bautizadas así por John Hanning Speke cuando la descubrió el 28 de julio . Es en ese punto donde el Lago Victoria se desborda y nace el Nilo, a la que Speke bautizó con ese nombre en honor de uno de los miembros de la Royal Geographic que más le había apoyado, Georges Robinson, primer marqués de Ripon(1827-1909)
Allí le hablaron de la existencia de un gran río salía del lago y fluía hacia el norte , y hacía allí se dirigieron Speke y Grandt y, después de dejar atrás a Grandt para reservarse la gloria de ser él el primer hombre blanco en ver el Nilo , el 21 de julio de 1862 llegaba a la mítica Fuente del Nilo. Así lo describe el propio Speke » Al fin me encontraba en los bordes del Nilo! Nada había más bello que el espectáculo que se ofrecía a mis ojos. Veía reunidos por la Naturaleza todos los efectos de perspectiva que ambiciona el propietario del jardín mejor cuidado : una magnífica corriente de seiscientos o setecientos metros de longitud esmaltada aquí y allá por arrecifes e islas, ocupadas éstas por las chozas de pescadores y aquellos por las golondrinas de mar .Algunos cocodrilos se calentaban al sol mientras otros corrían en los altos ribazos, cubiertos de una espesa gama. Detrás, entre los hermosos árboles, podíamos ver trotar numerosos grupos de antílopes , en tanto que los hipopótamos chapoteaban en el agua , y ante nuestros pies, a cada momento, salían y echaban a volar codornices y pintadas»
Mapa general de la zona donde se desarrolló la aventura de Speke y Burton , la aventura que les hizo vivir el Sueño de África y por la que pasarían a la historia , aunque Speke no pudo disfrutar de su éxito, pues halló la muerte en un supuesto accidente de caza el 15 de septiembre de 1864, justo un día antes de que se celebrase en Bath un debate entre él y Burton sobre las Fuentes del Nilo, donde Burton pondría en duda el descubrimiento de Speke. Algunos dicen que Speke tuvo miedo de perder aquel debate y , no pudiendo soportarlo, se suicidó, pero no hay pruebas para confirmar esta versión y la tesis oficial fue la de accidente de caza (imagen procedente de http://www.galefrisinger.com) |
El 28 de julio alcanzaba a ver la catarata donde el Lago Victoria se desborda y nace el Nilo, a la que Speke bautizó como Ripon Falls, en honor de uno de los miembros de la Royal Geographic que más le había apoyado. Emprendieron el regreso , y después de encontrarse con otro célebre explorador, Samuel Baker(1821-1893) que diría de ellos «Ambos hombres tenían fuego en los ojos» , continuaron el viaje hasta El Cairo , donde Speke manda un telegrama a Londres con este texto «The Nilo is settled» , «el Nilo está fijado». A Speke le entregarán la medalla de los fundadores e incluso en 1863 le brindarán una gran ovación en la sede de la Royal Geographic pero entonces Burton contraatacó, Speke no había circunnavegado el Lago Victoria ¿como sabía que era un único lago y no varios lagos?¿como podía saber que aquel río que había visto nacer en el lago era el Nilo si no había seguido su curso?Muchos apoyaron a Burton en sus dudas, entre ellos David Livingstone, e incluso empezaron a escribir artículos contra la conducta de Speke en África , ya que afirmaban que había simpatizado con los esclavistas.
TRAILER DE «LAS MONTAÑAS DE LA LUNA» (1990)
Si queréis ver una película sobre los hechos que relata este artículo os recomiendo «Las montañas de la Luna» de la que no he encontrado imágenes en español. Os pongo el trailer en inglés . Es bastante fiel a los hechos que rodearon la gran aventura de Speke y Burton
Finalmente, ante la polémica que surge en la sociedad inglesa, alimentada por la prensa, se decide organizar un debate entre Speke y Burton en la sede de la Asociación Británica para el Progreso de la Ciencia en la ciudad de Bath. La prensa no tarda en bautizarlo como «el Duelo del Nilo» y se fija como fecha el 16 de septiembre de 1864. Pero el destino no lo iba a permitir. El 16 de septiembre estaban todos preparados por el debate, en la tribuna Richard Burton junto a su esposa esperando la llegada de Speke, pero en ese momento una nota comienza a pasar de mano en mano entre los asistentes. En ella se informaba que a las cuatro de la tarde del día anterior Speke había muerto en un accidente de caza , cuando. al tratar de trepar un muro, la escopeta se le había disparado en el pecho , muriendo apenas quince minutos después. Aunque hubo rumores de que había sido un suicidio la investigación policial determinó que fue un accidente.
Tumba donde descansan los cuerpos de Richard Francis Burton y su esposa en una tumba con forma de tienda beduina. A su muerte su esposa, Isabel Arundell, quemó los manuscritos y obras inéditas de su esposo , entre ellas la traducción de la obra erótica árabe del siglo XV «El jardín perfumado» . Ella pensaba que estas obras no iban más que a satisfacer las bajas pasiones de los lectores y que apenas sería leido con interés científico. El sexo siempre fue muy importante para Burton, lo que provocaba el escándalo de la puritana sociedad victoriana , como cuando describía las costumbres sexuales de los pueblos que iba encontrando en su camino a lo que solía añadir la medición de los penes de sus habitantes que anotaba cuidadosamente (imagen procedente de http://www.taringa.net ) |
A Burton aún le quedaba una dilatada carrera por delante, en 1869 sería nombrado cónsul en Damasco y en 1873 cónsul en Trieste. En 1883 completa la traducción del «Kamasutra» y un año después de«Las Mil y una Noches» y en 1889 es nombrado caballero. Tan sólo un año después, el 19 de octubre de 1890 moría en Trieste de un ataque al corazón. Pero años antes, en 1875, Henry Morton Stanley había demostrado que Speke tenía razón después de circunnavegar el Lago Victoria y comprobar que había una única salida de agua del lago, la del Río Nilo. Después hizo lo mismo con el Tanganika y no vió ninguna corriente de agua que saliera del lago para unirlo al Victoria,y se descubrió como el río Rizizi entraba en el lago pero no salía de él, lo que rebatía de forma definitiva la teoría de Burton. Años después se confirmaría que el agua que alimentaba los grandes lagos del centro de África y , por lo tanto, al Nilo ,procedía de las nieves acumuladas en las Montañas de la Luna. Después de todo, casi dos milenios después, resultaba que Claudio Ptolomeo tenía razón
Richard Francis Burton (derecha) y John Hanning Speke(izquierda) , dos hombres unidos por un sueño, por una ambición, ser los primeros en hallar las Fuentes del Nilo. Compartieron la aventura aunque sólo Speke llegó a ver las Fuentes . Termino este artículo con estas palabras del escritor Javier Reverte sobre Ripon Falls, donde nace el Nilo «Sentado en Ripon Falls, frente al borde roto de lago donde nacía el Nilo , todo parecía dulce.Había allí una atmósfera de melancolía y sentía aflorar en mi corazón un aire vago de nostalgia. Y el Nilo se ensombrecía en un cerrado azul metálico, iba desapareciendo delante de mis ojos. Al fin, la noche lo cubrió todo en Ripon Falls. Permanecimos allí un rato, escuchando los ronquidos del dios durmiente mientras las primeras estrellas comenzaban a puntear el cielo ennegrecido.» Eso es el sueño de África. (imagen procedente de http://anguscarroll.wordpress.com ) |
Y así termina este artículo en el que no hubo ganadores, Richar Francis Burton no consiguió descubrir las Fuentes del Nilo , y John Hanning Speke , que las descubrió, no pudo disfrutar de su triunfo, pues murió cuando todos lo estaban poniendo en duda. Pero para la historia quedó su aventura y el descubrimiento de lo que durante milenios se había resistido a los ojos de un europeo, el lugar donde nacía el río más largo de Africa , las legendarias Fuentes del Nilo. Ambos había entrado en el sueño de África y en la leyenda de la exploración.
EL NILO
Para despedirnos de esta aventura acompañadme a ver las preciosas imágenes de este río, desde su nacimiento en Ripon Falls hasta su desembocadura en el Mediterraneo. Un viaje por la belleza, la historia y la leyenda de un río mítico
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