La Escherichia Coli es una bacteria intestina, que se encuentra en el intestino humano y en el de los animales, sobre todo en el vacuno. Resiste temperaturas extremas, de incluso, hasta -20 grados en frío, mientras que en calor resiste hasta los 70 grados. Se transmite a través de las heces o por contacto con aguas residuales contaminadas con heces, y la mejor forma de prevenirla es a través de un lavado profundo de las hortalizas Los síntomas son una diarrea en principio acuosa que a las pocas horas se vuelve sanguinolenta y el tratamiento no es con antibioticos , sino que se centra en el mantenimiento de las constantes vitales y la hidratación ya que contiene una toxina llamada Shiga que al entrar en contacto con el antibiótico parece producir más toxina y se agrava el estado causando un Síndrome Urémico Hemolítico, que puede acabar en fallo renal.
La senadora de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Prüfer, ha confirmado este martes que los pepinos españoles no son el origen de la infección por Escherichia Coli, pero el daño ya está hecho a pesar de imagenes como la de la fotografía donde se trata de demostrar que los pepinos españoles están en óptimo estado. El portavoz de los supermercados Kaisers alemanes ha confirmado que ya no están vendiendo ningún producto español. El sector hortofrutícoloa estima las perdidas en 200 millones de euros semanales (foto procedente de http://www.elmundo.es) |
No sólo las hortalizas y verduras pueden convertirse en focos de transmisión de la enfermedad, sino también las carnes crudas, y, de hecho, fue descubierta por primera vez en 1982 durante un brote de diarrea aguda con sange en Estados Unidos. Las últimas noticias descartan que la procedencia sea de los pepinos españoles y se permanece en la ignorancia del foco contaminante. Las declaraciones precipitadas del gobierno alemán han causado un daño serio a la agricultura española, pues incluso a pesar de la rectificación alemana Estados Unidos ya ha anunciado un cuidado especial con los productos hortifrutícolas procedentes de España.
Pero lo que quiero ahora es buscar en la historia los momentos claves en la lucha contra las enfermedades infecciosas como la causada por la Escherichia Coli, porque si hoy nos parece evidente como se contagian las enfermedades, que son los microbios y las bacterias, todos estos conocimientos son recientes pues hasta el siglo XIX no se conocía la existencia de los microbios y era común, por ejemplo, que los médicos usaran la misma ropa durante todo el día e incluso durante toda la semana, llena de sangre procedente de heridas de otros pacientes , por lo que a menudo moría más gente en los hospitales de la que se curaba por causa de las infecciones, al igual que sucedía con los partos, donde las infecciones acaban con la vida de muchas madres a través de las llamadas fiebres puerperales. El primer paso en esta lucha contra un enemigo invisible se daría en el siglo XVII con la invención del microscopio.
Imagen de la Escherichia coli, que de momento ha causado 15 muertes en Alemania y hasta 1300 personas infectadasLa Escherichia coli, la causante de esta dolencia , debe su nombre al doctor Theodor Escherich (1857-1911) un pediatra de origen alemán que la descubrió en 1885 y su tratamiento se basa en dejar que el sistema inmunológico la termine derrotando pues los antibióticos parece que agravan la situación al provocar que segregue más toxinas que pueden causar un fallo renal y la muerte. La infección se produce por la ingestión de carnes crudas o verduras y hortalizas contaminadas a través de heces y aguas residuales, donde habita la Escherichia coli , además de en el tracto intestinal(imagen procedente de http://www.vulgaris-medical.net ) |
La invención del microscopio es objeto de disputa, ya que se atribuye tanto al astrónomo, físico y matemático italiano Galileo Galilei(1564-1642) como al holandés Zacharias Janssen.(1538-1638) , aunque sería este último el que empezó a fabricarlos en el año 1608 con dos lentes compuestas. Lo cierto es que en la obra del medico inglés William Harvey (1578-1657) ya aparece mencionado el microscopio en 1628. Gracias a él Harvey pudo exponer su teoría de que la circulación de la sangre estaba ligada al corazón y no al hígado como se creía hasta entonces. Harvey describía el corazón como una bomba que impulsa la sangre a las arterias mientras la recibe a través de las venas. Como veis, los conocimientos sobre el funcionamiento de nuestro organismo son muy recientes.Ya en 1658, gracias al microscopio, el holandés Jan Swammerdam(1637-1680) observa por primera vez los glóbulos rojos de la sangre y los describe , comprobando que su forma era redondeada y sin núcleo , y afirma que esa forma es común a todas las especies a excepción de los aves, anfibios, peces, reptiles y los camélidos , pues estos tienen núcleo y su forma es elíptica.
VIDEO SOBRE LA VIDA DE LEEUWENHOEK DEL CANAL HISTORIA
Uno de los microscopios diseñados por Leeuwenhoek . En 1747 se vendería un lote de 350 de sus microscopios mientras que él había donado 26 de ellos a la Royal Society , que jamás fueron usado y terminaron desapareciendo. En la actualidad apenas se conserva una decena de ellos. Nunca reveló como los fabricaba pero pasarían décadas después de su muerte para que se pudiera igualar su capacidad de aumentos. Gracias a ellos pudo ver los protozoos a los que dio el nombre de animáculos, así como a los espermatozoides que forman el semen |
Christian Gottfried Ehrenberg(1795-1876) daría el nombre de bacterias a los pequeños seres que ya había visto Leeuwenhoek sin identificarlos. Bacteria significa «bastón pequeño» por la forma que tenían los que Ehrenberg observó aunque sabemos hoy que pueden adoptar diferentes formas a las que se le dan distintas denominaciones, asi pueden ser esferas llamadas cocos , a barras o bacilos y también hélices o espirilos . Son los seres vivos más abundantes y en un gramo de arena podemos encontrar 40 millones de ellas(imagen procedente de http://www.ugr.es/ ) |
Louis Pasteur(1822-1895) no era médico sino químico , fue el creador del proceso de pasteurización, con el que a través del calor se destruían los microorganismos pero sin destruir las cualidades del producto. Gracias a este proceso se pudo evitar el deterioro de la cerveza, el vino y , en especial, de la leche y es utilizado hoy en día para conservar sus propiedades.Pero además Pasteur comprendió que estos microorganismos no sólo causaban el deterioro de estos productos sino que también se hallaban detrás del contagio de las enfermedades infecciosas, una idea que hoy nos parece obvia pero que entonces era una revolución(imagen procedente de http://www.actimel.es ) |
Edward Jenner (1749-1823) era un medico rural inglés que además de su amor por la naturaleza y la poesía estaba dotado de la capacidad de observación . Se dio cuenta de algo que nadie había sabido relacionar, que las personas encargadas de ordeñar las vacas desarrollaban una forma de viruela más suave que sólo le provocaban erupciones en las manos y se curaba al poco tiempo . Eso le dio la idea de inocular en los pacientes liquido de esas ampollas en los pacientes y así logró la inmunidad . Había descubierto la vacuna, aunque desconocía el enemigo contra el que estaba luchando . Como suele suceder con muchos avances innovadores , recibió el rechazo de la clase científica hasta que Napoleón ordenó en 1806 que sus tropas fueran vacunadas (imagen procedente de http://recursostic.educacion.es ) |
Robert Koch trabajando en su laboratorio. Fue el descubridor de los bacilos de la tuberculosis en 1882 y del colera en 1883 y premo Nobel de Medicina en 1905. Demostraría la teoría germinal de las enfermedades infecciosas de Pasteur aislando los microorganismos que causaban las enfermedades infecciosas estableció además las condiciones que hacen que un organismo sea considerado el transmisor de una enfermedad, conocidos como Postulados de Koch (imagen procedente de http://ieslagunatollon.blogspot.com ) |
* El germen o agente patógeno debe estar presente en todos los casos de la enfermedad de que se trate y ausente en las personas sanas
* El germen no puede estar presente en otra enfermedad
*El germen debe ser aislado en un cultivo puro después de extraerlo de un cuerpo afectado por la enfermedad
*El germen debe provocar la misma enfermedad al inocularlo en un animal de laboratorio
* El germen deberá poder ser aislado de nuevo en el animal
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Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) completará el trabajo y las observaciones realizadas por el ruso Dmitri Ivanovski demostrando que un organismo más pequeño que la bacteria era el causante de la enfermedad conocida como el mosaico del tabaco , ese organismo era el virus, palabra que significa «toxina» o «veneno». Es considerado como uno de los padres de la virologia , aunque socialmente fue un hombre torpe, que no sabía relacionarse y jamás se casó porque pensaba que era incompatible con la investigación |
Pero si ya se habían dado todos estos pasos para identificar a los agentes infecciosos causantes de las enfermedades contagiosas, faltaba hallar un modo eficaz para combatirlos. La primera de las sustancias que se encontraron para luchar contra estas infecciones fue el Salvarsán , nombre comercial de la arsfenamina y diseñada por el bacteriólogo alemán Paul Ehrlich(1854-1915) en 1910 para combatir la sífilis a la que conseguía eliminar sin dañar al paciente. Otra de estas sustancias fue la sulfamida , la primera de las cuales fue el Prontosil , considerado el primer medicamento que podía combartir con eficacia diferentes tipos de infección, sobre todo las causadas por un tipo de bacteria llamada estreptococo, responsable de infecciones como la fiebre puerperal que afecta a las madres después del parto y otras infecciones de la sangre. Este medicamento sería creado por los Laboratorios Bayer bajo la dirección de Gerhard Domagk(1845-1964) y sus resultados fueron publicados por vez primera en 1934
Y vamos a cerrar este recorrido a través de la lucha del hombre contra las enfermedades infecciosas con un descubrimiento que cambiaría la historia de estas enfermedades. Para ello tenemos que viajar hasta Escocia, donde en 1881 nacía Alexander Fleming(1881-1955). Fue una herencia lo que le permitió estudiar medicina , estudios que iniciaría en 1901 y concluiría en 1906 entrando a trabajar en los laboratorios de un bacteriólogo llamado A.E.Wright que trabajaba en programas de inmunización bacteriana a través de las vacunas.Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919 volvió al Saint Mary´s Hospital donde había estudiado medicina y siguió trabajando en sus experimentos. Estos se basaban en poner sobre las llamadas placas de Petri una sustancia gelatinosa llamada caldo de cultivo , y en este caldo de cultivo se ponía el material infectado, pus, esputos o una muestra de sangre. Después de someterlo a la acción del calor , se le dejaba crecer durante unos días , se identificaba el microbio y a continuación se depositaba la sustancia antimicrobiana que se quería probar.
VIDEO DEL CANAL HISTORIA SOBRE ALEXANDER FLEMING Y LA PENICILINA
Un día que padecía un fuerte catarro se le ocurrió probar con una gota de su propia nariz, de esas que todos segregamos cuando tenemos un constipado, y lo puso en la placa. Pocas horas después comprobó que había destruido todos los microbios de la placa de cultivo, y lo mismo sucedió cuando usaba una lágrima o la saliva. Había descubierto la Lisozyma, que está presente en las secreciones de nuestro organismo y nos protegen de muchas infecciones destruyendo los microbios cuando entran en contacto con las lágrimas, la saliva o las mucosas nasales. Pero eso no tenía la solución para enfrentarse a infecciones más poderosas como la tuberculosis o la pulmonía. En esta ocasión, la meticulosidad de Fleming unido a un poco de fortuna , permitiría un descubrimiento histórico. Al regresar de viaje y entrar en su laboratorio para comprobar como iban los cultivos, vio con disgusto que por un descuido una de las placas había quedado al aire, por lo que se habría estropeado el cultivo.
La placa que había quedado al aire tenía una muestra de microbios causantes de la pulmonía, pero sobre ellos había un elemento extraño. Antes de tirar la placa Fleming miró con atención ese elemento extraño al microscopio y descubrió que era un hongo y , lo que era mucho más importante, el hongo había destruido a los microbios. Fleming repitió el experimento y siempre obtuvo el mismo resultado, la eliminación absoluta de los microbios. El hongo fue identificado como perteneciente a la especie penicillium, llamados así porque tienen forma de pequeños pinceles y Fleming decidió llamar a esta sustancia que acababa con los microbios con el nombre de penicilina. Era septiembre de 1928. Pero en los años siguientes se tuvo que enfrentar a la purificación de la penicilina , eliminando del caldo de cultivo todas aquellas sustancias que pudieran ser nocivas. Y este problema sería resuelto por otros dos científicos, el australiano Howard Walter Florey(1898-1968) y el alemán Ernst Boris Chain (1906-1979) que demostraron las cualidades antibióticas de la penicilina.
Alexander Fleming hizo el que podría considerarse el descubrimiento más importante en la historia de la medicina, la penicilina, que daba comienzo a la era de los antibióticos . Por fin el ser humano disponía de un arma para enfrentarse a las infecciones , salvando la vida de millones de personas. Enfermedades como la sífilis o las infecciones hospitalarias ya tenian una cura, y en unos años otras muchas como la tuberculosis podrían ser curadas no directamente por la penicilina pero si por otros productos derivados de la misma .Fleming diría para el investigador no existe alegría comparable a la de un, por pequeño que sea…» , pero el suyo ha sido uno de los más grandes (imagen procedente de http://vivoenelterceroi.files.wordpress.com/ ) |
Aunque Fleming no había participado en esta investigación, en cuanto vio los resultados se lanzó a una campaña para favorecer la producción a gran escala de la penicilina para utilizar en el combate contra numerosas enfermedades y heridas, más aún cuando esto se había producido en 1942 en plena Segunda Guerra Mundial. En 1945 Fleming recibiría el Premio Nobel de Medicina junto a H.W.Florey y E.B.Chain. Empezaba la era de los antibióticos y de las continuas victorias sobre las enfermedades infecciosas que acabaría con enfermedades como la viruela, ya extinguida, y el retroceso de otras enfermedades como la tuberculosis .
Millones de personas hoy debemos la vida a los antibióticos, pero también su uso exagerado se ha convertido en un riesgo , pues las bacterias han generado resistencia a su uso y algunas de ellas ya no son destruidas ni con la combinación de los antibióticos más potentes. En cualquier caso, el siglo XX ha sido el del gran triunfo sobre las enfermedades infecciosas y como siempre sucede en el progreso del ser humano, por la suma de esfuerzos, trabajo y talento de muchos grandes hombres. Como dijo Isaac Newton en una carta a Robert Hooke “Si he logrado ver más lejos ha sido porque he subido a hombros de gigantes”,
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