Mapa del Ártico donde se desarrollarán los diferentes viajes de exploración . El centro, donde se encuentra el Océano Glacial Ártico , es la parte ocupada enteramente por hielo durante todo el año que llega en ocasiones hasta alcanzar el norte de Groenlandia, las Svalbard, donde tuvo que detenerse la primera expedición de Hudson, así como también los diferentes estrechos que se hallan entre las islas de Baffin, la Reina Isable, la Isla Victoria y el Mar de Beaufort que vemos junto a América del Norte. Nacería la teoría, errónea, que el Océano Ártico era de aguas cálidas y que después de superar la barrera de hielo que lo rodeaba era posible cruzarlo(imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )
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Fotografia de una de las islas Svalbard, que significa orilla fría . Fueron descubiertas por el navegante holandés Willem Barents y en la actualidad pertenecen a Noruega. Sería aquí donde llegaría Henry Hudson en su primer viaje y descubriría la gran cantidad de ballenas que habitaban sus aguas, lo que llevaría a la Moscovian Company ha establecer allí una estación para la caza de ballenas (imagen procedente de http://www.agama.net ) |
Fruto de este segundo viaje de Hudson sería el interés holandés por establecer puestos comerciales en la costa norteamericana y unos años después, el 24 de mayo de 1626 ,comprarían a los indios una isla llamada Manhattan donde dos años después se iban a establecer treinta familias de colonos holandeses. Esta nueva población sería bautizada con el nombre de Nueva Amsterdam, hasta que en el año 1664 pasó a poder de Inglaterra ,que la rebautizaron con el nombre con el que hoy la conocemos todos, Nueva York. Pero regresando junto a Henry Hudson, vemos como el 17 de abril de 1610 zarpaba desde Londres al frente de una nueva expedición, ahora financiada por Inglaterra. A bordo de la Discovery y con una tripulación de 22 hombres entre los que también estaba su hijo, Hudson realizaba un nuevo intento de hallar el Paso del Noroeste. En junio alcanza el Estrecho de Davis, descubierto por John Davis , pero el hielo le impide adentrarse en la gran bahía de Baffin. Decide poner rumbo al oeste y se interna por un estrecho que hoy lleva su nombre, el Estrecho de Hudson entre la isla de Baffin y la Península del Labrador.
En el mapa podemos ver al oeste de Groenlandai primero el Estrecho de Davis que la separa de la isla de Baffin y a continuación la Bahía de Baffin que exploraron por primera vez el propio William Baffin y Robert Bylot en 1616 . Al final de la Bahía , al oeste, en el lado izquierdo, podéis ver el estrecho al que Baffin llamaría Estrecho de Lancaster , que era una de las puertas del Paso del Noroeste pero lo hallaron bloqueado por el hielo y pensaron que la Bahía estaba cerrada en todo su litoral. Esta creencia llevaría a que durante el siglo siguiente se desistiera de volver a intentar hallar el Paso(imagen procedente de http://www.himnos.org ) |
Mapa con el viaje realizado por el navegante italiano Alejandro Malaspina al servicio de la Corona de España entre los años 1789 y 1794 , que le llevó hasta Alaska donde trató de hallar el paso al Atlántico llegando hasta la Bahía de Yakutar y el fiordo Prince William donde se convenció que no había tal paso. (imagen procedente de http://lamiradadeariodante.blogspot.com ) |
De esta forma, la expedición dirigida por David Buchan, en la que iba acompañado por Franklin, se dirigió hacia la isla de Spitsbergen al norte de Noruega, descubierta en 1596 por otro explorador en busca el otro Paso, el del Noreste, el holandés Willem Barents(1550-1597) , para dirigirse luego más al norte para superar la barrera de hielo que Barrow suponía que ocultaba el mar más cálido que se hallaría en el Polo Norte y que podría ser atravesado facilmente. Pero cuando Buchan y Franklin superaron Spitsbergen y trataron de seguir rumbo norte se vieron empujados por enormes placas de hielo que atraparon a los dos barcos y los movió durante tres días en dirección sur y después de ser azotados por una gran tormenta tuvieron la fortuna de poder regresar a Spitsbergen . Tomaron la decisión de volver a Inglaterra en octubre de 1818, unas víctimas de un nuevo fracaso. En cuanto a la expedición de Ross y Perry habían seguido la ruta más tradicional, llegando hasta el estrecho de Davis y penetrando en la Bahía de Baffin en junio de ese año, pero allí los hielos detuvieron su avance.
Javier Reverte, que me está sirviendo de guía a lo largo de esta aventura por el Ártico, recoge en su libro «En Mares salvajes» las palabras que Ross escribió en aquel momento, entusiasmado por la belleza que se desplegaba ante sus ojos en la entrada de la Bahía de Baffin «Es casi imposible imaginar algo tan exquisito. Tanto por la noche como por el día, los hielos brillan con tal viveza de color que sobrepasa el poder de representación del arte» En julio tienen un encuentro amistoso con los inuit, el primero después de casi un siglo y medio . Los inuit miraban con recelo sus naves , pues pensaban que se trataba de alguna especie de animal y tomaban las velas por alas con las que se desplazaban. Se adentran en la Bahía de Baffin, la recorren como hiciera la expedición de William Baffin y Robert Bylot de 1616 y alcanzan el estrecho de Lancaster, la puerta del Paso del Noroeste . Nunca se había llegado tan lejos, pero después de recorrer más de treinta millas la niebla les envuelve y Ross vacila, pues piensa que aquello no les iba a llevar a ningún sitio. Los dos capitanes se reunen y Perry, más joven que Perry y también más entusiasta, trata de convencer a Ross para que sigan el viaje.
Cuando la niebla comienza a despejar Ross cree ver las cumbres de una cadena montañosa que les cierra el paso. Las bautiza con el nombre de Croker´s Hills y a continuación ordena el regreso a Inglaterra, afirmando que no había ninguna salida y el Estrecho de Lancaster terminaba en aquellas montañas. Perry y el resto de los oficiales se opusieron pero no tenían más remedio que obedecer las ordenes de su capitán y ,de esta forma, la expedición puso rumbo a Inglaterra, donde llegaría el 21 de noviembre de 1818. Ross fue sometido a un juicio por su actuación, nadie había visto las montañas y fue criticado por la prensa y acusado de cobarde . No sufrió un castigo severo pero quedó apartado de las exploraciones árticas , mientras que Parry era ahora la nueva estrella ascendente.Parry había ingresado en la Royal Navy a los trece años , participando en las guerras napoleónicas y había visto impulsada su carrera en la Armada gracias a los contactos de su padre, un prestigioso médico que había tenido como pacientes a importantes personalidades de la nobleza y del gobierno, pero aparte de eso Parry tenía muchas cualidades .
Sin duda debía ser un hombre que se ganaba las simpatias y admiración de todo el mundo. Javier Reverte lo describe así «Poseía todas las cualidades que hicieron de él un ejemplo para la juventud inglesa de su tiempo: era alto, atractivo, inteligente , audaz , resuelto, habilidoso y buen cristiano; además de eso, tenía tacto diplomático y sabía agradar a sus superiores. Y encima, tenía suerte» Desde luego Perry era de esos hombres que nacen con estrella y no es extraño que Barrow confiara en él para la siguiente expedición en busca del Paso del Noroeste que zarparía el 18 de abril de 1819 integrada por dos naves, el Hecla y el Griper. Perry había tomado la precaución de cargar sus barcos con zumo de limón y frutas frescas para evitar el escorbuto causado por un déficit en vitamina C , y también, por primera vez, incluyó latas de conserva . Estas habían sido inventadas por el cocinero francés Nicolas Appert(1749-1841) que había estudiado una forma de conservar los alimentos en un recipiente cerrado herméticamente y lo había hecho publico en 1810, fundando la primera fábrica de conservar del mundo. Dos años después la empresa inglesa Donkin, Hall and Gamble perfeccionó el sistema de Appert, que usaba jarras, por latas metálicas. Estas primeras latas son las que llevaría Parry en su viaje de 1819 y le permitirían llevar carne, sopa y verduras.
Uno de los dibujos realizados por Parry durante su segundo viaje al Ártico . Parry haría amistad con uno de ellos llamado Toolooak , al que enseñaría a dibujar con un lápiz y la madre de este, Iligliuk, aprendió a dibujar mapas y le haría a Parry uno con un paso desde la Bahía de Hudson hasta el océano Ártico que Parry trataría de seguir. En este dibujo podemos ver un trineo de perros. Parry fue el primer europeo en usarlos durante su estancia entre los inuit (imagen procedente de http://www.lindahall.org ) |
Cargadas con alimentos para dos años, la expedición se dirigió de nuevo hacia el Estrecho de Davis. En agosto , después de atravesar una barrera de hielo que cerraba el Estrecho de Lancaster, comprueban que no existen las montañas que había visto Ross y se adentran en el Paso del Noroeste. Atraviesa un nuevo estrecho , al que da el nombre de Barrow en honor de John Barrow que le había apoyado para ser el capitán de la expedición. Si hubiera seguido de frente, rumbo al oeste, sin desviarse, Parry habría hallado la salida del Paso y habría ganado el honro de ser su descubridor, pero decidió poner rumbo sur perdiendo un tiempo precioso. Después de volver sobre sus pasos cuando el hielo les cerró el paso , Parry puso de nuevo rumbo oeste y llego hasta la isla de Melville . Si miráis el mapa de la zona veréis que estaba muy cerca del final , pero el hielo le bloqueará el paso una vez más. Él y sus hombres invernan en la isla de Melville, donde permanecerá de octubre de 1819 a junio de 1820. Para evitar que el aburrimiento hiciera presa en sus hombres, durante esos meses los tuvo ocupados en todo momento
Vuelvo a recuperar las palabras de Javier Reverte para que nos cuente como era su rutina «Se levantaban a las seis menos cuarto y procedían a limpiar las cubiertas. A las ocho desayunaban . A las nueve y cuarto los oficiales pasaban revista a los hombres , a las cámaras donde extendían sus coyes para dormir , a las cocinas y a las dependencias de los buques. Después , los marinos corrían alrededor de las cubiertas para mantenerse en forma y , si el tiempo lo permitía, bajaban a tierra . Después de comer , varios oficiales enseñaban a leer a los marinos analfabetos . El resto de los hombres dedicaban un par de horas a realizar trabajos manuales, desde pintura hasta calceta, mientras que los oficiales leían o tocaban piezas de música. Después de la cena , se representaban obras de teatro, se celebraban veladas musicales e incluso se elaboraba una revista satírica « Gracias a las medias tomadas por Parry, en ese tiempo sólo un hombre moriría de escorbuto. Ya entre julio y agosto Parry trato de cruzar el estrecho que hoy se llama Estrecho de Mclure que era la salida al mar de Beaufort y con el que habría logrado superar el Paso del Noroeste, pero no pudo vencer la resistencia del hielo. En septiembre Parry ordenó el regreso a Inglaterra convencido que por ahí no podría hallar el Paso del Noroeste debido al hielo. Le habían faltado sólo unas pocas millas de navegación.
Otro de los dibujos realizados por Parry durante el segundo viaje. Sin embargo, a pesar de las agudas observaciones sobre aquel pueblo que entonces era conocido con el nombre de esquimales, sobre todo sobre su falta de temor a la muerte pues creían que se reencarnaban en un nuevo ser humano que debía llevar su mismo nombre , no advirtieron que los inuit no padecían escorbuto gracias al consumo de carne fresca y grasa animal (imagen procedente de http://www.lindahall.org ) |
Fue recibido como un héroe en Inglaterra y en mayo de 1821 emprendía de nuevo el viaje hacia el Paso del Noroeste, pero en este caso se dirigió hacia la Bahía de Hudson, pensando que por allí hallaría el Paso. Después de costear toda la Bahía llegaron a la Península de Melville, frente a la isla de Baffin ,donde deciden pasar el invierno aplicando la misma disciplina que ya hemos visto . Entra en contacto con los inuit y les visita en sus poblados, describiéndolos como gentes dotadas de gran «inteligencia, encanto, honestidad y gracia». Siguiendo un mapa que le habían trazado los inuit , en la primavera de 1822 se internó por un estrecho que comunicaría la Bahía de Hudson con el Ártico ,pero el hielo les detuvo de nuevo. Durante todo aquel tiempo estuvieron en contacto estrecho con los inuit e hicieron agudas observaciones sobre sus costumbres , donde les llamaba la atención la naturalidad con la que las mujeres inuit establecían relaciones con los blancos ante la aprobación de sus maridos, así también como la indiferencia que sentían ante la muerte , pues creían que al morir su alma se reencarnaba en otro ser humano.
Después de pasar un nuevo invierno, el de 1822 a 1823, en territorio inuit, la falta de alimentos frescos comenzó a provocar el escorbuto entre la tripulación , muriendo tres de ellos. Parry se da cuenta que es hora de regresar a Inglaterra pero también está convencido de haber hallado el pasaje que conducía al Ártico, pero también convencido de que el hielo sería siempre un obstáculo infranqueable. En los años siguientes se suceden las expediciones , hasta cuatro entre 1824 y 1827, una de ellas dirigida por John Franklin, pero ninguna tendrá éxito. Parry aún tendrá una nueva oportunidad en 1824 cuando al frente de dos naves, el Hecla y el Fury, con el plan de cruzar el estrecho de Davis, recorrer la Bahía de Baffin y entrar de nuevo en el Estrecho de Lancaster. Pero al llegar al Estrecho de Davis en junio de ese año lo halla bloqueado por el hielo. No será hasta septiembre cuando alcance el Estrecho de Lancaster después de casi dos meses tratando de navegar por la Bahía de Baffin. Cuando por fin logra cruzar el Estrecho ,el invierno les sorprende y deben invernar en la Península de Brodeur justo a la salida del Estrecho de Lancaster.
Otro de los dibujos de Parry donde vemos al Fury puesto de costado en la playa cuando las tripulaciones del Hecla de Parry y el Fury trataban de reparar la vía de agua que le había provocado un bloque de hielo que golpeó el caso. Tuvieron que abandonar la nave y después Parry tomó la decisión de regresar a Inglaterra. Había estado muy cerca pero no le correspondería a él el descubrimiento del Paso del Noroeste. El siguiente en intentarlo sería John Franklin(imagen procedente de http://www.lindahall.org ) |
Allí permanecen hasta julio de 1825, y ,al poco de zarpar de nuevo ,un bloque de hielo golpea el casco del Fury abriendo una gran vía de agua . Después de llevarlo a una playa para tratar de repararlo , y con la ayuda de los hombres del barco de Parry, el Hecla, trabajan durante todo el día pero finalmente se ven obligados a abandonar la nave y trasladarse todos al Hecla. Consciente del riesgo que suponía seguir adelante con un solo barco , pues si surgía cualquier contratiempo no tendrían otra nave con la que seguir, Parry ordenó el regreso y fue recibido en Inglaterra de nuevo como un héroe. Sólo había perdido a un hombre y había cartografiado la mayor parte del Paso del Noroeste en sus viajes . Parry demostró ser un gran capitán que además de tratar de conseguir su objetivo siempre puso por delante el bienestar de sus hombres . Ninguno de los exploradores que habían buscado el Paso del Noroeste había estado tan cerca como él de conseguirlo, pero no le correspondería pasar a la historia como su descubridor, aunque si le serviría para ser nombrado caballero del Imperio Británico en 1829. El camino quedaba abierto para que el próximo explorador hallara por fin el Paso del Noroeste, y es ahora cuando aparece la figura de John Franklin. Pero vamos a necesitar una tercera parte para conocer el desenlace de la épica exploración del Paso del Noroeste. ¿Quién alcanzará ese honor, quién pasará a la historia como su descubridor?
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