CIERRE DEL MENTIDERO HASTA EL 01 DE NOVIEMBRE

Por motivo de un viaje el Mentidero permanecerá sin ver publicados nuevos artículos hasta el próximo martes 1 de noviembre. Una vez más muchas gracias a todos por vuestras lecturas y comentarios.
Nos vemos el martes!!
Un saludo desde Madrid
Christian Mielost

GRANDES EXPLORADORES: JOHN FRANKLIN EN BUSCA DEL PASO DEL NOROESTE(TERCERA PARTE)

En nuestro recorrido por la historia del Paso de Noroeste por fin ha llegado el momento de que entre en escena  nuestro protagonista, el que da el nombre al título de este articulo, el navegante inglés John Franklin. Había nacido en 1786 en Spilsby en una familia formada por un total de doce hermanos. Desde pequeño había sentido la atracción del mar aunque tuvo que enfrentarse a la oposición de su padre, que era un próspero comerciante, pero finalmente logró vencer la oposición de su padre que le autorizó con 14 años a enrolarse en la Royal Navy a bordo del HMS Pholypehmus. HMS eran las siglas de His o Her Majesty Ship, el buque de su majestad, e iba delante del nombre de todos los navíos de la Armada británica. Participa con 16 años en la primer batalla de Copenhague, donde la flota británica derrotó a la flota combinada de Dinamarca y Noruega y donde alcanzaría la fama el almirante Horatio Nelson(1758-1805), pues su decidida acción al dirigirse contra la flota enemiga desobedeciendo las órdenes de retirada, dieron la victoria a los británicos.

Después de este bautizo de fuego viajaría a bordo del HMS Investigator bajo las órdenes de su tío, el capitán Matthew Flinders(1774-1814), circunnavegando Australia. Sería Matthew Flinders con la publicación de su obra «Un viaje a Terra Australis» el que popularizaría el nombre de Australia para aquellas tierras. De regreso a Europa participará a bordo del HMS Bellorophon en una de las batallas navales más decisivas de las Guerras Napoleónicas, la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, donde la flota británica derrotó a la flota combinada francesa y española frente a la ciudad de Cádiz, encontrado la muerte Horatio Nelson durante el combate. Y en 1815 encontramos de nuevo a Franklin en combate, en esta ocasión en el marco de la guerra que enfrentaba a Estados Unidos e Inglaterra desde 1812. Participa en la batalla de Nueva Orleans en la que una flota de 50 naves inglesas asaltó la ciudad norteamericana que logró rechazar el ataque , obteniendo los norteamericanos una victoria decisiva en la guerra  que terminaría con la retirada y derrota inglesa.

El almirante sir John Franklin se convirtió quizás en el más celebre de los exploradores del Paso del Noroeste debido al drama que rodeo su viaje de exploración y sobre todo a la lucha que mantuvo su segunda esposa Jane Griffin, de casada lady Jane Franklin, primero por tratar de rescatarlo y luego para reivindicar su memoria. Sus dos esposas fueron mujeres bellas , de gran personalidad e inteligencia, aunque él no era un hombre muy atractivo ni tampoco sobresalía en las reuniones sociales. Así lo describe el escritor español Javier Reverte «No era guapo, ni atlético, sino más bien grueso , y a causa de su timidez y de sus escasas cualidades retóricas , brillaba poco en sociedad

Así llegamos al año 1818 cuando Franklin toma parte en la primera de sus exploraciones árticas . Fue en al expedición al mando del capitán escocés David Buchan(1780-1838) y a bordo de dos buques balleneros reforzados para resistir el hielo , uno de ellos, el Dorotea, está gobernado por el propio Buchan , mientras que al frente de la otra nave se encuentra John Franklin, en esos momentos todavía un teniente de la Armada. La expedición, como ya vimos en el artículo de ayer, se dirigió hacia la isla de Spitsbergen al norte de Noruega, descubierta en 1596 por otro explorador en busca el otro Paso, el del Noreste, el holandés Willem Barents(1550-1597) , para dirigirse luego más al norte para superar la barrera de hielo que el secretario del almirantazgo, John  Barrow, suponía que ocultaba el mar más cálido que se hallaría en el Polo Norte y que podría ser atravesado facilmente. Pero cuando Buchan y Franklin superaron Spitsbergen y trataron de seguir rumbo norte se vieron empujados por enormes placas de hielo que atraparon a los dos barcos y los movió durante tres días en dirección sur y después de ser azotados por una gran tormenta tuvieron la fortuna de poder regresar a Spitsbergen . Tomaron la decisión de volver a Inglaterra en octubre de 1818, después de fracasar la misión.

Sin embargo, Franklin no se vio perjudicado por este fracaso , muy al contrario, salió reforzado su prestigio gracias a su sentido de la disciplina durante el viaje, por lo que Barrow le confió al año siguiente una nueva misión, la de cartografiar las costas árticas para asegurar el dominio de las mismas por parte de Inglaterra adelantándose al resto de potencias colonizadoras, sobre todo a Rusia y Estados Unidos. La misión de Franklin era recorrer por tierra la costa Ártica de Canadá , cartografiándola y , si era posible, encontrarse con la expedición dirigida por William Edward Parry(1790-1855) que trataba de hallar el Paso del Noroeste a través del Estrecho de Lancaster. Franklin no tenía experiencia en la exploración terrestre ni en la navegación por ríos, ambas necesarias en la misión que se le había encomendado, pero aún así Franklin  se sentía optimista sobre los resultados de su misión. En mayo de 1819 zarpaba de Londres  y en agosto entraba en la Bahía de Hudson junto a los veinte hombres que le acompañan. En aquel territorio se hallaban dispersas unas pocas factorías de dos empresas británicas, la Hudson Company y la North West, que desde el siglo XVII tenían licencia de la Corona británica para explorar y comerciar en aquellos territorios. Franklin se dirigió a una de estas factorías próxima a la Bahía de Hudson para abastecerse de víveres e iniciar su recorrido hacia la costa Ártica.

Aunque el mapa está en inglés es el mejor que he encontrado para que tengais una visión completa de la zona en la que se movió John Franklin. En la primera de sus expediciones, entre 1819 y 1822 ,llegaría a la Bahía de Hudson( Hudson Bay) y de allí se dirigiría hacia el Lago Athabasca (Lake Athabasca) situado en el mapa en el estado de Saskatchewan. Desde allí proseguiría la ruta hacia el siguiente lago, el Great Slave , que en el mapa podéis encontrarlo en  el estado de Northwest Territories. Una vez allí descendería por el río Coppermine hasta su desembocadura en el actual estado de Nunavut , justo enfrente de la isla Victoria (Victoria Island) donde cartografiaría una parte del litoral al que bautizaría con el nombre de Golfo de Coronation. El problema de la expedición surgiría en su regreso, cuando la falta de comida les arrastró a algunos a practicar el canibalismo (imagen procedente de http://lavueltaalmundoenunclick-lat01udo.blogspot.com )

También contrata a unos guías indios, a los que se llamaba voyageurs, para que le acompañen en el viaje y en septiembre de 1819 inician la travesía por tierra, atravesando gran cantidad de ríos y lagos hasta llegar a una nueva factoría , la de Cumberland House, donde pasarán ese invierno. Reanudan la expedición en julio de 1820  alcanzando el lago Athabasca y desde allí hasta Fort Resolutión, a orillas del lago Great Slave. Nos estamos moviendo en los actuales Territorios del Noroeste canadiense, una zona muy fría y donde no abundaba la comida, que pronto comienza a escasear . Varios de los guías indios que le acompañan desertan y sólo la fortuna de encontrarse con un grupo de indios que cazan para la expedición 17 cuervos les salva de perecer por hambre. Así nos describe el escritor Javier Reverte en su obra «En mares salvajes» el estado de Franklin en aquellos momentos «Los diarios de los viajeros que acompañaban al comandante de la expedición nos pintan a un joven teniente Franklin  en bastante baja forma física, incapaz de caminar mucho más de doce o trece kilómetros diarios. Pero al mismo tiempo a un hombre empeñado a toda costa en cumplir sus objetivos  sin preocuparse demasiado por tomar las medidas precisas para lograrlo y sin excesivas dotes naturales para el mando»

En este mapa podéis observar mejor la situación del Golfo Coronation o Golfo de la Coronación que aún hoy es una zona casi despoblada . En este viaje Franklin iba acompañado por el capitán George Back(1796-1878), que posteriormente realizaría su propio intento de hallar el Paso del Noroeste en la década de los treinta sin éxito, y por el naturalista John Richardson (1787-1865) Durante los dos viajes de exploración realizados por estos tres hombres, de 1819 a 1822 y de 1824 a 1827 , cartografiarían la mayor parte de la costa septentrional de América

Es casi la figura opuesta a la de William Edward Parry que vimos en el anterior artículo, dotado para el mando, con capacidad de organización y anteponiendo el bienestar y la supervivencia de sus hombres por encima del éxito de la misión. En agosto de 1820 llegán a las proximidades del nacimiento del río Coppermine, donde se establecen en un lugar al que dan el nombre de Fort Enterprise y donde pasarán el invierno de 1820 a 1821, reanudando de nuevo la marcha en julio de 1821. Después de descender el curso del Coppermine hasta el mar, alcanzan al fin la costa que recorren y cartografían a lo largo de más de 500 millas entre los meses de julio y agosto, una parte del litoral a la que bautizó con el nombre que hoy podemos encontrar en los mapas, el Golfo Coronation. Pero era ya el momento de regresar  sobre sus pasos pero la falta de víveres convertiría el regreso en un drama. Franklin divide la expedición en tres grupos, el primero de ellos se adelantaría para buscar comida, el segundo, donde iba el propio Franklin , estaría formado por los más débiles y enfermos, y un tercer grupo donde iban tres voyageurs, los guías indios, junto al médico de la expedición,John Richardson(1787-1865), y otros dos marineros , uno de ellos, el marinero Hood, muy enfermo de disentería.

Recorrido de la Expedición de John Franklin de 1819 a 1822 (imagen procedente de http://66south.com )

La situación se hace tan desesperada que llegan a hacer sopa con el cuero de sus botas o a alimentarse chupando los huesos de un ciervo, como narra Franklin en esta página de su diario en otoño de 1821 «Un cazador trajo ayer la cornamenta y el espinazo del cadaver de un ciervo muerto durante el verano . Los lobos y los pájaros habían dejado limpios los huesos , pero todavía quedaba algo de la médula de la espina dorsal que no habían podido extraer . Aunque podrida , tenía gran valor para nosotros , así que el espinazo fue dividido en porciones y repartido en partes iguales. Después de comernos la médula, que era tan acre que nos despellejaba los labios , asamos los huesos en el fuego y nos los comimos.» y un tiempo después la situación se ha agravado aún más «Antes de prepararnos para pasar la noche , todos los del grupo reunimos nuestro viejo calzado y todos los pedazos de cuero que teníamos . Y los cocimos para reconfortar nuestros estómagos  tras la fatiga del día de viaje»

Mentras, en el tercer grupo, uno de los tres voyageurs , llamado Michael, se retrasó junto a sus dos compañeros indios, para regresar poco después solo ,informando al doctor y a los otros dos marineros que les acompañaban,   que habían muerto de hambre . También traía carne y se la ofreció, lo que hizo sospechar al doctor Richardson que los había matado para comérselos, pero aún así acepto la carne y se la repartieron entre todos. Poco después , cuando sólo quedaban en este tercer grupo el doctor Richardson, un marinero llamado Hepburn, otro marinero,  Hood, enfermo de disentería y el propio Michael, aparece muerto Hood, el más debil de los cuatro. Richardson y Hepburn saben que ha sido el voyageur y ahora temen ser los siguientes. Finalmente , de un disparo , le matan cuando Michael regresaba de cazar.Es de suponer que aprovecharían la carne del guía para sobrevivir y gracias a ello pudieron unirse al grupo de Franklin que iba por delante  hasta alcanzar el lugar donde habían invernado el año anterior, Fort Enterprise. Parecían condenados a morir todos de hambre  pero por fortuna el primer grupo , que se había adelantado a los demás con los más fuertes, había encontrado a una tribu india que les auxilió y con la que pasaron aquel invierno.

Eleanor Anne Porden(1795-1825), era una bella e inteligente mujer ,una poetisa del romanticismo , interesada en el arte y la ciencia. Había conocido a Franklin en 1818 antes de su primera expedición con David Buchan . Aquella expedición le había insipirado un poema titulado «The Artic expeditions» donde alababa al propio Franklin  con versos como  «Entregad a la Humanidad las inhóspitas regiones  y plantad el tridente de Gran Bretaña  en mares desconocidos» Franklin , después de leer aquel poema quiso conocerla más y a pesar de la falta de atractivo físico de Franklin surgió el amor entre ambos y se casaron e 19 de agosto de 1823. El 3 de junio de 1824 daba a luz a su hija Eleanor Isabella y el 16 de abril de 1825, cuando Franklin hacía casi dos meses que se hallaba embarcado en su segunda expedición al Ártico moría de tuberculosis. Ella misma había animado a Franklin a zarpar sabiendo lo importante que era para él aquel viaje y que su muerte estaba próxima. Era sin duda una mujer de gran entereza y valor

Ya en el verano de 1822 pudieron continuar el camino hacia la Bahía de Hudson donde embarcaron y pudieron regresar a Inglaterra dejando detrás a once compañeros muertos de los veinte que componían la expedición y acompañados por los rumores de prácticas canibales para sobrevivir. A pesar de todo ello Franklin fue aplaudido como un héroe por la sociedad británica. Una joven poetisa llamada Eleanor Porden escribe en la prensa un poema en honor a Franklin y este, impresionado, quiere conocerla y poco después ,en agosto de 1823, se casa con ella. Era una mujer independiente e inteligente , que no cedió a las pretensiones de Franklin para que abandonase su carrera literaria para llevar una vida más propia de las mujeres de su tiempo, es decir, dedicarse en exclusiva al cuidado de su esposo y de los futuros hijos. Poco después de la boda Eleanor queda embarazada y da a luz a su primera hija pero se manifestan los primeros síntomas de una tuberculosis. Al mismo tiempo a Franklin le encargan una nueva misión al Ártico que iba a zarpar en febrero de 1825 , pero al conocer la enfermedad de su esposa quiere abandonarla, pero ella no se lo permite  y así, el 25 de febrero de 1825 zarpaba de nuevo rumbo a las costas del norte de América. Eleanor moriría el 16 de abril

En esta nueva expedición Franklin desembarcó en Nueva York , remontó el curso del río Hudson para dirigirse a continuación a los Grandes Lagos , donde llegaron el 22 abril de 1825. Sería allí donde se enteró de la noticia de la muerte de su esposa. A continuación se dirigieron hacia Canadá hasta alcanzar de nuevo el lago Great Slave  y desde allí, tras contratar a un grupo de guías indios, descendieron por el curso del río Mackenzie hasta las costas del Ártico y su desembocadura en el Mar de Beaufort. Retrocedieron a continuación hacia el Gran Lago del Oso para pasar el invierno de 1825 a 1826. En junio de 1826 reemprendian la expedición dividida en dos grupos, uno que se dirigiría hacia la desembocadura del Coppermine, donde habían estado en la primera expedición, y otro grupo iría hacia Alaska, de esta forma cartografiarían casi toda la costa norte de América. Culminado con éxito la cartografía del litoral septentrional americano , la expedición regresó a Inglaterra a finales de 1827 y recibirá como recompensa por sus servicios a la Corona el título de Sir en 1829. En los años siguientes no habría nuevos viajes al Ártico excepto una expedición dirigida por el capitán John Ross(1777-1856) entre 1829 y 1833  que tampoco logró hallar el Paso del Noroeste y otra dirigida por un antiguo compañero de Franklin en su viaje de 1818, George Back (1796-1878) que también fracasó.

Recorrido de la Segunda expedición de John Franklin, donde también estuvieron sus compañeros de la primera expedición , John Richardson y George Back . Entre las dos expediciones cartografiarían en total más de 1500 kilómetros de la costa septentrional norteamericana y el éxito de esta segunda expedición le serviría a John Franklin para obtener el título de Sir. Después se produciría una pausa en las exploraciones al Ártico y John Franklin pasará dos años en el Mediterraneo y de 1836 a 1843 será el gobernador británico en Tasmania (imagen procedente de http://66south.com )

Franklin se casaba por segunda vez en diciembre de 1828 con Jane Griffin(1792-1875), una mujer aventurera , inteligente y de gran belleza. Franklin siempre tuvo mucho atractivo para las mujeres, a pesar de que , según Javier Reverte, «No era guapo, ni atlético, sino más bien grueso , y a causa de su timidez y de sus escasas cualidades retóricas , brillaba poco en sociedad « . Entre 1831 y 1833 Franklin estaría al mando de una fragata en aguas del Mediterraneo y en 1836, después de pasar tres años en Inglaterra, aceptará el cargo de gobernador de Tasmania , donde viajará junto a su esposa que se convertiría así en una de las primeras mujeres en residir en esta isla que era usada como prisión por los británicos. Allí permanecieron hasta finales de 1843, cuando Franklin es reclamado de nuevo en Inglaterra. Se estaba preparando una nueva expedición al Ártico y Franklin, a pesar de contar ya con 59 años, quiere participar en ella contra el parecer del Almirantazgo ,que le considera ya demasiado mayor para esa empresa, pero el empeño e insitencia de Franklin tuvo sus frutos y finalmente fue nombrado responsable de la expedición.

Jane Griffin o de casada lady Jane Franklin  en un  retrato pintado cuando tenía 24 años por Amelie Romilly en Ginebra, donde vemos a una joven de gran belleza  que además estaba dotada de una gran vitalidad e inteligencia . Había sido amia de la primera esposa de John y poco después del regreso de la segunda expedición se casaría con él.  Cuando acompañó a John Franklin a Tasmania después de que él fuera nombrado gobernador de la isla, Jane se dedicó a la exploración de la costa australiana  y también se preocupó por las condiciones de vida de los colonos que la describían como una mujer de «carácter bondadoso, benevolente y caritativo». Cuando Franklin desapareció su lucha por impulsar expediciones que partieran en su busca la convertiría en una heroína nacional

El optimismo era grande y todos pensaban que en aquella ocasión el Paso del Noroeste sería descubierto sin necesidad siquiera de pasar el invierno. Se prepararon dos naves, el Erebus de 340 toneladas, y el Terror , de 370 toneladas, que además de las velas también llevarian máquinas de vapor  para ayudarles en los momentos de calma. La tripulación entre las dos naves estaría compuesta por 134 hombres, la mayor que se había enviado hasta entonces al Ártico y aunque se pensaba que el viaje no duraría ni un año, se embarcaro provisiones para tres años. Los dos barcos zarparon el 19 de mayo de 1845 y el 25 de junio fueron vistos por el ballenero Prince of Wales gobernado por el capitán Dannet cuando estaban anclados en la entrada del Estrecho de Lancaster , esperando que el tiempo cambiara para seguir el viaje. Esa sería la última vez que alguien viera con vida a los 128 hombres, pues seis habían sido desembarcados en Groenlandia acusados de incompetencia.

Ruta seguida por el Erebus y el Terror en la expedición de John Franklin de 1845 . En linea discontinua la ruta que siguieron los supervivientes cuando en abril de 1848 tuvieron que abandonar las naves atrapadas en el hielo (imagen procedente de http://66south.com)

En 1848, cuando habían pasado tres años del comienzo de la expedición, se despertó la alarma en Inglaterra por la suerte de Franklin y sus hombres.  Ya en 1847 John Ross se ofrece para salir en su busca pero el Almirantazgo no le había escuchado , quizás si lo hubiera hecho se podría haber cambiado el destino de los hombres de Franklin. Pero  en 1848 si se deciden a enviar la expedición de rescate ,sin embargo todas ellas terminarono en fracaso y las esperanzas de hallar a aquellos hombres con vida quedaron casi perdidas. Sólo la tenacidad de Jane Franklin evitó que se arrojara la toalla y logró de nuevo que el Almirantazgo enviara una nueva expedición. Pero ante el retraso en la búsqueda, Jane se decidió a financiar ella misma dos expediciones . La primera zarpó en 1850  formada por dos naves, la Sophia y la Lady Franklin  y otra en mayo que zarpó de la ciudad escocesa de Aberdeen, a la que se uniría una tercera financiada por la Hudson Bay Company. A ellas se suman dos expediciones norteamericanas  y las patrocinadas por el Almirantazgo inglés, con el resultado de que  en el verano de 1850 hay once barcos recorriendo las aguas del Paso del Noroeste en busca de Franklin.

En 1851 estas expediciones regresaban a sus respectivos puertos sin haber hallado a John Franklin y sus hombres y sólo se encontró los restos de un campamento en la isla de Devon , con latas  y en la pequeña isla de Beechey se hallaron otros restos de un campamento y las tumbas de tres marineros  y un cartel con una mano dibujada señalando el mar . Las autopsias que se hicieron de estos cuerpos en los años ochenta del siglo XX demostrarían que habían muerto víctima del escorbuto. Se abandonaba la esperanza de hallarlos con vida, excepto Jane Griffin , que seguía luchando por impulsar nuevas expediciones , lo que la estaba convirtiendo en una auténtica heroina para la sociedad británica. En esos momentos seguían en el mar dos barcos ingleses, el Enterprise, bajo el mando de Richard Collinson(1811-1883) y el Investigator, dirigido por el capitán Robert McClure (1807-1873). Ambos habían zarpado en 1850 y después de atravesar el Estrecho de Magallanes habían remontado la costa americana, aunque Collinson decidió pasar el invierno en Hong Kong mientras McClure decidió seguir y en julio de 1850 cruzaba el estrecho de Bering.

Mapa con las rutas de los dos últimos barcos que quedaban en aquellas aguas de los once que habían zarpado en 1850 en busca de Franklin. Eran el Enterprise, bajo el mando de Richard Collinson(1811-1883) y el Investigator, dirigido por el capitán Robert McClure (1807-1873) Ambos , junto con  Henry Kellet compartirían el premio del Almirantazgo para quienes descubrieran el Paso del Noroeste, aunque ninguno de los tres llegó a navegarlo por completo, pero ya había quedado cartografiado. Sin embargo no hallaron a la expedición de John Franklin y McClure estuvo cerca de morir junto a sus hombres (imagen procedente de http://66south.com )



Mcclure recorre la costa de Alaska , atraviesa el Mar de Beaufort y entra en el estrecho que separa la isla de Banks y la isla Victoria que , a su vez, le lleva hasta Viscount Melville Sound donde Parry había estado tres décadas antes. McClure había hallado el Paso del Noroeste, no tenía máas que recorrer el camino que ya había seguido la expedición de Parry. En su diario anota «¿Será posible que estas aguas comuniquen con el estrecho de Barrow  y sean el anhelado Paso del Noroeste?¿Será posible que una humilde criatura como yo soy tenga la fortuna de encontrar lo que tantos sabios y talentosos hombres han buscado durante cientos de años?» El barco se queda atrapado en el invierno de 1850 por los hielos, que lo arrastran . En el verano de 1851 la nave queda de nuevo liberada  y McClure continua la búsqueda de Franklin, pero el invierno le impide luego seguir hacia el este para recorrer todo el Paso del Noroeste y salir por el Estrecho de Lancaster. Pero no se resigna y se dispone a pasar un nuevo invierno.

La nave de McClure, el HMS Investigator atrapada en el hielo en la isla de Banks . No conseguiría salir de allí y sólo la llegada de Herny Kellet lograría salvar la vida de sus tripulantes que en total habían pasado cuatro años en el Ártico

Pero en esta ocasión el hielo no liberaría la nave de McClure que se quedó atrapado en el hielo sin posibilidad de volver a navegar. Ante la ausencia de noticias de McClure, Inglaterra envía nuevas expediciones no sólo para buscar a Franklin sino también para hallar a McClure . Será rescatado por la expedición dirigida por el capitán Henry Kellet(1806-1875) ,que los halló en marzo de 1853 gracias a un grupo de hombres que había enviado en trineo, pues los estrechos y canales estaban bloqueados por el hielo. Los hombres de McClure se hallaban en muy malas condiciones  y muchos habían muerto por el escorbuto. Pero las desventuras de estos hombres no habían terminado , pues cuando los supervivientes de la expedición de McClure ya estaban a bordo de las dos naves de Kellet, el Resolute y el Herald, estos quedaron atrapados de nuevo en el hielo. No sería hasta 1854 cuando finalmente pudieron regresar a Inglaterra. McClure y Kellet compartieron el premio de 20.000 libras que el Almirantazgo ofrecía al descubridor del Paso del Noroeste , aunque ninguno de ellos lo había logrado navegar en su totalidad.

Sir Robert John Le Mesurier McClure. Aunque no llegó a navegar por completo el Paso del Noroeste es considerado el descubridor de la ruta  del Paso mientras buscaba a John Franklin . Aunque fue juzgado a su llegada a Inglaterra por la perdida de su barco el HMS Investigation sería absuelto y  nombrado caballero, ascendido y recompensado con cuatro años de licencia en reconocimiento a sus servicios especiales. Posteriormente fue galardonado con la medallas de oro de las Sociedades geográficas de Francia e Inglaterra

Ese mismo año regresaba a Inglaterra otra expedición financiada por la Hudson´s Bay Company  dirigida por el capitán John Rae(1813-1893) que haría el siguiente informe sobre la suerte de la expedición de Franklin

«En la primavera de hace cuatro años (1850), varias familias de esquimales , mientras cazaban focas cerca de la isla de King William, vieron a unos cuarenta hombres  blancos viajando hacia el sur ,arratrando  un bote y trineos. Ninguno del grupo sabía hablar la lengua de los esquimales , pero por señas los nativos alcanzaron a comprender que uno o dos barcos habían sido atrapados por los hielos y que viajaban con la esperanza de encontrar ciervos a los que cazar. Compraron una pequeña foca a los nativos. Más tarde, en la misma estación del año, previamente a la retirada del hielo, los cadáveres de treinta hombres y algunas tumbas fueron descubiertas en la región continental  y otros cinco cuerpos en una isla cercana, a una jornada de viaje del río Great Fish. Algunos de los cadáveres estaban en tiendas y otros bajo los botes que habían sido volcados  para servir como refugio , y algunos yacían esparcidos por los alrededores. Por el estado de mutilación  de muchos de los cuerpos y por el contenido de las ollas de cocinar, es evidente que aquellos desdichados habían sido empujados a la más horrible alternativa, el canibalismo, para mantenerse con vida. Unos pocos de los desafortunados hombres debieron de haber sobrevivido hasta la llegada de las inmigraciones de aves, ya que se escucharon disparo y aparecieron huesos frescos y plumas de gansos en el escenario de los tristes acontecimientos. Parece que contaban con abundantes municiones , varios telescopios , pístolas, relojes, compases, todo fuera de uso. Los nativos tenían piezas de diferentes artículos  y les compré tantas como me fue posible»

Fotografía de John Rae , que fue el primero en aportar un informe con pruebas concretas sobre la muerte de John Franklin y todos sus hombres  y que decidiría al Almirantazgo para abandonar la búsqueda

Después de este informe, que escandalizó a la sociedad victoriano de su tiempo por las sospechas de prácticas canibales,   el Almirantazgo entregó las diez mil libras que había ofrecido a quién pudiera hallar a la expedición de Franklin a John Rae, le nombró caballero y abandonó definitivamente su busqueda. Pero la tenaz e inasequible al desaliento Jane Franklin aún no se rendía y estaba dispuesta a financiar una nueva expedición y el elegido para dirigirla sería el irlandés,y capitán de la Royal Navy , Francis Leopold McClintock(1819-1907), que ya había participado en una de las expediciones que en 1848 habían ido en busca de Franklin y en dos más en 1850 y 1852. El barco sería el Fox, con la mitad de peso que los barcos que había llevado Franklin y una tripulación  de 25 hombres, la mayoría de ellos veteranos de otras expediciones del Ártico. Ni McClintock ni su segundo en el mando aceptarían ninguna retribución ecónómica de Jane Franklin. En palabras de McClinctock «La gloriosa misión que se me ha encargado  es en realidad un gran deber nacional»

Sir Francis McClintock , que sería quién conseguiría las pruebas definitivas de la muerte de John Franklin.Haría la expedición contratado por la esposa de Franklin a la que no cobraría nada

La expedición zarpó en 1857, que fue uno de los años más frios registrados en el Ártico, y el Fox quedó atrapado en el hielo antes de entrar en el Estrecho de Lancaster y así permaneció durante 242 días, a la deriva empujado por la placa de hielo. Cuando por fin quedó libre en la primavera de 1858, McClintock escribió en su diario «Cualquier golpe de alguno de aquellos grandes pedazos de hielo hubiera supuesto nuestra inmediata destrucción. El cabello de muchos hombres se tornó gris en unas pocas horas. « Despues de recorrer casi todos los estrechos y bahías del Paso del Noroeste en busca de alguna señal de Franklin, en septiembre se preparó para pasar un nuevo invierno allí y empezar a buscar por tierra con la ayuda de trineos tirados por los treinta perros que había adquirido en Groenlandia. Encontró a unos inuit que le enseñaron reliquias de unos hombres blancos  y ya en la primavera de 1859 otro grupo le informó que dos barcos habían naufragado junto a la costa de la isla King William. McClintock decidió explorar todo el litoral de esta isla acompañado por nuevos relatos de los inuit que iban hallando por el camino y que le hablaban de hombres que habían ido muriendo por el camino.

La nota que encontró McClure escrita por Franklin el 28 de mayo de 1847. Encontraría una segunda nota dejada junto a esta un año después donde se indicaba la muerte de John Franklin

Finalmente, el 24 de mayo de 1859 encontraron el esqueleto de un hombre y entre sus pertenencias  un cuaderno con las notas de uno de los oficilaes de la nave «Terror», Harry Peglar, donde señalaba que iban a abandonar el barco el 22 de abrirl de 1848. Unos días después se encontró un cilindro de cobre bajo un montículo de piedras, la práctica habitual de dejar mensajes en la marina inglesa para comunicar la posición en zonas inexploradas,  que contenía el último mensaje que se ha hallado de la expedición de Franklin escrito por dos de los capitanes que acompañaban a Franklin, Francis Rawdon y James Fitzgerald, con fecha del 25 de abril de 1848 y que decía  «Los oficiales y tripulaciones , consistentes en 105 almas comandadas por el capitan F.R.M Crozier, desembarcaron aquí. Sir John Franklin murió el 11 de junio de 1847 y el total de perdidas por muerte en la expedición ha sido hasta la fecha de nueve oficiales y quince hombres» y además informaba que procedían a abandonar las dos naves , el Erebus y el Terror.

VIDEO CON IMÁGENES DE LOS CUERPOS CONGELADOS DE LOS MARINEROS ENTERRADOS DEL EREBUS Y EL TERROR  Y OTRAS ESCENAS DE LA EXPEDICIÓN

Aunque está en inglés creo que por sus imágenes os puede resultar interesante

En septiembre de 1859 McClintock regresaba a Inglaterra convertido en un héroe , fue nombrado Caballero y le entregaron un premio de 5000 libras, pero McClintock se quedó sólo con 1500 libras y el resto se lo entregó a Jane Franklin , entonces ya convertida en toda una heroina nacional. Un año después, en 1860,la Royal Geographical Society  condecoraba a McClintock y Jane Franklin, y en la entrega de la medalla su presidente, Roderick Murchinson, pronunciaba este discurso «Deseosos de conmemorar  de una manera especial los logros de nuestro socio  sir John Franklin , y como testimonio del hecho de que fue su expedición la primera en descubrir el Paso del Noroeste, el consejo de la Royal Geographical Society ha distinguido con la Medalla de Oro de los Fundadores a su viuda, lady Franklin, como muestra de admiración de su noble y sacrificada perseverancia por enviar , por cuenta propia, varias expediciones hasta que pudo aclararse la suerte de su marido» Durante los años siguientes se seguirían hallando restos de la expedición,  aunque la tumba de John Franklin nunca fue hallada, probablemente porque su cadaver, siguiendo las tradiciones de la marina, fue arrojado al mar.

Tumbas de los tres hombres que fueron hallados por McClure en la isla de Beechey. Gracias a los análisis que se han hecho sobre los tejidos blandos de sus cuerpos hoy sabemos que tuvieron una intoxicación por plomo que habrían absorvido a través de la comida conservada en latas que entonces se fabricaban de plomo

Sobre las causas del fracaso de la expedición de Franklin hay diferentes hipótesis, pero lo más probable es que fueran una combinación de causas como el escorbuto debido a la falta de carne fresca, un envenenamiento por plomo como consecuencia de la comida enlatada , pues muestras de los tejidos de los cadáveres que fueronencontrados daban altos niveles de este metal,la falta de la ropa adecuada para el frío del Ártico, unos inviernos particularmente fríos,  una pobre planificación y una mala salud general de la tripulación por la mala alimentación. John Franklin no fue un gran capitán ni un gran explorador, su imprevisión tuvo buena parte de la culpa del fracaso y la muerte de todos sus hombres, pero la tenacidad de su esposa le convertiría en uno de los grandes héroes del Ártico y la búsqueda del Paso del Noroeste.Y aquí llegamos al final de esta historia de heroísmo, de busqueda de la gloria, de miedo, de valor, de muerte, de gestos nobles y otros que muestran la miseria humana, una historia épica que va más allá de un descubrimiento geográfico, es una historia de la búsqueda de los límites del ser humano. Y para terminar , quiero recoger estos versos del poeta Alfred Tennyson dedicados a Franklin y que incluye Javier Reverte en la obra  que me ha guiado a lo largo de estos tres artículos , «En mares salvajes». En realidad , estos versos están dedicados a todos aquellos que entregaron su vida en busca del Paso del Noroeste

¡No aquí!El blanco Norte guarda tus huesos  y tú
heroica alma de marino ,
transitas ahora en un ligero viaje más feliz
hacia un polo no terrenal.

Sir John Franklin. Para los que queráis leer una novela sobre la vida de este navegante y explorador os recomiendo «El descubrimiento de la lentitud» de Sten Nadolny y el libro sobre la historia del Paso del Noroeste «En mares lejanos» del escritor español Javier Reverte (imagen procedente de http://unbardelibros.blogspot.com )

GRANDES EXPLORADORES: JOHN FRANKLIN EN BUSCA DEL PASO DEL NOROESTE(SEGUNDA PARTE)

Ayer recorrimos la historia de la búsqueda del Paso del Noroeste desde finales del siglo XV hasta comienzos del siglo XVI, desde la primera expedición de Giovanni Caboto(1450-1499) al servicio de la Corona de Inglaterra, pasando por la enviada por España y dirigida por Esteban Gómez (1483-1538), que cartografiaría toda la costa este de los actuales Estados Unidos desde Nueva Escocia hasta Florida, la de Giovanni Verrazzano(1485-1528) al servicio del rey francés Francisco I(1494-1547) que desembarcaría y tendría el primer contacto con los indios en las tierras donde hoy se halla el estado norteamericano de Rhode Island. Ya en la segunda mitad del siglo XVI conocimos las expediciones de Martin Frobisher(hacia 1535-1594) en tres años sucesivos, 1576,1577 y 1578 , que alcanzaría la isla de Baffin y descubriría la bahía que hoy lleva su nombre, pero sin hallar el Paso y arruinándose en el último de sus viajes. El testigo en los viajes de exploración lo tomaba entonces otro navegante inglés , John Davis(1543-1605) que sería quien alcanzara la latitud más al norte de todos los que lo había intentado y se quedaría en la entrada de la gran bahía de Baffin , una de las posibles puertas de entrada al Paso del Noroeste.

Aquí dejábamos nuestro relato, pero en el siglo XVII continuarán los intentos de hallar el Paso, lo que ya se estaba convirtiendo en una  obsesión para muchos navegantes. El siguiente en intentarlo sería otro navegante inglés , Henry Hudson(1565-1611) , que trabajaba para la Compañía Moscovia, la primera gran empresa que funcionaba como sociedad anónima , fundada en 1555 en Londres y la que poseía  el monopolio del comercio entre Inglaterra y Rusia, distinguiéndose por financiar viajes de exploración como los que iba a emprender Hudson. Éste había convencido a los dueños de la compañía de que conocía una ruta secreta por la que podía llevar a sus naves a través del Polo Norte para alcanzar Asia y que este viaje de ida y vuelta no llevaría más de un mes, cuando la Compañía tardaba nada menos que tres años en enviar barcos a China y traerlos de vuelta cargados con las apreciadas especias, seda o cerámica china. Entusiasmados, financiaron la expedición de Hudson que zarpó en su nave, el Hopewell, en mayo de 1607 con una tripulación de apenas diez hombres. Aún hoy sorprende el escaso número de hombres que afrontaban estas expediciones.

Mapa del Ártico donde se desarrollarán los diferentes viajes de exploración . El centro, donde se encuentra el Océano Glacial Ártico , es la parte ocupada enteramente por hielo durante todo el año  que llega en ocasiones hasta alcanzar el norte de Groenlandia, las Svalbard, donde tuvo que detenerse la primera expedición de Hudson, así como también los diferentes estrechos que se hallan entre las islas de Baffin, la Reina Isable, la Isla Victoria  y el Mar de Beaufort que vemos junto a América del Norte. Nacería la teoría, errónea, que el Océano Ártico era de aguas cálidas y que después de superar la barrera de hielo que lo rodeaba era posible cruzarlo(imagen procedente de http://www.atlasescolar.com.ar )

En este viaje, donde iba acompañado de su hijo de  14 años, llegó hasta el archipiélago de las Svalbard , al norte de Noruega, pero el hielo le impidió proseguir  y apenas tres meses después de zarpar tenía que regresar a Londres en septiembre de 1607,  pero no lo hacía con las manos vacías , porque había descubierto un gran número de ballenas. La Moscovia decidió establecer en las islas Svalbard una gran factoría ballenera . En aquella época las ballenas eran una gran fuente de ingresos, pues su aceite se utilizaba como combustible para las lamparas mientras que los huesos eran empleados para fabricar las varillas o ballenas de los corsés de moda entre las mujeres de la época. De nuevo, en abril de 1608 y financiado también por la Moscovia , Hudson zarpaba de nuevo en busca de un paso pero no por la ruta del Noroeste, sino por el Noreste, costeando Rusia y Siberia, pero de nuevo el hielo le bloquea y le impide seguir . Después de este fiasco la Moscovia se niega a volver a financiar sus aventuras y Hudson busca el apoyo económico en la nueva potencia emergente en el comercio mundial, Holanda, donde logra la financiación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

Fotografia de una de las islas Svalbard, que significa orilla fría . Fueron descubiertas por el navegante holandés Willem Barents y en la actualidad pertenecen a Noruega. Sería aquí donde llegaría Henry Hudson en su primer viaje y descubriría la gran cantidad de ballenas que habitaban sus aguas, lo que llevaría a la Moscovian Company ha establecer allí una estación para la caza de ballenas  (imagen procedente de http://www.agama.net )

Así zarpaba en una nueva expedición en abril de 1609, pero ahora hacia el Noroeste, a bordo del Half Moon, y siguiendo los pasos de Verrazzano y Esteban Gómez, en septiembre alcanza la desembocadura del río que hoy lleva su nombre,el río  Hudson, entre los actuales estados de Nueva York y Nueva Jersey. Hudson pensó que podía ser la entrada del Paso del Noroeste y remontó su curso durante 240 kilómetros hasta que se hizo demasiado estrecho para la nave y tuvo que retroceder . Durante este tiempo comerciaron con los indiosHudson, seguramente borrachos de ron, se pusieron a disparar a un grupo de indios sólo porque les apetecía y mataron a media docena de ellos. Después del descubrimiento del río y explorar aquel territorio ,Hudson regresó, pero no volvió a Holanda sino a Inglaterra. Allí, enterándose del viaje que había hecho Hudson, el rey de Inglaterra Jacobo I (1566-1625) , que había sucedido a Isabel I en el trono en 1603, decide promulgar una ley que prohibe a todo navegante inglés realizar viajes de exploración bajo otra bandera que no sea la inglesa.

Mapa del río Hudson, al que dio el nombre Henry Hudson, hacia el año 1635. Después del descubrimiento del curso fluvial por Hudson, los holandeses se interesaron en la zona y  comenzaron a construir pequeños establecimientos comerciales.Hasta que en 1625 la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales decidió construir un fuerte para defenderse de posibles ataques de otras potencias coloniales. El fuerte lo construirían en una pequeña isla situada en la desembocadura del río Hudson, la isla de Manhattan. Poco después, en 1626, el director nombrado por la Compañía en la zona, Pierre Minuit, comprará la isla a los indios Lenapes por un valor en mercancias equivalente a 60 florines o 26 dólares, aunque los indios no podían entenderlo bien pues para ellos no existía el concepto de propiedad privada. Así nacía Nueva Amsterdam , la futura Nueva York

Fruto de este segundo viaje de Hudson sería el interés holandés por establecer puestos comerciales en la costa norteamericana  y unos años después, el 24 de mayo de 1626 ,comprarían a los indios una isla llamada Manhattan donde dos años después se iban a establecer treinta familias de colonos holandeses. Esta nueva población sería bautizada con el nombre de Nueva Amsterdam, hasta que en el año 1664 pasó a poder de Inglaterra ,que la rebautizaron con el nombre con el que hoy la conocemos todos, Nueva York. Pero regresando junto a Henry Hudson, vemos como el 17 de abril de 1610 zarpaba desde Londres al frente de una nueva expedición, ahora financiada por Inglaterra. A bordo de la Discovery y con una tripulación de 22 hombres entre los que también estaba su hijo, Hudson realizaba un nuevo intento de hallar el Paso del Noroeste. En junio alcanza el Estrecho de Davis, descubierto por John Davis , pero el hielo le impide adentrarse en la gran bahía de Baffin. Decide poner rumbo al oeste y se interna por un estrecho que hoy lleva su nombre, el Estrecho de Hudson entre la isla de Baffin y la Península del Labrador.

Penetra después en una gran bahía, aunque él no lo sabía, que hoy es conocida con el nombre de Bahía de Hudson, con una superficie de 1.230.000 kilómetros cuadrados, más del doble de la superficie de España para que os hagáis una idea de sus dimensiones. Hudson tenía problemas con su tripulación, en particular con su segundo, Juet, que le había acompañado en los otros viajes de expedición. Tenían frío, estaban hambrientos y la amenaza de motín se respiraba en el ambiente. Hudson, que entre sus principales defectos tenía  la indecisión, descubre que Juet estaba organizando un motín pero solo le castiga relevándole del cargo. Siguen internándose en la enorme pero el invierno se echa encima y el hielo les obliga a invernar en la costa ,mientras la comida escasea y el escorbuto se ceba con la tripulación. Uno de ellos muere y Juet se decide a rebelarse contra Hudson y cuando por fin se disponen a zarpar en junio de 1611 Hudson es sorprendido por los amotinados que le reducen y le atan junto a unos pocos leales que permanecieron junto a su capitán .Y así, , en medio de la nada, Henry Hudson fue abandonado en un pequeño bote junto a su hijo , tres hombres leales y otros cuatro hombres enfermos de escorbuto más una pistola, un poco de comida y algunas herramientas.

Mapa con el recorrido de los dos principales viajes de exploración de Henry Hudson en busca del Paso del Norte. En rojo el itinerario que siguió cuando descubrió la desembocadura del río Hudson, que confundió con la entrada del Paso del Norte y remontó durante 240 kilómetros antes de tener que abandonar su intento al estrecharse el cauce y descender su profundidad . En la parte superior podemos ver la enorme Bahía de Hudson,con sus más de 1.250.000 kilómetros cuadrados,  que descubriría en 1610 y el lugar donde fue abandonado a bordo de un bote junto a su hijo, tres hombres leales y cuatro enfermos de escorbuto por el resto de tripulantes que se amontinaron por el frío, la falta de comida y la desconfianza en las dotes de mando de Hudson. Nunca más se volvería a saber de aquellos desdichados abandonados en una tierra vacía , helada y sin medios para sobrevivir

Nunca más se supo de Hudson , su hijo y los hombres que fueron abandonados allí, aunque en 1632 fue hallada una cabaña construida cerca del lugar donde habían sido vistos por última vez, pero no había ninguna tumba cerca ni restos humanos. En cuanto a los amotinados también tuvieron su castigo, pues fueron atacados por los inuit, muriendo cinco de ellos y el jefe de los rebeldes, Juet, moriría de escorbuto antes de llegar a Inglaterra. Los siete supervivientes llegaron a puerto en octubre de 1611 y se salvaron de morir en la horca por el motín gracias a los mapas y datos que habían recopilado durante el viaje, además de usar una buena táctica, echar la culpa a los marineros muertos de haber dirigido la rebelión. Otro final trágico que se cobraba el Paso del Noroeste. Sería precisamente el hombre que había dirigido a los supervivientes de la expedición de Hudson hasta Inglaterra, Robert Bylot(fecha desconocida-1622) ,quién dirigirá una nueva expedición en busca del Paso del Noroeste acompañado por un joven piloto llamado William Baffin(1584-1622)

A bordo del Discovery y financiados por la Moscovia Company, que ya había financiado los dos primeros viajes de Hudson, zarpan de Inglaterra en marzo de 1616 y su objetivo es llegar hasta el Estrecho de Davis y penetrar en la gran bahía que John Davis había vislumbrado en su viaje y que había descrito con estas palabras «Se abre a un golfo muy grande y allí el agua se revuelve y ruge como si chocaran dos mareas». En el viaje superan a John Davis y alcanzan los 72 grados de latitud norte, un record que no sería superado en mas de un siglo y medio. Después de entrar en el estrecho de Davis deciden cartografiar la gran bahía que hoy lleva el nombre de William Baffin, la Bahía de Baffin. En los mapas que traza Baffin señala un nuevo estrecho en el norte de la bahía, al que da el nombre de Estrecho de Lancaster en honor de uno de los hombres que habían financiado el viaje, y que, sin saberlo, era la puerta del Paso del Noroeste. A su regreso aportaron toda esta valiosa información, pero ,creyendo que la Bahía de Baffin no tenía salida. cayeron en el olvido como también declinó el interés por financiar nuevas expediciones.

En el mapa podemos ver al oeste de Groenlandai primero el Estrecho de Davis que la separa de la isla de Baffin y a continuación la Bahía de Baffin que exploraron por primera vez el propio William Baffin y Robert Bylot en 1616 . Al final de la Bahía , al oeste, en el lado izquierdo, podéis ver el estrecho al que Baffin llamaría Estrecho de Lancaster , que era una de las puertas del Paso del Noroeste pero lo hallaron bloqueado por el hielo y pensaron que la Bahía estaba cerrada en todo su litoral. Esta creencia llevaría a que durante el siglo siguiente se desistiera de volver a intentar hallar el Paso(imagen procedente de http://www.himnos.org )

Hay que esperar hasta el año 1776 , cuando el Almirantazgo inglés ordena a uno de sus capitanes, el celebre capitán James Cook(1728-1779), al que en su día dedicaré un artículo, que busque el paso del Noroeste pero desde la costa oeste norteamericana, contando con el aliciente de las 20.000 libras esterlinas  que se ofrecían para el descubridor del Paso. Cook y sus hombres remontarán la costa de Canadá y alcanza los 70 grados de latitud norte , fondeando en la bahía que hoy lleva su nombre y donde se encuentra la ciudad de Anchorage, en Alaska. Después de costear la Cordillera de las Aleutianas y no hallando más que bloques de hielo en su navegación ,Cook desistió de seguir el viaje. Un nuevo fracaso en la búsqueda del Paso del Noroeste. Otras dos expediciones, una financiada por la Corona española y dirigida por el navegante italiano Alejandro Malaspina(1754-1809) en 1791  y otra en 1792 bajo el mando de George Vancouver(1757-1798), antiguo compañero de expedición de James Cook, recorrieron la costa de la Columbia Británica hasta Alaska para concluir que no había ningún paso hacia el Atlántico, aunque si dieron su nombre al Glaciar Malaspina en Alaska y a la isla y la ciudad de Vancouver.

Mapa con el viaje realizado por el navegante italiano Alejandro Malaspina al servicio de la Corona de España entre los años 1789 y 1794 , que le llevó hasta Alaska donde trató de hallar el paso al Atlántico llegando hasta la Bahía de Yakutar y el fiordo Prince William donde se convenció  que no había tal paso. (imagen procedente de http://lamiradadeariodante.blogspot.com )

Y así entramos en el siglo decisivo en la búsqueda del Paso del Noroeste y cuando encontraremos por fin a nuestro protagonista, John Franklin aunque todavia en un papel secundario . En los primeros años del siglo XIX las temperaturas aumentan y la extensión de hielo se reduce, y quienes mejor podían observarlo eran los barcos balleneros que cazaban en la zona. Uno de los capitanes de estos barcos balleneros llamado William Scoresby, escribía el siguiente informe en 1817 «He observado en mi último viaje que alrededor de 18.000 millas cuadradas de la superficie de los mares de Groenlandia están absolutamente libres de hielo hasta los 80 grados de latitud norte» Esto iba a animar a la Royal Navy, que después de años de guerra contra la armada francesa durante las guerras napoleónicas que habían terminado con la victoria inglesa y el destierro de Napoleón Bonaparte (1769-1821) en 1815, se hallaba ahora con una gran cantidad de oficiales desocupados y de barcos que ,de no hallarles un uso , tendrían que ser desguazados . Impulsar de nuevo la búsqueda del Paso del Noroeste era una forma de aliviar los dos problemas.

Se establecen premios y en 1818 zarpan dos naves bajo el mando del capitán escocés David Buchan(1780-1838). Se trata de dos buques balleneros reforzados para resistir el hielo , uno de ellos, el Dorotea, está gobernado por el propio Buchan , mientras que al frente de la otra nave se encuentra un joven teniente llamado John Franklin, si , nuestro John Franklin que por fin se cruza en nuestro camino. Al mismo tiempo zarpaba también de Inglaterra una segunda expedición compuesta por otras dos naves bajo la dirección del capitán John Ross(1777-1856) a bordo del Isabella , mientras que la segunda nave , la Alexander, es gobernada por otro nombre que será muy importante en las exploraciones del Ártico, William Edward Parry(1790-1855). Ambas expediciones tenían detrás el apoyo entusiasta del secretario del Almirantazgo, John Barrow  que se había dirigido con estas palabras al gobierno inglés «¿Donde mejor emplear naves y oficiales excedentes que en las regiones árticas, ahora que retrocede el hielo en los mares del Norte?¿Debemos dejar que los rusos sean quienes se lleven la gloria de nuevos descubrimientos en el Ártico». Barrow estaba convencido que el Polo Norte  era un mar de aguas cálidas rodeado por hielo, un gran error que , sin embargo, iba a condicionar las expediciones.

William Edward Parry nació en Bath,  en 1790, y era el cuarto hijo del eminente doctor Caleb Hillier Parry , que tenía como pacientes a importantes personalidades de la política y la nobleza inglesa, lo que ayudaría a impulsar la carrera en la marina de su hijo . Después de ingresar en la marina en 1803 con sólo 13 años . En 1810 sería  ascendido a teniente en la fragata Alexander, y pasaría los tres siguientes años protegiendo la pesca de ballenas en el archipiélago de las Svalbard, tiempo que también aprovechó para estudiar el cielo en las latitudes boreales. Era un hombre alto, atractivo, inteligente y preocupado siempre por el bienestar de sus hombres por encima de los objetivos que tuviera en su misión

De esta forma, la expedición dirigida por  David Buchan, en la que iba acompañado por Franklin, se dirigió hacia la isla de Spitsbergen al norte de Noruega,  descubierta en 1596 por otro explorador en busca el otro Paso, el del  Noreste, el holandés Willem Barents(1550-1597) , para dirigirse luego más al norte para superar la barrera de hielo que Barrow suponía que ocultaba el mar más cálido que se hallaría en el Polo Norte y que podría ser atravesado facilmente. Pero cuando Buchan y Franklin superaron Spitsbergen y trataron de seguir rumbo norte se vieron empujados por enormes placas de hielo que atraparon a los dos barcos y los movió durante tres días en dirección sur y después de ser azotados por una gran  tormenta tuvieron la fortuna de poder regresar a Spitsbergen . Tomaron la decisión de volver a Inglaterra en octubre de 1818, unas víctimas de un nuevo fracaso. En cuanto a la expedición de Ross y Perry habían seguido la ruta más tradicional, llegando hasta el estrecho de Davis y penetrando en la Bahía de Baffin en junio de ese año, pero allí los hielos detuvieron su avance.

Javier Reverte, que me está sirviendo de guía a lo largo de esta aventura por el Ártico,  recoge en su libro «En Mares salvajes»  las palabras que Ross escribió en aquel momento, entusiasmado por la belleza que se desplegaba ante sus ojos en la entrada de la Bahía de Baffin «Es casi imposible imaginar algo tan exquisito. Tanto por la noche como por el día, los hielos brillan con tal viveza de color que sobrepasa el poder de representación del arte» En julio tienen  un encuentro amistoso con los inuit, el primero después de casi un siglo y medio . Los inuit miraban con recelo sus naves , pues pensaban que se trataba de alguna especie de animal y tomaban las velas por alas con las que se desplazaban. Se adentran en la Bahía de Baffin, la recorren como hiciera la expedición de William Baffin y Robert Bylot de 1616 y alcanzan el estrecho de Lancaster, la puerta del Paso del Noroeste . Nunca se había llegado tan lejos, pero después de recorrer más de treinta millas la niebla les envuelve y Ross vacila, pues piensa  que aquello no les iba a llevar a ningún sitio. Los dos capitanes se reunen  y Perry, más joven que Perry y también más entusiasta, trata de convencer a Ross para que sigan el viaje.

Mapa con la situación del Estrecho de Lancaster (Lancaster Sound) . Si se cruza y se sigue siempre hacia el oeste se pasa por el Estrecho de Barrow, se alcanza el Melville Sount y por fin, a través del Estrecho de McClure , se llega hasta el Océano Ártico. Pero durante la expedición de 1818 en la que participaba Parry bajo las órdenes de Ross este último, sin que nadie sepa el motivo, dijo haber visto una cordillera montañosa, a las que llamó Croker´s Hills, que cerraba el paso del Estrecho de Lancaster. Considerando que era imposible seguir ordenó regresar a Inglaterra contra la opinión de todos los demás oficiales. Por ello sería juzgado mientras que Parry ganaría prestigio a los ojos del Almirantazgo , lo que permitiría que fuera elegido para dirigir las siguientes expediciones hacia el Paso del Noroeste

Cuando la niebla comienza a despejar Ross cree ver las cumbres de una cadena montañosa que les cierra el paso. Las bautiza con el nombre de Croker´s Hills y a continuación ordena el regreso a Inglaterra, afirmando que no había ninguna salida y el Estrecho de Lancaster terminaba en aquellas montañas. Perry y el resto de los oficiales se opusieron pero no tenían más remedio que obedecer las ordenes de su capitán y ,de esta forma, la expedición puso rumbo a Inglaterra, donde llegaría el 21 de noviembre de 1818. Ross fue sometido a un juicio por su actuación, nadie había visto las montañas y fue criticado por la prensa y acusado de cobarde . No sufrió un castigo severo pero quedó apartado de las exploraciones árticas , mientras que Parry era ahora la nueva estrella ascendente.Parry había ingresado en la Royal Navy a los trece años , participando en las guerras napoleónicas y había visto impulsada su carrera en la Armada gracias a los contactos de su padre, un prestigioso médico que había tenido como pacientes a importantes personalidades de la nobleza y del gobierno, pero aparte de eso Parry tenía muchas cualidades .

 Sin duda debía ser un hombre que se ganaba las simpatias y admiración de todo el mundo. Javier Reverte lo describe  así «Poseía todas las cualidades que hicieron de él un ejemplo para la juventud inglesa de su tiempo: era alto, atractivo, inteligente , audaz , resuelto, habilidoso y buen cristiano; además de eso, tenía tacto diplomático y sabía agradar a sus superiores. Y encima, tenía suerte» Desde luego Perry era de esos hombres que nacen con estrella y no es extraño que Barrow confiara en él para la siguiente expedición en busca del Paso del Noroeste que zarparía el 18 de abril de 1819 integrada por dos naves, el Hecla y el Griper. Perry había tomado la precaución de cargar sus barcos con zumo de limón y frutas frescas para evitar el escorbuto causado por un déficit en vitamina C , y también, por primera vez, incluyó latas de conserva . Estas habían sido inventadas por el cocinero  francés Nicolas Appert(1749-1841) que había estudiado una forma de conservar los alimentos en un recipiente cerrado herméticamente y lo había hecho publico en 1810, fundando la primera fábrica de conservar del mundo. Dos años después la empresa inglesa Donkin, Hall and Gamble perfeccionó el sistema de Appert, que usaba jarras, por latas metálicas. Estas primeras latas son las que llevaría Parry en su viaje de 1819 y le permitirían llevar carne, sopa y verduras.

Uno de los dibujos realizados por Parry durante su segundo viaje al Ártico . Parry haría amistad con uno de ellos llamado Toolooak , al que enseñaría a dibujar con un lápiz y la madre de este, Iligliuk, aprendió a dibujar mapas y le haría a Parry uno con un paso desde la Bahía de Hudson hasta el océano Ártico que Parry trataría de seguir. En este dibujo podemos ver un trineo de perros. Parry fue el primer europeo en usarlos durante su estancia entre los inuit   (imagen procedente de http://www.lindahall.org )

Cargadas con alimentos para dos años, la expedición se dirigió de nuevo hacia el Estrecho de Davis. En agosto , después de atravesar una barrera de hielo que cerraba el Estrecho de Lancaster, comprueban que no existen las montañas que había visto Ross y se adentran en el Paso del Noroeste. Atraviesa un nuevo estrecho , al que da el nombre de Barrow en honor de John Barrow que le había apoyado para ser el capitán de la expedición.  Si hubiera seguido de frente, rumbo al oeste, sin desviarse, Parry habría hallado la salida del Paso y habría ganado el honro de ser su descubridor, pero decidió poner rumbo sur  perdiendo un tiempo precioso. Después de volver sobre sus pasos cuando el hielo les cerró el paso , Parry puso de nuevo rumbo oeste y llego hasta la isla de Melville . Si miráis el mapa de la zona veréis que estaba muy cerca del final , pero el hielo le bloqueará el paso una vez más. Él y sus hombres invernan en la isla de Melville, donde permanecerá de octubre de 1819 a junio de 1820. Para evitar que el aburrimiento hiciera presa en sus hombres, durante esos meses los tuvo ocupados en todo momento

Vuelvo a recuperar las palabras de Javier Reverte para que nos cuente como era su rutina «Se levantaban a las seis menos cuarto y procedían a limpiar las cubiertas. A las ocho desayunaban . A las nueve y cuarto los oficiales pasaban revista a los hombres , a las cámaras donde extendían sus coyes para dormir , a las cocinas y a las dependencias de los buques. Después , los marinos corrían alrededor de las cubiertas para mantenerse en forma y , si el tiempo lo permitía, bajaban a tierra . Después de comer , varios oficiales enseñaban a leer a los marinos analfabetos . El resto de los hombres dedicaban un par de horas  a realizar trabajos manuales, desde pintura hasta calceta, mientras que los oficiales leían o tocaban piezas de música. Después de la cena , se representaban obras de teatro, se celebraban veladas musicales  e incluso se elaboraba una revista satírica « Gracias a las medias tomadas por Parry, en ese tiempo sólo un hombre moriría de escorbuto. Ya entre julio y agosto Parry trato de cruzar el estrecho que hoy se llama Estrecho de Mclure que era la salida al mar de Beaufort y con el que habría logrado superar el Paso del Noroeste, pero no pudo vencer la resistencia del hielo. En septiembre Parry ordenó el regreso a Inglaterra convencido que por ahí no podría hallar el Paso del Noroeste debido al hielo. Le habían faltado sólo unas pocas millas de navegación.

Otro de los dibujos realizados por Parry durante el segundo viaje. Sin embargo, a pesar de las agudas observaciones sobre aquel pueblo que entonces era conocido con el nombre de esquimales, sobre todo sobre su falta de temor a la muerte pues creían que se reencarnaban en un nuevo ser humano que debía llevar su mismo nombre , no advirtieron que los inuit no padecían escorbuto gracias al consumo de carne fresca y grasa animal (imagen procedente de http://www.lindahall.org )

Fue recibido como un héroe en Inglaterra y en mayo de 1821 emprendía de nuevo el viaje hacia el Paso del Noroeste, pero en este caso se dirigió hacia la Bahía de Hudson, pensando que por allí hallaría el Paso. Después de costear toda la Bahía llegaron a la Península de Melville, frente a la isla de Baffin ,donde deciden pasar el invierno aplicando la misma disciplina que ya hemos visto . Entra en contacto con los inuit  y les visita en sus poblados, describiéndolos como gentes dotadas de gran «inteligencia, encanto, honestidad y gracia». Siguiendo un mapa que le habían trazado los inuit , en la primavera de 1822 se internó por un estrecho que comunicaría la Bahía de Hudson con el Ártico ,pero el hielo les detuvo de nuevo. Durante todo aquel tiempo  estuvieron en contacto estrecho con los inuit e hicieron agudas observaciones sobre sus costumbres , donde les llamaba la atención la naturalidad con la que las mujeres inuit establecían relaciones con los blancos ante la aprobación de sus maridos, así también como la indiferencia que sentían ante la muerte , pues creían que al morir su alma se reencarnaba en otro ser humano.

Después de pasar un nuevo invierno, el de 1822  a 1823, en territorio inuit, la falta de alimentos frescos comenzó a provocar el escorbuto entre la tripulación , muriendo tres de ellos. Parry se da cuenta que es hora de regresar a Inglaterra pero también está convencido de haber hallado el pasaje que conducía al Ártico, pero también convencido de que el hielo sería siempre un obstáculo infranqueable. En los años siguientes se suceden las expediciones , hasta cuatro entre 1824 y 1827, una de ellas dirigida por John Franklin, pero ninguna tendrá éxito. Parry aún tendrá una nueva oportunidad en 1824 cuando al frente de dos naves, el Hecla y el Fury, con el plan de  cruzar el estrecho de Davis, recorrer la Bahía de Baffin y entrar de nuevo en el Estrecho de Lancaster. Pero al llegar al Estrecho de Davis en junio de ese año lo halla bloqueado por el hielo. No será hasta septiembre cuando alcance el Estrecho de Lancaster después de casi dos meses tratando de navegar por la Bahía de Baffin. Cuando por fin logra cruzar el Estrecho ,el invierno les sorprende y deben invernar en la Península de Brodeur justo a la salida del Estrecho de Lancaster.

Otro de los dibujos de Parry donde vemos al Fury puesto  de costado en la playa cuando las tripulaciones del Hecla de Parry y el Fury trataban de reparar la vía de agua que le había provocado un bloque de hielo que golpeó el caso. Tuvieron que abandonar la nave y después Parry tomó la decisión de regresar a Inglaterra. Había estado muy cerca pero no le correspondería a él el descubrimiento del Paso del Noroeste. El siguiente en intentarlo sería John Franklin(imagen procedente de http://www.lindahall.org )

Allí permanecen hasta julio de 1825,  y ,al poco de zarpar de nuevo ,un bloque de hielo golpea el casco del Fury abriendo una gran vía de agua . Después de llevarlo a una playa para tratar de repararlo , y con la ayuda de los hombres del barco de Parry, el Hecla, trabajan durante todo el día pero finalmente se ven obligados a abandonar la nave y trasladarse todos al Hecla. Consciente del riesgo que suponía seguir adelante con un solo barco , pues si surgía cualquier contratiempo no tendrían otra nave con la que seguir, Parry ordenó el regreso  y fue recibido en Inglaterra de nuevo como un héroe. Sólo había perdido a un hombre y había cartografiado la mayor parte del Paso del Noroeste en sus viajes . Parry demostró ser un gran capitán que además de tratar de conseguir su objetivo siempre puso por delante el bienestar de sus hombres . Ninguno de los exploradores que habían buscado el Paso del Noroeste había estado tan cerca como él de conseguirlo, pero no le correspondería pasar a la historia como su descubridor, aunque si le serviría para ser nombrado caballero del Imperio Británico en 1829. El camino quedaba abierto para que el próximo explorador hallara por fin el Paso del Noroeste, y es ahora cuando aparece la figura de John Franklin. Pero vamos a necesitar una tercera parte para conocer el desenlace de la épica exploración del Paso del Noroeste. ¿Quién alcanzará ese honor, quién pasará a la historia como su descubridor?

GRANDES EXPLORADORES: JOHN FRANKLIN EN BUSCA DEL PASO DEL NOROESTE(PRIMERA PARTE)

En los artículos que periódicamente escribo sobre los grandes exploradores que han descubierto para la humanidad nuevos territorios y han vencido el miedo nacido de la ignorancia, el temor a lo desconocido y no han escuchado a quienes trataban de disuadirles de sus empresas,  quizás guiados por el mismo pensamiento del historiador romano Publico Cornelio Tácito «Es poco atractivo lo seguro, en el riesgo hay esperanza»,he narrado hasta ahora aventuras coronadas por el éxito, pero en el propio origen de la palabra aventura se halla la incertidumbre, pues procede del latín adventura que significa «las cosas que han de llegar» en un sentido que puede ser tanto positivo como negativo, el encuentro de la gloria o el de la fatalidad. Y el protagonista del artículo de la historia que hoy quiero contaros  hallaría en la fatalidad la gloria que la historia reserva a aquellos cuyo nombre no es olvidado por los libros, la única ilusión de inmortalidad a la que puede aspirar el ser humano en la Tierra, siempre efímera, pues incluso el más glorioso de los nombres terminará siendo olvidado.

John Franklin, ese es el nombre de nuestro protagonista,  fue uno más de los exploradores que durante cinco siglos trataron de hallar el mítico Paso del Noroeste que comunicaba el Océano Atlántico y el Océano Pacífico por el Norte, un anhelo que había nacido incluso antes, en el siglo XIII, por obra del viajero veneciano Marco Polo(1254-1324) que en el relato de sus  viajes recogido en su «Libro de las maravillas del mundo»  , donde describe su estancia en la corte del gran Kan mongol y emperador de China, Kublai Kan(1215-1294), y habla de una tierra situada al este y que pertenece al Catay, nombre medieval con el que se conocía a China en Europa. A esta tierra le da el nombre de Tierra de Anián y según su descripción estarían situadas al norte. Cuando el Imperio Mongol se desintegra se corta también la principal vía de comunicación con China, la Ruta de la Seda, y nace entre los comerciantes europeos la necesidad de buscar una ruta por mar que comunique Europa con Asia de la forma más rápida posiblee  para poder comerciar con ellos , en particular con las especias.

Mapa del área donde durante más de cuatrocientos años se buscó el mítico Paso del Noroeste que pondría en contacto el Océano Atlántico y el Océano Pacífico con lo que se lograría llegar en mucho menos tiempo hasta Asia y , sobre todo, las islas de las Especias. En el siglo XVI las especias tenían casi el mismo valor que la plata y controlar su mercado era motivo de disputas entre las principales potencias navales de su tiempo,  Portugal, España e Inglaterra. Pero como podéis observar en el mapa el paso era un laberinto donde era muy difícil hallar el camino correcto y además el tiempo para buscarlo era limitado pues la llegada del invierno bloqueaba el paso con grandes bloques de hielo (imagen procedente de http://homepage.mac.com )

A lo largo del siglo XV comienzan los grandes viajes de exploración y descubrimientos, liderados en un primer momento por Portugal gracias a la labor del infante Enrique el Navegante(1394-1460) que en 1416, como ya vimos en otros artículos del Mentidero, fundó la Escuela  de Navegación y Geografía de Sagres que impulsaría los descubrimientos portugueses que se sucederían durante todo el siglo, recorriendo las costas occidentales de África hasta alcanzar el Cabo de Buena Esperanza en 1488 gracias al viaje de Bartolomeu Dias (1450-1500) y diez años después seguiría sus pasos Vasco de Gama(hacia 1460-1524) que iría aún más allá cruzando el Océano Indico hasta llegar a las costas de la India. Se había abierto un paso por el Sur hacia la India y China. Mientras, en 1492 , Cristóbal Colón(hacia 1445-1506) ponía por primera vez el pie de un europeo en la que bautizaría como La Española, una isla que hoy comparten Haití y la República Dominicana . Aunque en un principio se pensó que aquellas tierras pertenecían a Asia, las exploraciones de los años siguientes y en particular el descubrimiento del Océano Pacífico en 1513 por Vasco Núñez de Balboa(1475-1519) demostraron que aquella tierra no formaba parte de Asia, sino que era un nuevo continente que separaba Asia y Europa , entre el Océano Atlántico al este y el Pacífico al oeste.

Unos años más tarde la expedición del navegante portugués al servicio de la Corona española,  Fernando de Magallanes(1480-1521) , hallaba un nuevo paso al sur que comunicaba el Océano Atlántico y el Océano Pacífico, un paso que en honor de su descubridor sería llamado el Estrecho de Magallanes. Pero  la ruta portuguesa a lo largo de la costa occidental africana , doblando el Cabo de Buena Esperanza y cruzando luego el Indico, y la abierta por Magallanes a través del Estrecho que lleva su nombre, no eran lo bastante rápidas y además los viajes estaban jalonados por múltiples peligros , tanto por las inclemencias del tiempo como por la acción de piratas y corsarios. Había que buscar otra forma más rápida de alcanzar Asía y las deseas islas de las Especias, por lo que iba a renacer el interés por hallar el camino que condujese al Reino de Anián descrito por Marco Polo, tenía que existir un paso al norte que comunicase los dos océanos y permitiera llegar antes a Asia. Comenzaba así una aventura que se prolongaría hasta el siglo XX, la búsqueda del Estrecho de AniánPaso del Noroeste.

En roja la supuesta ruta del Estrecho de Anián que pondría en comunicación el Océano Pacífico y el Atlántico . El primero en afirmar que lo había hallado fue el navegante griego al servicio de la Corona de España, Juan de Fuca(1536-1602) , que en 1592 recorrió parte del litoral de la costa oeste de Estados Unidos y llego hasta el estrecho que separa la isla de Vancouver del continente a la altura de la actual frontera entre Estados Unidos y Canadá , creyendo que ese era el paso del Noroeste. En 1788 se pondría al estrecho el nombre de Juan de Fuca. Pero el verdadero paso se hallaaba mucho más al norte y en cuanto al nombre de Anián , derivado del supuesto reino perteneciente a China y que había descrito Marco Polo, sencillamente no existía

Desde el siglo  XVI al siglo XIX se sucederán las expediciones en busca de este paso a través de las heladas aguas del Paso del Noroeste y cada una de estas expediciones merecen por sí solas un artículo por su carácter épico , desafiando aquellas aguas gélidas y las tierras inhóspitas que hallaban a su paso sin apenas más equipo para protegerse de las terribles condiciones  del clima que el espíritu de aventura y la ambición del descubridor. En su momento dedicaré más espacio al resto de expediciones que zarparon en busca del Paso del Noroeste, pero en esta oportunidad haré sólo un breve resumen hasta llegar al protagonista de nuestra historia, John Franklin. Pero antes de ello será conveniente que conozcamos la región del Ártico por la que iban a navegar aquellos intrépidos aventureros , arriesgando sus vidas . Una tierra que describe así el escritor español Javier Reverte en su obra «En mares salvajes» que nos servirá de guia en esta historia «Un cielo lúgubre, acerado , en donde el sol apenas asomaba y, al hacerlo, vencido por la fatiga en su esfuerzo casi inútil por alumbrar la Tierra, mostraba una luz mortecina. Los altos farallones de piedra cubierta por la nieve rodeaban el mar oscuro y, con frecuencia, mi visión desde el barco era la de un mundo poco complaciente : el océano plúmbeo, las lívidas escarpaduras, la palidez de los picachos, la opacidad del cielo, un sol enfermo»

Si, este era el paisaje que veían los exploradores en su busca del Paso del Noroeste. Pero ¿qué es el Ártico? Su nombre procede del griego «arktos« y significa «oso» haciendo referencia a la constelación de la Osa Menor a la que pertenece la Estrella Polar. En su mayor parte es una inmensa superficie de agua helada que cubre una extensión aproximada de 16.500.000 kilómetros cuadrados , si bien en nuestros días se va reduciendo a medida que el hielo retrocede como consecuencia del incremento de temperatura del planeta que ha causado que , en lo que llevamos de siglo XXI , se hallan dado los cinco valores más bajos de extensión de hielo desde que se toman medidas . El record de extensión mínima del hielo Ártico lo tiene el año 2007 y la segunda posición en esta clasificación la tiene el año en que escribo, 2011. Las previsiones son que , de seguir esta tendencia, el Polo Norte podría estar libre de hielo en verano hacia el 2050, aunque si tenemos en cuenta que antes la predicción era para el  2100, podríamos poner en duda esta fecha y que esto sucediera mucho antes. Como resultado de este progresivo retroceso de la capa de hielo en el año 2009 dos buques comerciales atravesaron por vez primera el Paso del Noreste desde el norte de Rusia hasta Asia.

En esta gráfica podemos ver la evolución de la masa de hielo desde el 2003 al 2010. En el año 2007 se batió el record de mínima superficie helada que casi se ha igualado en el año 2011. Durante la primera década del siglo XXI el hielo no ha parado de retroceder y en el año 2009 se conseguía por primera vez atravesar en verano el Paso del Noreste a lo largo de la costa rusa. El actual primer ministro ruso Vladimir Putin ha dicho sobre la posibilidad de la total desaparición de hielo en verano en el Polo Norte, que actualmente se estima que sucederá hacia 2050 pero podría acelerarse, que «el Ártico es el camino más corto entre los mayores mercados de Europa y la región de Asia-Pacífico. Es una excelente oportunidad para reducir costes» El desastre ecológico que puede suponer el deshielo del Ártico es visto por los políticos nada más que como una oportunidad de hacer negocio (imagen procedente de http://www.arkhos.com.ar )

 

Dentro de su extensión se hallan territorios pertenecientes a ocho naciones , Dinamarca(a través de Groenlandia),Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Suecia  que ya están comenzando a tomar posiciones para el reparto del rico pastel que significa el territorio Ártico en el momento en que el hielo desaparezca, pues se estima que bajo la capa helada, en el fondo marino se hallan el 22% de las reservas de hidrocarburo del mundo y el 30% del gas natural. Pero también hay otro gran interés en sus aguas, la pesca, pues sus aguas son hasta diez veces más ricas en biomasa, es decir, en volumen de seres vivos que las habitan, que el Mediterraneo. Por supuesto no se están planteando que supondrá para el ecosistema Ártico la desaparición del hielo, que efectos tendrá sobre las corrientes marinas ni sobre el calentamiento de la Tierra. El hielo refleja al espacio el 80% de la luz del Sol por lo cual sirve de escudo para evitar un calentamiento excesivo, pero , sin embargo, el agua del mar apenas refleja el 20% de esa luz solar lo que significa que al desaparecer el hielo ese 80% extra de luz solar será absorvido por el océano y su efecto será el equivalente al 70% del provocado por el dióxido de carbono.

La lucha por delimitar las fronteras que corresponden a cada uno de los estados árticos hace tiempo que comenzó y se ha intensificado a medida que se ha acelerado el deshielo del Ártico. El deseo de explotar las reservas de petróleo y gas natural que alberga el fondo marino que se halla cubierto por el hielo están por encima de cualquier otro interés medioambiental , lo que demuestra que las declaraciones que los gobiernos realizan en favor de las energías alternativas y la lucha contra el cambio climático no resisten la prueba de los beneficios que reportan los combustibles fósiles (imagen procedente de http://www.elpais.com )

 Este calentamiento de las aguas oceánicas ha provocado que la superficie yerma del océano, aquella en la que no se desarrolla la vida, haya aumentado en un 15% desde el año 2000, con la consiguiente disminución de las algas que participaban en el enfriamiento de la atmósfera mediante la captura del dióxido de carbono. Además, al aumentar la temperatura de las aguas superficiales provoca que estas aguas se mezclen menos con las aguas más profundas ricas en nutrientes ,lo que hace que se empobrezca más la vida en superficie. Perdonad por esta digresión sobre el tema de nuestro artículo pero creo que es importante que conociéramos algo sobre la actualidad de estos territorios Árticos que durante siglos trataron de conquistar los navegantes y que hoy es el clima el que amenaza con destruirlo ayudado por la mano del hombre. Y ahora conozcamos a alguno de estos hombres que precedieron a Franklin en la búsqueda del mítico paso que acercara Europa a Asia por el Norte.

Inglaterra no pensaba quedarse como un espectador más viendo como Portugal y España se repartían las aguas del mundo en virtud del Tratado de Tordesillas firmado el 7 de junio de 1494, y el rey inglés  Enrique VII (1457-1509), el primero de la dinastía Tudor, pondrá sus ojos sobre las tierras al norte de América y encargará la misión de explorar y tomar posesión de estas tierras a un navegante veneciano llamado Giovanni Caboto(1450-1499), que ya había ofrecido sus servicios sin éxito a Castilla y a Portugal. Entre los objetivos de la expedición estaban encontrar el Paso del Noroeste y abrir así una nueva ruta que comunicase Inglaterra con Catay,nombre entonces de China, y Cipango,con el que se referían a Japón. En la carta escrita por el rey otorga al navegante veneciano «plena y libre autoridad, permiso y poder para navegar a todas partes, regiones y costas de mares del este, oeste y norte, bajo nuestros estandartes, banderas y enseñas, con cinco barcos o navíos de la carga y calidad que quiera y con cuantos y cuales marineros y hombres desee llevar con él en los dichos barcos, a su propio cargo y gasto, para encontrar, descubrir e investigar, sean islas, países, regiones o provincias de paganos e infieles, sean en las partes del mundo que antes de ese momento fuesen desconocidas para todos los cristianos».

En este mapa podemos ver en la parte inferior la ruta que Cristóbal Colón recorrió en su primer viaje  en 1492 y en la parte superior el que cinco años después realizaría Juan Caboto que lo llevaría hasta Terranova y Nueva Escocia. Era la primera vez que los europeos llegan allí desde la época de los viajes de Leif Eriksson a comienzos del siglo XI, en el año 1000 y que podría haberles llevado hasta la isla de Baffin en el siglo XIII, pero quizás la peste negra del siglo XIV o el incremento del frío hizo que aquellas poblaciones desaparecieran y nadie volviera por aquella región hasta que lo hizo Juan Caboto, que desaparecería junto al resto de sus hombres en un segundo viaje de exploración en busca del Paso del Noroeste (imagen procedente de http://studioiw.com )

 

En mayo de 1497 zarpaba del puerto de Bristol a bordo de un sólo barco, el «Mathew» y con una tripulación de apenas 18 hombres, entre los que se hallaba su hijo, de su mismo nombre.Alcanzó las costas de Terranova y Nueva Escocia , en el actual Canadá, descubrió los inmensos bancos de bacalao  que poblaban aquellas aguas donde afirmaba que bastaba echar un cesto al agua para sacarlo lleno de bacalaos . Bajó a tierra , tomó posesión de la misma en nombre de la Corona inglesa y regresó a Inglaterra donde fue recompensado con el título de almirante y diez libras. Pero en 1498 Caboto volvía a hacerse a la mar , de nuevo en busca del Paso del Noroeste, pero con una flota compuesta por cinco naves y más de trescientos hombres. Nunca se volvería a saber de ellos. Era nada más que el primero de los fracasos y tragedias que iban a jalonar la obsesiva búsqueda del Paso del Noroeste. Era el turno de España y Francia .

Una reconstrucción del Mathew, la nave con la que Juan Caboto alcanzó las costas de Terranova y Nueva Escocia en 1497 en su primer viaje de exploración en busca del Paso del Noroeste

 

España encargará al navegante portugués Esteban Gómez(1483-1538), la exploración de la costa de Norteamérica y la búsqueda del ya mítico paso. Zarpa en septiembre de 1524 desde La Coruña al frente de una expedición formada por sólo 29 hombres a bordo de la carabela «La Anunciada». Llegan hasta Nueva Escocia, donde ya había estado Giovanni Caboto, y allí pasan el invierno en 1525. Cuando llega la primavera reanuda el viaje , pero desiste en su intento de seguir hacie el norte por las malas condiciones que encontraba y decide poner rumbo al sur  costeando  y llegando hasta la Florida en agosto de ese año de 1525 sin haber logrado el objetivo principal de su viaje. Mientras, el rey francés Francisco I(1494-1547) también ponía allí sus ambiciones y cuenta con los servicios del navegante italiano Giovanni da Verrazzano(1485-1528) para  otra expedición con el mismo objetivo que españoles e ingleses, hallar el paso hacia Asia.

Mapa Mundi del inventor y cosmógrafo Diego Ribero(desconocida-1533) que desde 1518 estaba al servicio de la Coroña española y que realizó este mapa en 1529 recogiendo los datos que le había dado Esteban Gomez después de su expedición de 1524 en la que había recorrido toda la costa desde Nueva Escocia hasta la Península de la Florida, toda la costa este  de los futuros Estados Unidos que aparece detallada en el mapa de Ribero

A bordo de La Dauphine zarpa de Francia rumbo a la costa norte de América, llega hasta el Cape Fear  o Cabo del Miedo, en el actual estado de Carolina del Norte, y se dirige hacia el norte y llega hasta una gran ensenada que hoy se conoce con el nombre de Pamlico Sound que Verrazzano confundió con un posible paso al Pacífico. Durante el viaje desembarca en la bahía de Narragansett en lo que hoy es Rhode Island donde entra en contacto con los indios . Permanece allí dos semanas y continuó viaje alcanzando finalmente Terranova, pero sin hallar el deseado paso al Pacífico. Verrazzano regresaría a Francia el 8 de julio de 1524 y ,al igual que Esteban Gómez y Giovanni  Caboto, sin indicios de donde podía hallarse el paso. Durante unas décadas no vuelve a hablarse del Paso del Noroeste pero ya en la segunda mitad del siglo XVI, durante el reinado de la reina Isabel I (1533-1603), el explorador , militar y político inglés Humphrey Gilbert publicaba un libro titulado «Discurso por el descubrimiento de un nuevo paso a Catay» donde  afirmaba que el Paso del Noreste, la otra alternativa hacia Asia por la costa norte de Rusia y Siberia, era imposible pues «el aire está tan oscurecido por nieblas y brumas tan cerca del polo que ningún hombre puede ver bien como para guiar su barco o dirigir su curso» pero, sin embargo, si defendía la búsqueda del Paso del Noroeste que , además, permitiría a Inglaterra «poseer las mayores riquezas de todos los territorios del este del mundo, que son infinitas». Entre aquellas riquezas se encontraban las especias, cuyo precio en los mercados europeos era casi igual al de la plata.

Mapa con el recorrido de Verrazzano en 1524 por la costa de Estados Unidos , una expedición al servicio de la Corona francesa. Verrazzano llamó a la zona que exploró como Francesca en honor del rey francés Francisco I. Verrazzano haría otros dos viajes a América del Norte, en uno de ellos sus naves serían desviadas por un temporal hasta Brasil en 1527 y en 1528 iniciaba una nueva expedición en busca del Paso del Noroeste murió probablemente en la isla caribeña de Guadalupe donde sería devorado por los indios Caribe muy lejos del lugar donde quería llegar

La reina , quizás alentada por esta obra, apoyó tres expediciones dirigidas por Martin Frobisher(hacia 1535-1594) , al que entrega una Carta Real donde le concede el derecho exclusivo de exploración de aquellas tierras en nombre de la corona . Zarpó el 7 de junio de 1576 al frente de tres naves, el Gabriel, el Michael y otra embarcación más pequeña de apenas diez toneladas.Una tormenta sorprendió a la expedición y sólo continua el viaje el «Gabriel» donde estaba Frobisher junto a sólo 18 hombres. Cuando el Michael llegó a puerto dijo que todos habían muerto , pero Frobisher seguía rumbo al noroeste , bordea Groenlandia y llega hasta la isla Resolution frente a la costa de la gran isla de Baffin. Halla una gran entrada que en un principio piensa que se puede tratar del Paso, pero luego descubre que es sólo una bahía que hoy lleva su nombre, Bahía Frobisher. Allí tiene el primer contacto con los inuit, a los que conocemos más con el nombre de esquimales . De alguna forma, se comunicaron con ellos y acordaron que uno de los inuit les guiaría en su búsqueda del Paso del Noroeste, pero antes tenía que regresar a su poblado para despedirse de la familia.

Frobisher ordenó que cinco de sus hombres acompañaran al inuit ,pero después de dos días sin tener noticias de ellos , Frobisher se inquietó y decidió zarpar para  buscarlos, sin resultado. Finalmente , con engaños, tomó a un inuit como rehén para tratar de intercambiarlo por sus marineros perdidos, pero los inuit no entendían nada de lo que trataba de explicarles. Tuvo que desistir y regresar a Inglaterra donde llegaria  en octubre de 1576. Frobisher había llevado consigo una roca de color negro  y después de estudiarlo algunos hombres de ciencia afirmaron que contenía oro, lo que animó a la Corona y a los hombres de negocios para financiar una nueva expedición en 1577,que zarparía el 31 de mayo al frente de tres naves y 120 hombres. Fueron de nuevo a la isla Resolution y tuvieron un enfrentamiento con los inuit , quienes hirieron  a Frobisher con una flecha en las nalgas, aunque por fortuna para Frobisher no estaban envenenadas como las de los indios Caribe . Cargaron en las bodegas de los barcos hasta 200 toneladas de aquel extraño metal oscuro que se presumía rico en oro mientras continuaban las escaramuzas con los inuit . Por fin, con las bodegas repletas,  en octubre regresa de nuevo a Inglaterra.

Mapa de los tres viajes que realizó Martin Frobisher en busca del Paso del Noroeste, aunque en el segundo y el tercer viaje el objetivo principal fue cargar las bodegas con un mineral parecido al carbón que había hallado Frobisher durante su primer viaje y que creían que contenía oro pero cuando regresó después de su tercer viaje se había llegado a la conclusión de que aquel mineral no tenía valor alguno, lo que significó el final de la aventura ártica de Frobisher. Hoy la bahía que en un primer momento confundió con el Paso del Noroeste lleva su nombre (imagen procedente de http://explorersgr5.wikispaces.com )

Se organizaría una expedición más, que zarpaba de Inglaterra el 3 de junio de 1578, pero en esta ocasión al frente de 15 naves y 397 hombres, cuyo objetivo era no sólo cargar las bodegas con aquel mineral , sino también establecer un asentamiento permanente, para lo que se habían unido a la expedición cien colonos y todo el material necesario para construir un fuerte . Pero las tormentas azotaron la flota a la altura de Groenlandia y la nave donde iba la mayor parte de las provisiones y del material para construir el fuerte se hundió cuando el hielo rompió su casco, mientras que el resto de las naves se dispersaba y sólo unas pocas lograban entrar en la Bahía de Frobisher. Frobisher comprobó los daños y comprendió que las perdidas eran demasiado grandes para poder construir un fuerte y después de cargar de nuevo las bodegas con el mineral regresa a Inglaterra. Allí tuvo la mala noticia de que aquel mineral carecía de valor alguno. Frobisher, que había invertido su fortuna en la expedición, estaba arruinado. Nunca volvería al Ártico ni encontraría el Paso del Noroeste. Su nombre se sumaba a la lista de fracasos del esquivo paso entre los océanos.

Pero los intentos ingleses por hallar el  Paso del Noroeste no se detenían, y en 1585 zarpa otra expedición , en este caso al mando de John Davis(1543 -1605), que recorre y explora las costas del sur de Groenlandia y llega el 6 de agosto a la Bahía de Frobisher. Allí tienen el primer encuentro con los osos polares registrado en la historia  y que Davis narraba así en su diario «Cuando llegamos a la cercanía de la orilla, nos dimos cuenta de que eran osos blancos de un tamaño monstruoso. Y como estábamos tan deseosos de carne fresca, nos dispusimos a asaltarlos y darles caza. Estando ya en tierra, uno de ellos descendió corriendo hacia mí desde una colina. Le disparé  postas y una bala y el oso se lanzó al agua sin mostrar ningún signo de dolor por sus heridas. Le seguimos en nuestro bote y lo arponeamos. Esa noche matamos otros dos». En 1586 dirige una nueva expedición que le lleva hasta la Península del Labrador  y allí estuvo pescando bacalao para llevarlo a Inglaterra, pero fueron atacados por los indios y murieron cuatro de sus hombres. Con el dinero que obtuvo con la venta del bacalao aún organizaría un tercer viaje  en mayo de 1587, que le llevaría hasta la Bahía de Baffin ,en lo que hoy sabemos que es la entrada del Paso del Noroeste , y llega hasta la latitud más al norte que había alcanzado ningún navegante. En su honor hoy la entrada a la Bahía de Baffin se llama Estrecho de Davis.

El mapamundi de Edward Wright realizado entre 1598 y 1600 que ya incluye las observaciones realizadas por John Davis en el Norte de América . Comparad el gran avance cartográfico entre este mapa y el de 1529 de Diego Ribera .Aquí la costa de Norteamérica y América del Sur ya está casi cartografiada en su totalida en la costa este y también una parte de la costa oeste, pero seguía sin hallarse el Paso del Noroeste. John Davis tampoco lo conseguiría

John Davis regresaba a Inglaterra, después de convertirse en el hombre que había estado más cerca de hallar el Paso del Noroeste . Las siguientes expediciones importantes serían ya en el siglo XVII pero  su historia y  la aventura de John Franklin la continuaremos mañana, en esta búsqueda a ciegas de ese paso que intuían que existía pero que no lograban hallar, perdidos en el laberinto de islas, estrechos, bahías, enfrentándose a los inuit y con la amenaza siempre presente del hielo que en cualquier momento podía romper los cascos de las naves o bloquear el camino de regreso a casa. Aquellas tierras no parecían hechas para acoger al ser humano, como escribió otro de los exploradores del Ártico, William Edward Parry (1790-1855) en uno de sus diarios sobre los viajes al Ártico «La presencia del hombre parece una intromisión en la abrumadora soledad de este desierto helado»  Os espero mañana en la parte más apasionante de esta historia de valor, decisión, ambición y también de fracaso y muerte.

DE SAMHAIN A HALLOWEEN: LA HISTORIA DEL DÍA DE TODOS LOS SANTOS

Todos asociamos el Día de Todos los Santos con los cuentos de fantasmas que nos contaban de pequeños al amor del calor de una chimenea en la fría madrugada del uno de noviembre, una noche de enigmas,misterios y seres fantásticos, donde mirabas con inquietud las sombras de tu habitación. Como muchas otras festividades del calendario cristiano, el Día de Todos los Santos tiene un origen pagano y cristiano a la vez, pues ha sido tradición de la Iglesia apropiarse de las fechas usadas por otras religiones para sus propias celebraciones y de esta forma ir desplazando las creencias antiguas por las propias del cristianismo.Así ha ocurrido con la Navidad, con la Semana Santa, con la Noche de San Juan y también con la festividad que nos ocupa hoy, el Día de Todos los Santos, un día en el que se venera a todos los santos que no tienen un día particular señalado en el calendario y que de esta forma son recordados el uno de noviembre de cada año en las naciones de tradición católica y el primer domingo después de Pentecostés en la Iglesia Ortodoxa. Era practica habitual de la Iglesia  asignar con el nombre del mártir el día de su muerte en homenaje a su memoria, pero durante el siglo IV sucederá algo que cambiará esta costumbre.

Estamos en Roma, en la capital del Imperio,en el año 303 bajo el gobierno del emperador Diocleciano(244-311), que comparte el poder con Maximiano(250-310) desde 286. Después de una grave crisis que debilitó al Imperio durante el siglo III, el gobierno compartido de los dos augustos, Diocleciano y Maximiano, ha traído la estabilidad pero ve al cristianismo como una amenaza para Roma, pues su fe excluye la adoración del resto de dioses y , por lo tanto, el Imperio puede perder la protección de las demás divinidades. En el invierno de 302 Diocleciano estudia como tratar a los cristianos, que cada vez incrementan más su número dentro de las fronteras del Imperio y, finalmente , decide acudir al Oráculo de Apolo en Dídima , en la actual Anatolia turca. Después de consultar al dios, éste, por boca de los sacerdotes, le responde que la presencia de los «justos en la tierra» le impide ver con claridad para aconsejarle en su gobierno. Sin duda era un consejo interesado de los sacerdotes del dios que veían peligrar su posición, pero Diocleciano cree las palabras del dios e interpreta al momento que los justos en la tierra que impiden recibir los consejos del dios son los cristianos y desata una persecución contra ellos , la mayor que sufrirían a lo largo de la historia de Roma, pues durante los últimos cuarenta años los cristianos y su Iglesia habían logrado integrarse en la vida del Imperio y ya habían olvidado anteriores persecuciones

En la imagen la tradicional imagen que todos tenemos en mente, gracias en parte a las películas de Hollywood, de la muerte de los mártires cristianos en la arena del Coliseo de Roma. Lo cierto es que  la persecución de Diocleciano fue la más sangrienta de la historia del Imperio y llevó al propio emperador a acuñar una moneda con la leyenda «Diocleciano, emperador que destruyó el nombre cristiano». Sin embargo, apenas unos años después, en el 313, el cristianismo volvía a ser legalizado en virtud del Edicto de Milán promulgado por Constantino I , que doce años después, en 325 se convertiría en la religión oficial del Imperio. Acaba una época, la del politeísmo, y comenzaba el dominio del monoteísmo , aunque sería un largo proceso en el que gradualmente se iría suplantando costumbres, tradiciones y fiestas paganas, como la de Samhein que se convertiría en el Día de Todos los Santos (imagen procedente de http://www.erain.es )

El 24 de febrero de 303  promulga  un Edicto contra los Cristianos, un día después de que fuera quemada la iglesia de Nicomedia, y ordena la destrucción de las iglesias y la quema de las Escrituras sagradas . A este primer edicto de persecución le seguirían otros tres más en los que se exigía a los cristianos que abandonaran su fe bajo la amenaza de la prisión o la muerte . Los cristianos se dividieron entonces entre los traditores(los traidores), que eran aquellos que entregaban los objetos de culto cristiano traicionando sus creencias por miedo,  y los confessores, aquellos que no renunciaban a su fe aunque ello les suponía en muchas ocasiones la muerte , la cárcel o el duro trabajo en las minas .La persecución cesará por completo bajo el gobierno de Constantino I el Grande(272-337) que legalizaría de nuevo la religión cristiana en virtud del Edicto de Milán del año 313 y a partir del 325, en el Primer Concilio de Nicea, la convertiría en la religión oficial del Imperio.

Pero el número de mártires cristianos ,en estos años de persecución, sería tan grande que ,años después, no se podía dar un día de celebración particular para cada uno de ellos y algunos hombres destacados de la Iglesia sugirieron que se fijase un día en el calendario para conmemorar a todos aquellos que había entregado su vida por su fe, siendo la Iglesia de Siria la primera que establecería una fecha en el primer domingo después de Pentecostés, como hoy hace la Iglesia Ortodoxa.En el siglo VII el Papa Bonifacio IV (550-615) consagraba en Roma  el Panteón a la Virgen y a todos los santos y establecía la fecha del 13 de mayo para su celebración.  De origen sirio fue el Papa Gregorio III, que gobernaría los destinos de la Iglesia entre 731 y 741 y consagraría una capilla en San Pedro a Todos los Santos , estableciendo la fecha el 1 de noviembre y cambiándola de su emplazamiento habitual que era el 13 de mayo, tal y como lo había fijado Bonifacio IV. Ya en el siglo IX el papa Gregorio IV, cuyo pontificado tiene lugar entre el 827 y el 844, extendería esta fiesta del primer día de noviembre  dedicada a recordar a Todos los Santos a toda la cristiandad.

Escultura de la diosa romana Pomona , cuyo nombre procede de la palabra latina «pomum», que significa fruta. Era la diosa de la fruta , de los árboles frutales, las huertas y se celebraba en su honor unas fiestas de la cosecha que según algunos se celebraba en septiembre y según otros a finales de octubre y que en todo caso parece que se vio influenciada por la fiesta celta de Samhein, la fiesta que la mayoría considera la del Año Nuevo celta , aunque no todos están de acuerdo con ello. Tanto las fiestas en honor de Pomona como la celebración celta de Samhein serían suplantadas por la festividad del Día de Todos los Santos cristiana (imagen procedente de http://www.galeon.com )

Hasta aquí el origen de la fiesta cristiana, pero ¿por qué se eligió el 1 de noviembre cuando en un principio se había fijado como fecha de celebración el 13 de mayo? No fue de forma caprichosa , ni tampoco por azar, sino que correspondía a un nuevo esfuerzo de la Iglesia por combatir las fiestas paganas, como os comentaba en el inicio de este artículo. Ya había sucedido con la fecha  establecida para celebrar la Navidad, con la que se trataba de desplazar las celebraciones extendidas por buena parte del Impero del culto a Mitra y también las festividades paganas relacionadas con el solsticio de invierno, o la noche de San Juan que era la cristianización de las fiestas del solsticio de verano. Igual que las iglesias fueron construidas sobre los cimientos de antiguos templos paganos, las fiestas cristianas fueron sustituyendo en el calendario a las celebraciones de las religiones antiguas, y el Día de Todos los Santos  es otro de los esfuerzos de cristianización de los viejos cultos.

De nuevo tenemos que retroceder en el tiempo , a la Roma pagana, cuando entre finales de octubre y principios de noviembre se celebraba la «fiesta de la cosecha»  en honor de la diosa Pomona , divinidad de la fruta, los árboles frutales, los jardines, los olivos , los viñedos  y la huerta , aunque otros autores desplazan esta fecha al mes de septiembre. Pero quizás la fecha de celebración de esta festividad romana dedicada a Pomona fue desplazada a primeros de noviembre cuando entraron en contacto con los territorios celtas , extendiendo sus dominios a la Galia y a Britania, zonas pobladas mayoritariamente por las diferentes tribus celtas . Para ellos , las estaciones del año se suceden en un ciclo que se repite de forma invariable año tras año, siendo el Sol el que regula su duración y también los periodos de cosecha , no es el hombre el que controla su mundo, sino la naturaleza la que controla el destino del hombre .

Imagen del calendario celta con sus principales fiestas ,entre las que se encontraban las dos grandes fiestas que dividían el año celta en sus dos grandes partes. Una que iba desde el 1 de mayo al 31 de octubre, aunque en el calendario celta no había esta precisión en las fechas, y que se iniciaba con la fiesta de Beltane o «fuego brillante» que daba comienzo al periodo de luz y calor , lo que ellos consideraban «la estación más hermosa» y que terminaba cuando se celebraba Samhein o » final del verano» con la que se iniciaba el tiempo de frío y oscuridad y que hoy creemos que era su año nuevo (imagen procedente de http://w7esferas.blogspot.com )

Por eso sus fiestas están estrechamente vinculadas a los ciclos de la naturaleza, a los solsticios y equinoccios que marcan los cambios de estación . El año celta estaba dividido en dos grandes mitades, una mitad donde reina la luz que se iniciaba en el mes de Beltane, coincidiendo con nuestro mes de mayo y que hoy se celebra en las naciones de tradición celta como Irlanda o Escocia el primero de mayo. Ahí se iniciaba para los celtas el dominio de la luz sobre la oscuridad, la época de crecimiento de los cultivos y de la recolección, se encendían hogueras que purgaban los últimos fríos del invierno y anunciaban el calor y la luz del verano, usando las cenizas de estas hogueras como un hechizo poderoso contra las enfermedades. En Beltane , que en gaélico significa «fuego brillante», desaparecen las barreras entre el mundo de los humanos y el de los espíritus , aunque estos son espíritus de luz , heraldos de lo que los bardos celtas llamaban «la estación más hermosa».

Pero al ciclo de luz que ocupaba la mitad del año le seguía otro ciclo de oscuridad, donde son las sombras las que triunfan sobre la luz , y este ciclo se iniciaba en los últimos días de octubre o los primeros días de noviembre , durante la primera luna llena de invierno que marcaba el fin de un año y el comienzo de otro, cuando las cosechas ya se habían recogido , los árboles estaban desnudos de hojas y las aves migratorias habían buscado tierras más cálidas. Era entonces cuando se celebraba la festividad de Samhain, termino gaélico que significa «final del verano». Su celebración se prolongaba durante tres días y así describe esta celebración el escritor español Manuel Velasco en su «Breve historia de los Celtas»: «Samhain es una fiesta introspectiva, dedicada especialmente a los seres queridos que se fueron durante el año anterior. A nivel sobrenatural, ese día las puertas del mundo físico y el otro mundo quedan abiertas para que los espíritus de los difuntos puedan volver a visitar a sus familiares. Tal vez algunos niños  que van a nacer en fechas próximas sean el nuevo alojamiento para aquellos que han sido enviados por los dioses como una nueva oportunidad para mejorar su condición espiritual, antes de acceder a otros planos más elevados de su existencia.»

En esta obra titulada «Snap-Apple Night» del pintor e historiador irlandés Daniel Maclise(1806-1870) se describe una fiesta de Halloween de 1832 en Irlanda. Sería durante la gran emigración irlandesa en la década de 1840 como consecuencia del hambre que asoló la isla y que causó la muerte de casi dos millones y medio de personas y la emigración de otros dos millones de irlandeses, cuando esta tradición viajó hasta Estados Unidos, destino de la mayoría de los irlandeses .Parece que no existía entonces la tradición de la calabaza iluminada con una vela en su interior

Se tocaban los tambores durante gran parte de la noche para atraer a los espíritus y se ponía un plato más en la mesa o se dejaba en la puerta de la casa para contentar a los difuntos si se acercaban al hogar , lo que se halla detrás de la tradición moderna de Halloween cuando grupos de niños van llamando a todas las puertas pidiendo dulces, simbolizando así a los espíritus de los difuntos que acudían a las casas y hallaban la comida en la entrada. También era costumbre tapar esa noche la chimenea de la casa para evitar que penetraran durante la madrugada los espíritus y pudieran dañar a sus moradores. Porque además de los antepasados también están sueltos esa noche otros espíritus llamados sluagh, seres malignos que sólo buscaban poseer un cuerpo durante la noche y recordar las sensaciones de un ser vivo. Para ahuyentarlos se recurría en ocasiones al uso de máscaras y disfrazes, otro antecedente del actual Halloween . Estos espíritus procedían de los Túmulos mágicos , los Sídh, puertas de acceso al Otro Mundo donde residían los dioses celtas y donde permanecían los espíritus de los muertos durante un tiempo , preparándose para su viaje definitivo al Más Allá

También existía la creencia de que en la noche de Samhein estos Túmulos Mágicos eran usados por las hadas como una puerta que  comunicaba su mundo con el de los hombres, que salían a raptar a hombres y mujeres hermosos para llevárselos con ellas al Shide, la Tierra de las Hadas,   y sólo pueden ser rescatados si un familiar de esa persona ve a las hadas en un cruce de caminos o bien si logra deshacer con un cuchillo de hierro un corro de hadas que bailan. Pero esto sólo es posible cuando haya pasado menos de un año de la desaparición de la persona raptada, sino jamás se volvía  a saber de ella.Otra de las tradiciones asociadas con la fiesta de Samhein era la de vaciar nabos poniendo en su interior velas,una por cada uno de los difuntos de la familia . Cuando Roma conquistó Galia y Britania asumió parte de estas tradiciones incorporándolas a la fiesta de Pomonia, de la que ya  os he hablado y , posteriormente, sería la Iglesia la que trasladaría al 1 de noviembre, fiesta de Samhein , la Festividad de Todos los Santos y también el Día de Difuntos el 2 de noviembre, con lo que sustituía los tres días de duración de Samhein y el culto a los espíritus de los antepasados y las hadas por el culto a los Santos y los Mártires.

La calabaza , el símbolo de la fiesta de Halloween en Estados Unidos, Canadá y , en nuestros días, en gran parte de Europa. Aunque la consideramos una fiesta de procedencia norteamericana en realidad su origen está, como la del Día de Todos los Santos , en la fiesta celta de Samhein. La calabaza tiene el nombre de Jack O´Latern, Jack el de la Linterna, un nombre que procede de las leyendas irlandesas , un pícaro que engañó al diablo

Ya conocemos la historia del Día de Todos los Santos y como reemplazó al Samhein celta y a la fiesta de Pomona romana, pero a su vez hoy el Día de Todos los Santos tiene que enfrentarse a otro rival, la Fiesta de Halloween, que también bebe de las fuentes de la tradición celta e irlandesa y que fue probablemente llevada a Estados Unidos por los inmigrantes irlandeses que acudieron a esta nación en gran número sobre todo durante la conocida como Gran Hambruna Irlandesa que asoló estas tierras entre 1845 y 1849, cuando la crisis económica, las malas cosechas y , en particular, la proliferación del hongo Phytophthora infestans que provocaba la destrucción del principal alimento de los irlandeses entonces, la patata, provocó una gran hambruna que acabaría con la vida de entre dos y dos millones y medio de irlandeses y la emigración de otros dos millones más, la mayoría de ellos a Estados Unidos. Pero a pesar de que esto se produjo a mediados del siglo XIX  no sería hasta la década de los años veinte del siglo XX cuando se popularizaría esta fiesta de Halloween, siendo 1921 el primer año en que se celebró el desfile de Halloween en el estado de Minnesota, práctica que se iría extendiendo al resto de los Estados Unidos en los años siguientes.

La palabra Halloween procede de la expresión All Hallow´s Eve, que podemos traducir como «Víspera de Todos los Santos» , ya que los preparativos de la fiesta se realizan el 31 de octubre, la víspera de la fiesta de Todos los Santos el 1 de noviembre. Hoy Halloween , gracias al predominio de la cultura norteamericana en todo el mundo y a la utilización de medios de comunicación como el cine, se celebra no solo en Estados Unidos o Canadá, sino en gran parte de Europa y de América del Sur, lo que también ha supuesto una pérdida de la espiritualidad asociada a esta fecha por un ambiente más festivo que le aproxima más al Carnaval que a la antigua fiesta celta de Samhein. Pero como vivimos en el siglo XXI y Halloween ya forma parte también de nuestra cultura, no estará de más que conozcamos algunos de los dos símbolos más representativos de esta fecha,la práctica del «truco o trato» y  el elemento más característico de esta fiesta, la calabaza , también conocida como Jack O´Lantern.

Halloween se ha convertido en fuente de inspiración para el cine a través de películas como la saga de «Halloween» sobre un asesino en serie en la estela de «Viernes 13» o esta interesante película «Truco o trato»de 2008 ,  cuyo título nos recuerda la frase que los niños pronuncian cuando llaman a las puertas de los vecinos para que les den golosinas. Una tradición que esta inspirada también en la figura de Jack O´Lantern  que ofrecía la posibilidad de aceptar un trato con él o bien recibir un truco o, más bien, un susto, que en realidad era una maldición que recaía sobre la casa y la familia del que se había negado a acepar el trato (imagen procedente de http://elcuervoenteradillo.blogspot.com )

 

En realidad los dos símbolos de Halloween están relacionados. El célebre Truco o Trato con el que los niños saludan a quién les abre la puerta en la noche de Halloween , que en inglés se dice «Trick or Treat» que podríamos traducir mejor como «Dulce o susto» deriva de la fiesta de Samhein, en la que ya vimos que esa noche había espíritus llamados Sluagh y también las hadas, que abandonaban el Sídh o Tierra de las Hadas, para entrar a través de los Túmulos Mágicos en nuestro mundo . Entre estos espíritus se hallaba el de Jack O´Lantern , que llamaba a las puertas de las casas pidiendo «Truco o trato». Según la tradición, lo mejor que podía hacerse era aceptar el trato , pues de lo contrario Jack haría el truco, que podía significar una maldición sobre los habitantes de la casa, que a partir de entonces sufrirían toda clase de infortunios, incluso la muerte. Se supone que la forma de enfrentarse a este hechizo era dar formas horrendas a una calabaza y  que espantaran así a Jack O´Lantern 

Hoy en día este nombre , Jack O´Lantern, ha pasado a ser el nombre con el que se conocen a las calabazas de Halloween . Si recordamos cuando hablábamos de la fiesta de Samhein, los celtas tenían la costumbre de vaciar nabos e introducir en ellos una vela como símbolo de los difuntos de la familia, y en esta costumbre podríamos hallar el origen de las calabazas de Halloween ,cuando los irlandeses llevaron esta fiesta a Estados Unidos , donde por entonces no había plantaciones de nabos pero si de calabazas. En cuanto al nombre de Jack O´Lantern hacía referencia a los vigilantes nocturnos que recorrían las calles con un farol en sus manos en el siglo XVIII , y también era usado para designar a los fuegos fatuos, quizás por ello se dio el nombre a las calabazas, pues llevaban en su interior una vela encendida como si fuera un farol o su luz en la noche imitara a los fuegos fatuos.

La forma de proteger a la familia del espíritu errante de Jack O´Lantern era colocar una calabaza vacía y en la que se hubiera tallado un rostro de aspecto terrible que aterrorizara a Jack y le hiciera desistir en su intento de penetrar en el hogar. Con el tiempo las calabazas recibirían el mismo nombre que Jack . En la leyenda irlandesa, dentro de la calabaza, o en otras versiones de un nabo, Jack llevaba una brasa del Infierno que le había dado el Diablo para que pudiera iluminarse en su camino entre el Cielo y el Infierno, ya que estaba condenado a errar sin entrar en ninguno de los dos. En el Cielo por ser pecador, y en el Infierno porque el Diablo le prometió que no le llevaría allí . Si alguien llama a vuestra puerta en la noche del 1 de noviembre, aceptad el trato,por si acaso en lugar de unos niños es Jack O´Lantern (imagen procedente de http://arquehistoria.com )

Pero también hay varias leyendas irlandesas alrededor de este nombre, con pequeñas diferencias en su historia. Voy a concluir este artículo contando una de ellas, en la que Jack O´Lantern huye de un grupo de aldeanos a los que ha robado cuando es sorprendido por el Diablo , que le dice que ha llegado el momento de su muerte. Jack trata de retrasar su muerte pidiéndole que primero castigue a los aldeanos que le persiguen, pues ellos son fieles a Dios y le propone que se transforme en moneda con la que pagar los bienes robados, pero cuando se la entregase , la moneda, o sea , el Diablo , desaparecería y los aldeanos lucharían entre ellos para averiguar quién la había robado. El Diablo aceptó el acuerdo , se transformó  en moneda y se introdujo en el saquito que Jack tenía , pero cuando entró en el saco se encontró con una cruz que Jack también había robado y de esta forma , en contacto con la cruz, perdió todos sus poderes y Jack escapó de la muerte y del castigo. Jack sólo deja salir al Diablo cuando este promete no llevarse nunca su alma

Jack O´Lantern es lo que queda en nuestra tradiciones de las hadas de las antiguas leyendas irlandesas o de otras tradiciones como la gallega de la Santa Compaña unaa procesión de muertos o ánimas en pena que por la noche recorren errantes los caminos envueltos en sudarios y con los pies descalzos. Su misión es visitar todas aquellas casas en las que en breve habrá una defunción . A su paso todos los sonidos de la naturaleza se apagan . Como la leyenda de Jack  O´Lantern, también es de origen celta , un universo donde las hadas, los espíritus, los gnomos cruzaban constantemente la frontera entre la Tierra de las Hadas y el mundo de los Hombres (imagen procedente de http://arquehistoria.com )

Pero pasó el tiempo, y como todo ser humano Jack murió, pero el Diablo no podía llevarse su alma pues había perdido el poder sobre él, mientras que tampoco podía entrar en el Cielo ya que su vida había estado llena de malas acciones. De esta forma Jack se hallaba en tierra de nadie , en una tierra oscura donde no existía la luz y no veía camino alguno. El Diablo le lanzó una brasa inextinguible procedente del Infierno y Jack, que no sabemos como pero tenía un nabo en sus manos, según otras versiones una calabaza , lo vació y puso la brasa en su interior para usarlo como farol en la oscuridad y gracias a su luz pudo ver por donde caminaba en busca de un lugar donde descansar en paz. Este es el origen de la calabaza y de su nombre Jack of the Lantern, Jack el del Farol. Y aquí termina este artículo que espero os haya permitido conocer mejor el origen de esta celebración donde aún hoy sigue vivo el aliento mágico de esa noche en la que los mayores cuentan viejos relatos de fantasmas a los niños, una noche en la que es mejor permanecer en casa porque quizás los espíritus malignos, los fantasmas y las hadas no existen, ni tampoco Jack O´Lantern va llamando a las puertas diciendo «truco o trato» pero…. ¿estamos seguros de ello?

FELIZ HALLOWEEN 2011 A LOS LECTORES DEL MENTIDERO (recordad, no se trata de una celebración norteamericana nacida del marketing , sino de una fiesta cuyos símbolos se hunden en la vieja religión celta. De nosotros depende como la vivamos)

PROFETAS Y VISIONARIOS: EDGAR CAYCE , EL PROFETA DURMIENTE

«El Apocalipsis tendrá lugar muy, muy en silencio, probablemente el próximo 21 octubre.Probablemente ninguna persona sufrirá dolor a causa de su rebelión contra Dios… Estamos cada vez más seguros de que van a morir en silencio y será el final de su historia». Eran las palabras de Harold Edgar Camping(1921) ,dueño y fundador de una cadena de emisoras de radio llamada Family Radio y presunto profeta capaz de ver el futuro aplicando la numerología a la Biblia, descubriendo en ella una clave secreta que contenía predicciones para el futuro, aunque parece que estas predicciones bíblicas no eran muy precisas. En 1992 publicaba un libro titulado «1994?» en la que predecía el regreso de Jesucristo a la Tierra en septiembre de 1994 y también mencionaba la fecha del 21 de mayo de 2011 como la fecha en la que los cristianos serían llevados al cielo junto a Dios, según sus cálculos unos 200 millones de personas, y cinco meses después, el 21 de octubre de ese mismo año, se produciría el fin del Mundo tras sufrir una serie de calamidades como plagas y catástrofes naturales que según Camping producirían millones de muertes diarias.

El 21 de mayo no hubo la ascensión al cielo de los buenos cristianos anunciada por Camping y al mes siguientes sufrió una apoplejía, tal vez por el fracaso de su predicción. Aún así, muchos siguieron creyéndole mientras recibía el apoyo publicitario de las emisoras de radio de su propiedad  y aunque no demostraba la pasión de sus discursos anteriores, seguía defendiendo que el Fin del Mundo sería el 21 de octubre de 2011. Escribo el 23 de octubre por lo que está claro que la predicción fue un fracaso y en esta ocasión Camping ha preferido no realizar declaraciones.  El caso de Camping no es más que un nuevo eslabón en la cadena de profecías y predicciones que siempre anuncian grandes cambios, catástrofes y , en algunos casos, el fin del mundo y que no sólo no reconocen sus errores a la hora de predecir estos finales del mundo , sino que se limitan a cambiar la fecha y a seguir viviendo a costa de muchos incautos que creen sus palabras, provocando casos tan dramáticos como el de la Orden del Templo Solar donde su líder , Luc Jouret , convencía a sus miembros de la proximidad del Fin del Mundo logrando que ellos mismos adelantaran su propio fin con la muerte de 48 miembros en 1994, 16 en 1995 y otros 33 en 1998, algunos víctimas de suicidios colectivos y otros tal vez asesinados.

Harold Edgar Camping lleva anunciado desde el año 1992 la llegada del Fin del Mundo el 21 de octubre de 2011 . Cinco mese antes tenía que producirse la ascensión a los cielos de no menos de 200 millones de creyentes. Ahora que ha errado su profecía guarda silencio, pero durante décadas se ha lucrado de estos mensajes apocalípticos lanzados a través de su red de emisoras de radio . Con demasiada frecuencia usan estas predicciones apocalípticas para engañar y enriquecerse, aunque en ocasiones aún el resultado es más trágico como sucedió con la Orden del Templo Solar. El destino está en nuestras manos, somos nosotros los que lo construimos y no hay que seguir a aquellos que te anuncián  un futuro irreversible. No es el caso de nuestro protagonista de hoy , Edgar Cayce, que, con independencia de que se crea o no en sus palabras, pensaba que lo que veía no tenía  que suceder irremediablemente, sino que era una posibilidad si no se cambiaba el comportamiento que llevaría a ese futuro (imagen procedente de http://www.thonygenao.com )

Desde la Antigüedad el hombre ha querido conocer lo que le deparaba el futuro, lo que produjo el desarrollo de la Astrología, para ver ese futuro en las estrellas y  la aparición de los Oráculos de la Antigua Grecia . Durante las dos últimas décadas el interés por profecías, videncias y todo tipo de predicciones del futuro se ha disparado, primero con motivo del comienzo del nuevo milenio y ahora con la proximidad de una fecha clave para todos los amantes de los anuncios del Apocalipsis, el 21 de diciembre de 2012, la fecha que señala el final de un ciclo del Calendario Maya  y en la que muchos piensan que se producirá o el fin del mundo o un cambio muy importante en la humanidad. Por supuesto, se apoyan en que hay muchos indicios que señalan la proximidad de ese momento, las catástrofes naturales, las hambrunas, las guerras, la pobreza creciente, la crisis económica, todo vale como aviso del próximo final. Sin embargo, en cualquier época encontraríamos estas señales, porque el camino de la humanidad en este planeta esta jalonado de guerras, epidemias, pobreza y enfermedades, aunque no por ello se ha acabado no ya el mundo ,sino ni siquiera nuestra civilización.

REPORTAJE SOBRE LA ORDEN DEL TEMPLO SOLAR

En este reportaje vemos los peligros de los visionarios que anuncian finales apocalípticos , en ocasiones para robar a los crédulos y en otras ocasiones, como en el caso de la Orden del Templo Solar, el fanatismo les lleva hacia su particular fin del mundo, el de sus vidas

Nunca he entendido esa fascinación por el fin de la civilización, por el fin del mundo y de la humanidad, como si tuvieran prisa de abandonar este mundo,de gozar de la belleza de la vida , de enfrentarse a los problemas y resolverlos en lugar de huir,sí hay determinadas personalidades que destacan entre esta pléyade de ingenuos en el mejor de los casos y de farsantes e incluso instigadores de crímenes en los peores casos . Y a estas personalidades como la Sibila, una profeta inspirada por el dios Apolo,  Michel de Nostradamus(1503-1566), el conde de Saint-Germain(hacia 1696-1784),o Edgar Cayce(1877-1945) iremos conociendo a lo largo de diferentes artículos donde trataré de desvelar sus sugestivas personalidades , empezando hoy por la del vidente y psíquico estadounidense, Edgar Cayce.

Si consultamos el Diccionario de la Real Academia encontramos que la definición de profetizar  es «Anunciar o predecir las cosas distantes o futuras, en virtud del don de profecía» y la profecía sería el  «don sobrenatural que consiste en conocer por inspiración divina las cosas distantes o futuras», mientras que la predicción es definida como «anunciar por revelación, ciencia o conjetura algo que ha de suceder».  Ya podemos hacer una primera distinción entre la profecía y la predicción, pues la predicción puede ser no sólo revelada por inspiración divina o sobrenatural , sino también por la ciencia o por la deducción lógica que pronostica un resultado en base a los datos recibidos, mientras que la profecía requiere su revelación , es un don que sólo tendrían determinadas personas a las que se les habría concedido esta cualidad sobrenatural.¿Era Edgar Cayce uno de estos hombres?

Conocido como el profeta durmiente, el otro Nostradamus o el vidente con más talento del siglo XX, Edgar Cayce nacía en la ciudad de Hopkinsville , en el estado norteamericano de Kentucky el 18 de marzo de 1877, en una familia  de clase media, siendo el mayor de cinco hijos ,  dentro de una sociedad agrícola que vivía del cultivo del tabaco y cereales como el trigo y el maíz así como de la ganadería. Una sociedad muy religiosa y tradicional donde Cayce siempre encontró cobijo y protección, aunque no tardaría en demostrar ciertas facultades que demostrarían que no era un niño como los demás. El entorno religioso que le rodeaba hizo nacer en él el deseo de convertirse en un médico misionero para ayudar a los demás al tiempo que podría predicar su fe , pero su futuro no iría en esa dirección. Cuentan quienes le conocían que ya entonces se quedaba dormido sobre los libros y era capaz de memorizar así su contenido  y también afirmaba ver a su abuelo, Thomas Jefferson Cayce, que había muerto en 1881 , cuando Edgar tenía sólo cuatro años, vagando por las proximidades de la granja familiar.

Edgar Cayce , al contrario de lo que suele suceder con los que se dicen videntes, profetas o astrólogos, nunca quiso enriquecerse con sus lecturas psíquicas , unas lecturas que le terminarían costando la vida por el agotamiento que le producían. Además, en un principio ni siquiera quiso usarlo, y diría   «no voy a ponerme a curar a la gente porque hablo en sueños» pero entre su novia y su amigo , el médico homeópata Al Layne, lograron convencerlo de iniciar estas lecturas psíquicas que le harían famoso en todo el país (imagen procedente de http://jalaparavealed.wordpress.com )

Edgar no cursaría estudios superiores, algo extraño si era real su capacidad de memorizar los libros mientras dormía, pero cuando Cayce ya ha superado la veintena  lo encontramos trabajando como agente de seguros. Cayce padece una laringitis aguda crónica  que le impide  hablar y le obliga a abandonar este trabajo , dedicándose a una de sus aficiones, la fotografía, esperando que mientras se alivie su dolencia, lo que no sucede. Decide acudir a la consulta de un médico con el que mantenía cierta amistad, el doctor Al Layne, homeópata. Recordemos que la homeopatía es una forma de medicina alternativa donde los preparados homeopáticos tratan de recrear los mismos síntomas de la enfermedad para sanarla. Sin embargo, Layne le propondrá un remedio singular, la autohipnosis . Cayce acepta la propuesta y  practica la autohipnosis en presencia de sus padres el 30 de marzo de 1901. En ese estado no solo hizo una descripción exacta del mal que padecía sino que además dictó el tratamiento que debía seguir. Al despertar puso en practica ese tratamiento y unos días después estaba  restablecido. Era la primera de las 14.306 lecturas psíquicas que realizaría a lo largo de su vida.

Hay otra versión recogida en el libro «La Rebelión de los Brujos» de Louis Pauwels y Jacques Bergier , donde sería Al Layne el hombre que estaba enfermo y ,como era su amigo, Cayce se avino a hacerle una lectura psíquica. Describiría los síntomas de Layne y le prescribió un remedio. Al despertar, Layne le mostró a Cayce lo que había dicho mientras estaba en trance y Cayce exclamó «Esto no es posible; no conozco la mitad de las palabras que has anotado. ¡No tomes esas drogas, es peligroso!. No comprendo nada . ¡Todo esto es cosa de magia!» Sin embargo, Layne habría seguido el remedio dictado por Cayce y unos días después estaba restablecido. Sea una u otra la versión correcta, lo cierto es que Cayce no quería dedicarse a ver las enfermedades de la gente , «no voy a ponerme a curar a la gente porque hablo en sueños» diría, pero la insistencia de la que entonces era su novia y luego sería su esposa, Gertrudis, y del propio Layne, le acabarán por convencer, aunque con la condición de no ver a los pacientes para que su presencia no influya en la lectura, que siempre haya un médico presente y que no recibiría ningún dinero por ello.

Edgar Cayce con dos de sus hijos. El mayor de ellos , Huge Lynn, sufriría un accidente con el magnesio que su padre utilizaba para las fotografías  que le quemaría los ojos. Los médicos aseguraron a Cayce que no había solución para su ceguera , pero este decidió realizar una de sus lecturas psíquicas y prescribió el remedio que salvaría la vista de su hijo, compresas de ácido tánico. Gracias a ellas el pequeño Huge salvó su vista y Cayce volvió a realizar las lecturas que había abandonado, porque entendía que si tenía la oportunidad de ayudar a los demás no podía guardarlo egoistamente sólo para él (imagen procedente de http://elserconciente.wordpress.com )

A partir de entonces comienza a realizar lecturas psíquicas para otros pacientes del doctor Layne  y poco a poco su fama se incrementa y acuden a él personas de diferentes partes del país. Su forma de prepararse para esas lecturas era siempre la misma, se sentaba en un sofá, se aflojaba la corbata, desataba los cordones de sus zapatos, ponía sus  manos entrelazadas a la altura de su vientre y cerraba los ojos. No necesitaba nada más que saber el nombre de la persona y el lugar donde se hallaba, no era preciso que estuviera a su lado sino que incluso contestaba a consultas realizadas por carta.  Sus éxitos y aciertos cada vez eran más sorprendentes, así salvó la vida de su mujer Gertrudis en 1911, que había sido desahuciada por los médicos que la diagnosticaron una tuberculosis avanzada, pero Cayce la hizo una lectura , la propuso un tratamiento y ella sanó, lo mismo que sanaría en otro caso sin explicación a un vecino de Hopkinsville, George Dalton, que había sufrido una grave fractura que según los médicos le impediría caminar con normalidad. Cayce , en una lectura, les propuso que unieran el hueso con un clavo, una técnica desconocida entonces y que fue aplicada con éxito tal vez por primera vez en la historia, aunque es un dato que no puedo confirmar.

En el periódico de New York Times se hicieron eco de los éxitos y de la fama de Cayce dedicándole un artículo en el que se podía leer la opinión de médicos y cirujanos «Su empleo de la jerga de la psicología está a la altura de la de cualquier profesor de anatomía nerviosa, aunque al recobrar su estado normal carece de formación, sobre todo en lo que se respecta a cuestiones médicas, quirúrgicas o farmaceúticas, de las que no sabe nada» En su estado autohipnótico Cayce demostraba unos conocimientos de los que carecía en su estado normal y , además, al despertar , no recordaba nada de lo que había dicho. Algunos trataron de beneficiarse de las dotes de Cayce para beneficio propio , y le preguntaban sobre resultados en las carreras de caballos o las cotizaciones en bolsa de sus acciones. Sin embargo, cuando Cayce hacía estas predicciones que no se referían a temas de salud sino a preocupaciones egoístas, su cuerpo parecía rebelarse contra él, sufría fuertes dolores de cabeza y desmayos. Cansado de que trataran de aprovecharse así de su don , Cayce decidió abandonar su ciudad natal en 1912 para trasladarse con su mujer y su hijo, Huge Lynn, a la ciudad de Selma, en el estado de Alabama.

Edgar Cayce y su esposa Gertrudis, a la que salvó su vida cuando los médicos ya la habían desahuciado . Cuando decidió regresar a las lecturas psíquicas ella sería el puente de unión con las personas que le consultaban, para evitar que trataran de aprovecharse de sus dotes para otros fines egoístas como sucedía en la primera etapa en su ciudad natal. Cuando esto sucedía era como si ese don se volviera contra él  (imagen procedente de http://www.taringa.net  )

Por esa época el Sindicato General Americano de Médicos reconocía las facultades de Cayce y le autorizaban a realizar sus lecturas psiquicas pero Cayce prefiere dedicarse sólo a la fotografía. Pero entonces, su hijo Huge Lynn, entonces de ocho años de edad, tiene un accidente al causar un accidente con unas cerillas en el depósito de magnesio que tenia Cayce para usarlo en sus fotografías , provocando una explosión que le quema parte del rostro y amenaza con dejarle ciego. Los médicos afirman que no podrán salvar su vista y quedará ciego, pero Cayce no se resigna y realiza de nuevo una lectura psíquica en la que prescribe que pongan a su hijo compresas de ácido tánico sobre sus ojos . Aunque los médicos tratan de disuadirle y le dicen que lo que quiere hacer es una locura, Cayce aplica el remedio en su hijo y a los quince días sus ojos vuelven a estar sanos. Será esto lo que le convenza de que tiene que usar este don en beneficio de todas las personas a las que pueda ayudar , aunque ahora la condición será que sea su esposa la que esté en contacto con los pacientes para evitar que se produzcan intentos de abuso como los de su primera etapa.

Cuando en sueños le preguntan como logra conocer las dolencias y prescribir el remedio adecuado , Cayce afirma que se puede poner en contacto con cualquier cerebro , comunicarse con él y usar esa información para desarrollar la terapia adecuada. Para él la humanidad era como un inmenso libro, donde él podía leer cada una de sus paginas, aunque el esfuerzo que requería esta lectura le obligaba a no atender más de dos casos al día , porque cada vez que lo hacía se sentía muy débil. En una de estas lecturas prescribe un medicamento al que llama «Codirón» y da la dirección de un laboratorio de Chicago. Cuando llaman al laboratorio, estos no salen de su asombro porque el Codirón es un medicamento que acaban de diseñar y que todavía no está a la venta, nadie puede explicar como podía tener conocimiento de ello aquel hombre. Las predicciones asombrosas e inexplicables se suceden. En 1925, en otra lectura , responde a una consulta de un cliente sobre su economía «Habrá que tener cuidado con las fuerzas adversas que surgirán en 1929, para que no salga perdiendo la entidad» ¿Estaba prediciendo el crack bursátil de 1929?

DOCUMENTAL DEL CANAL HISTORIA SOBRE LA VIDA DE EDGAR CAYCE (parte 1 y 2)

El reportaje consta de cinco partes, pero la primera de ellas no hace referencia a Edgar Cayce por lo que no lo he incluido

Personajes famosos como el inventor Thomas Alva Edison(1847-1931), el presidente norteamericano Woodrow Wilson(1856-1924) o el multimillonario Nelson Rockefeller (1808-1979) le consultarán sobre sus respectivos futuros. También pronostica en 1932 que se iba a acabar la mala situación económica que atravesaba el país al año siguiente, y en 1933 el presidente Roosevelt anunciaba el New Deal que impulsaría la economía norteamericana. Parece que también hizo un vaticinio sobre el inicio de la Segunda Guerra Mundial y la intervención de Estados Unidos en ella , anunciando que el mundo iba a arder. También profetiza revueltas sociales «Cuando un gran número de islas y tierras caerán bajo el yugo de los que no temen ni al hombre ni al diablo, y que proclaman que el poder es el derecho, entonces correrá la sangre como en las épocas en que se veía al hermano contra el hermano» y las protestas de los negros en Estados Unidos «Surgirá la división en vuestra propia tierra , antes de que llegue el segundo presidente que morirá durante su mandato , la ley de la calle»¿Se refería a los movimientos por los derechos civiles de la población negra y al asesinato de John Fitzgerald Kennedy en 1963?

También predice que una gran esperanza para la humanidad nacería en Rusia  después del fin del comunismo «A través de Rusia, viene la esperanza del mundo. No por relación con el comunismo, no, sino la libertad…. ¡la libertad! Cada hombre vivirá para su amigo. Y este principio saldrá de Rusia. Claro que esto tardará años en hacerse realidad. Sin embargo, de Rusia surgirá la esperanza del mundo.Ya que, esos regímenes que desean reglamentar no sólo la vida económica de la gente, sino su vida mental y espiritual, no pueden durar largo tiempo.» Pero no sólo hace estas predicciones sobre el futuro , sino que pronostica para grandes empresas petrolíferas donde pueden hallar nuevos yacimientos, y no se equivoca en sus predicciones. Todos estos datos nos han llegado gracias a la que fue su secretaria desde 1923 y hasta su muerte en 1945, Gladys Davis(1905-1986), que se encargaba de tomar nota de todos sus mensajes y luego enviaba las copias mecanografiadas a los que lo habían solicitado. Y siempre sin aceptar dinero, aunque si las donaciones que le realizaba. Gracias al apoyo de un agente de Bolsa de Nueva York, Morton Blumenthal, en 1928 Cayce logra hacer realidad su gran sueño, abrir un hospital donde tratar a los pacientes con los métodos basados en sus lecturas, pero la Gran Depresión de 1929 acabaría con su sueño en 1931, cuando cerró el hospital.

Edgar Cayce junto a su esposa y su secretaria Gladys Davis  que permanecería a su lado durante 22 años mecanografiando todas las lecturas psíquicas de Edgar Cayce que luego enviaba a los destinatarios de las respuestas. Gracias a ella se han conservado  miles de las lecturas de Cayce . El matrimonio trataría a Gladys como si fuera una más de la familia (imagen procedente de http://elserconciente.wordpress.com )

También realizó lecturas del pasado, en las que , entre otras cosas ,afirmaba que el Nilo en el pasado desembocaba en el Atlántico, algo que sería descubierto gracias a las fotografías de los satélites que desvelaron que en un momento de la historia el Nilo cruzaba el Sahara y llegaba hasta el Atlántico. También habla sobre la Atlántida y predice que la Atlántida comenzaría a emerger a partir del año 1969, lo que no se ha cumplido . También afirmaba que la civilización egipcia era mucho más antigua de lo que se creía y la remontaba a 10.500 años a.C , y además decía que en la Esfinge, en concreto en una de sus garras , había una cámara oculta donde se encontraría una  biblioteca que contendría documentos referentes a la Atlantida, lo que tampoco ha podido ser demostrado, aunque si parece que las manos de la esfinge están huecas y podrían contener algo en su interior . De momento ignoramos si realmente contiene algo , y si es así si se trata de lo que anunciaba Cayce, documentos sobre la mítica Atlántida. Desde luego sería un descubrimiento sin precedentes aunque bastante improbable.

DOCUMENTAL DEL CANAL HISTORIA SOBRE LA VIDA DE EDGAR CAYCE (parte 3 y 4)

Pero además, en la linea de otros profetas, Cayce también avisa sobre grandes catástrofes naturales , como una inversión de los polos que cambiaría la Tierra tal  y como la conocemos. Afirma que el mar cubrirá grandes extensiones de terreno «Parte de la costa este de Nueva York o la propia ciudad de Nueva York desaparecerá en su mayor parte ,esto sin embargo lo presenciará otra generación, por el contrario la desaparición del sur de Carolina y Georgia sucederá mucho antes». Sobre Nebraska, el estado donde ahora vivía , escribe «El mar cubre aparentemente toda la parte oeste de la comarca, y la ciudad donde yo vivía estaba en la costa « y también afirma que «Con relación a los cambios físicos de nuevo, la tierra se romperá en la porción oeste de América . La mayor parte de Japón se hundirá en el océano. La parte superior de Europa cambiará en un abrir y cerrar de ojos. Aparecerá tierra en las costas orientales de América,  se producirán levantamientos en el Ártico y el Antártico que provocarán erupciones volcánicas en las zonas tórridas y habrá entonces el desplazamiento de los polos, del tal forma que donde ha sido semitropical se convertirá en más tropical , y crecerán el musgo y el helecho» aunque añade «todo esto sucederá en el periodo comprendido entre el 58 y el 98»

 Aunque es cierto que la actividad volcánica ha aumentado en las últimas décadas , no parece que se corresponda con la profecía apocalíptica de Cayce. Aunque los científicos si coinciden con Cayce en que una inversión de los polos sería catastrófica para el planeta, pudiendo eliminar nuestro escudo protector contra las radiaciones solares exponiendo a la Tierra a unos niveles de radiación que podrían hacer inviable la vida sobre su superficie al tiempo que el viento solar podría llevarse nuestra atmósfera, algo muy similar a lo que sucedió hace unos 4100 millones de años en Marte. Según Cayce «Los grandes cambios mundiales ocurrirán en el lapso de una generación. Los cambios comenzarán en forma lenta. Más tarde, se verá un aumento en la intensidad, frecuencia e impredecibilidad de los terremotos y anomalías en el clima, tales como tormentas violentas y sequías.Uno de los signos del comienzo de este período es el movimiento de masas de tierra en el Océano Pacífico, con simultánea actividad en el Mar Mediterráneo y Monte Etna en Sicilia. Esto marcará el comienzo de los cambios en gran escala.»¿Un aviso de lo que puede pasar en el futuro? Cayce no pensaba que el futuro fuera algo establecido e inevitable, pensaba que era posible modificarlo cambiando la actitud, al igual que sucedía con las enfermedades que veía en sus lecturas y para las que lograba en muchas ocasiones su cura.

Edgar Cayce no intentó engañar a nadie, no pretendió enriquecerse tan sólo pretendía ayudar a los demás con lo que él entendía que era su don. No quiero entrar a juzgar sobre el don es real o no, eso lo tenéis que juzgar vosotros, pero de lo que no se debe dudar es de la honestidad de este hombre, que por su biografía sólo puedo decir que era un hombre bueno (imagen procedente de http://elserconciente.wordpress.com )

 Tampoco creía que su don fuera único y exclusivo de él y decía «No creo que exista ni una sola persona que no posea mis habilidades si están dispuestos a sacrificarse y olvida su propio interés , requisitos imprescindibles para desarrollar dichas habilidades» Cuando Estados Unidos se implica en la Segunda Guerra Mundial después del bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Cayce comienza a recibir múltiples solicitudes de lecturas de personas preocupadas por la suerte de sus hijos, novios o esposos que luchaban en el frente. Aunque ya vimos que Cayce no quería hacer más de dos lecturas al día por lo agotado que quedaba después de ellas, llega a realizar hasta ocho lecturas diarias. El esfuerzo lo pagará caro, en septiembre de 1944 sufre un derrame cerebral  y muere el 3 de enero de 1945  en Virginia Beach, siendo enterrado en su ciudad natal Hopkinsville. También Louis Pauwels y Jacques Bergier  tienen otra versión sobre su muerte y dicen que le sobrevino por una enfermedad que sólo él sabía que padecía y que a nadie quiso revelar.

Sobre sus predicciones de futuro ya hemos visto que no acertó en lo referente a la reaparición de la Atlántida de debajo de las aguas del Atlántico, sobre sus vaticinios acerca del cambio climático súbito que podría padecer la Tierra, los datos si podrían darle la razón . Lo que si es cierto es que sus éxitos con las lecturas psíquicas a sus pacientes en las más de 14.000 lecturas realizadas a lo largo de 43 años no deberíamos desdeñarlas atribuyéndolas sin más a la casualidad ya que hay muchos testimonios, avalados incluso por los médicos de su época, del éxito de los tratamientos aplicados. Desde el escepticismo sobre las profecías y los profetas tampoco me gusta cerrar la puerta a otras posibilidades sin hacerme preguntas y en el caso de Edgar Cayce pienso que si hay motivos para preguntarnos si realmente podía vislumbrar algo de nuestro futuro, un futuro que no tenía que ser forzosamente el que  Cayce predecía, un futuro que , en todo caso, siempre está en nuestras manos y a nosotros nos corresponde tomar las decisiones que nos lleven a cumplir esas visiones apocalípticas o a evitarlas. Y el cambio climático no es una profecía, es una realidad a la que no podemos dar la espalda porque si lo hacemos, sus palabras podrían convertirse en nuestro destino.

MUJERES EN LA HISTORIA: SAFO DE LESBOS, LA DÉCIMA MUSA

En la mitología griega las musas eran las diosas inspiradoras de la música, de la poesía y del arte y las ciencias en general. En los mitos más antiguos se las asocia a las ninfas que casi podríamos identificar con las hadas de nuestras propias mitologías, espíritus divinos , de gran belleza que moraban en la naturaleza, en las cumbres de las montañas, en los ríos, en las aguas de los lagos, en el nacimiento de ríos y fuentes, en el interior de las grutas, en el mismo océano , convirtiendo a la tierra en la que vivía el hombre de la antigüedad en un universo mágico lleno de presencias divinas y sobrenaturales. Estas ninfas actuaban a menudo como ayudantes de otras deidades superiores, de los dioses olímpicos, no envejecían ni morían por enfermedades, podían engendrar hijos inmortales con los dioses, pero no eran inmortales, podían desaparecer. 

Entre estas ninfas surgirían las Musas, cuyo número y origen difiere según el mito que consultemos. En algunas versiones de este mito se afirma que son descendientes de la unión entre dos dioses primordiales, es decir, dioses que no habían nacido de otro dios sino que ellos eran los creadores,y estos eran Urano, dios del Cielo, y Gea, diosa de la Tierra. Pero la versión más extendida del mito nos cuenta que las musas son hijas de la unión entre Zeus , rey de los dioses olímpicos, y Mnemósine, una titánide hija de Urano y Gea. Los Titánes y las Titánides eran doce, seis varones, los titanes, y seis mujeres, las titánides,  y dirigidos por el más joven de ellos, Cronos, derrocaron a su padre Urano y gobernaron el mundo hasta que Zeus al frente de los dioses Olímpicos, se enfrentó a ellos en la Titanomaquia, la «guerra de los titanes», venciéndoles y encadenando a la mayoría de ellos en el Tártaro, que era la región más profunda del inframundo, el infierno de los griegos, donde se sufrían tormentos eternos.

 

La impresionante pintura de Francisco de Goya(1746-1828) titulada «Saturno devorando a sus hijos «. Saturno era el nombre romano para el dios Cronos , que había derrocado a su padre, Urano, después de amputarle el pene con una hoz y arrojarlo al mar. Durante un tiempo gobernó junto a su hermana Rea y el mundo vivió la Edad Dorada , donde no hacían falta leyes porque todo el mundo obraba correctamente. Sin embargo, Cronos había sabido por boca de sus padres, el propio Urano y Gea, que sería derrocado por sus hijos, por lo que cada vez que tenía un hijo con Rea luego lo devoraba para que no se cumpliera la profecía. Pero Rea ocultó a uno de ellos, Zeus, que se alzaría contra su padre y dándole un veneno liberaría a sus hermanos que se hallaban dentro del vientre de Cronos y a los que este vomitó.En la guerra posterior entre Zeus y sus hermanos contra Cronos, y sus hermanos los titanes, Zeus obtendría la victoria y los titanes serían enviados al infierno griego, el Tártaro, aunque no todos, como Mnemósine, con la que Zeus tendría a las Musas

Pero Mnemósine, personificación de la memoria, no fue al Tártaro sino que yació durante nueve noches con Zeus y de él concibió nueve hijas que nacerían en el mismo parto y que se convertirían en las nueve musas griegas , aunque en esto también hay diferentes versiones , mientras que en algunos mitos aparecen tres musas, en otros son cuatro y finalmente se impuso el número de nueve recogido por Hesíodo , el poeta griego que vivió hacia el siglo VIII a. C y que nos legó su «Teogonía» que significa «el Origen de los dioses» y es un poema que relata la creación mitológica del Cosmos . El inicio de esta obra recuerda al del Antiguo Testamento de la Biblia «Al principio de todo , Caos cobró vida». Según la «Teogonía» las musas nacidas de la unión de Zeus y Mnemósine , nacieron y vivían junto al Monte Helicón, situado en la región griega de Beocia y con 1748 metros de altura, donde residían no sólo las Musas sino también el dios Apolo que luego se las llevaría consigo al vecino Monte Parnaso, sede del célebre Oráculo de Delfos, que se convertiría en la residencia definitiva de las Musas y donde griegos procedentes de los lugares más lejanos acudían a preguntar y escuchar los vaticinios de la Pitia o Pitonisa, mujer que comunicaba los vaticinios del dios Apolo.

Según Hesíodo las nueve musas eran: Calíope, «la de la bella voz», protectora de la poesía épica , la mayor en dignidad de todas las musas y la que enseñó a cantar al mismo Aquiles, el gran héroe de la Guerra de Troya, Clío ,»la que celebra», musa de la historia , que siempre aparece representada con un rollo de escritura en las manos, Erato «la amorosa», musa de la poesía lírica o amorosa, representada con una lira entre sus manos y con el dios Amor a sus pies, Euterpe, que significa «la muy placentera» o «la de buen animo», protectora de la música , en particular de la música de flauta, que es representada coronada de flores y llevando en sus manos un doble flautín, Melpómene, «la melodiosa», musa de la tragedia , representadaMelpómene como la madre de las sirenas.

Las nueve musas, las hijas que según el mito nacieron de las nueve noches consecutivas en las que Zeus yació con Mnemósine, protectoras de las artes  y fuente de la inspiración de los poetas , pues la poesía era el instrumento que ellas usaban para comunicar a los dioses con los hombres . Platón escribiría «Dicen algunos que son nueve las Musas.¡Cuanto se engañan! Pues he aquí la décima Musa: Safo de Lesbos» . Comparándola a una de las Musas, Platón hacía el mayor elogio que se podía hacer a Safo (imagen procedente de http://andalexus.wordpress.com )

Siguiendo con las musas , a continuación tenemos a Polimnia , cuyo nombre significa «la de los muchos himnos», musa de los cantos sagrados , representada vestida de blanco y en actitud meditativa, con un dedo sobre sus labios.Ella sería quién enseñaría a la humanidad la agricultura. Luego nos encontramos con Talía, «la floreciente» o «la festiva», era la protectora de la comedia que a la inversa que Melpómene, aparece representada como una joven risueña y en actitud alegre con la máscara de la comedia entre sus manos y coronada por una hiedra. A esta le sigue Terpsícore, «la que deleita en la danza», musa de la danza, del canto coral y la poesía ligera , representada como una joven alegre coronada por una guirnalda de flores. Y la última de las musas y la más joven de todas ellas aunque ya vimos que nacieron en un parto múltiple,  es Urania, que significa «Celestial» y que sería la musa de la poesía didáctica y también de la astronomía y la astrología . Va siempre vestida de azul, pues simboliza el cielo y suele aparecer  junto a un globo terráqueo, recordemos que los griegos conocían la forma redonda de la Tierra, y un compás en la mano, mientras que su cabeza aparece coronada por una diadema formada por estrellas.

Estas nueve musas formaban un coro dirigido por el dios Apolo, deleitando a Zeus, padre de todos los dioses, con sus divinas, nunca mejor dicho, composiciones. También actúan como intermediarias entre los seres humanos y los dioses a través de los poetas  a quienes habría proporcionado el conocimiento de lo eterno que estos luego tratan de transmitir a través de sus versos . Según Hesíodo, él mismo se las habría encontrado junto a su residencia en el Monte Helicón y fueron ellas la que le encargaron la composición de la «Teogonía» donde relataba la creación del mundo y de los dioses. Aún hoy muchos artistas que se disponen a crear, que se enfrentan a la hoja en blanco, a una partitura, una coreografía o  a subir a un escenario piden la ayuda de las Musas para tener acceso a ese algo indefinible que es la inspiración  que convierte la técnica, la habilidad o la destreza en algo superior, en arte.

 

BREVE VÍDEO CON LA DESCRIPCIÓN DE LAS NUEVE MUSAS

Es un vídeo que incluye sólo la descripción escrita de las Nueve Musas , su simbolismo y también el mito que rodea a cada una de ellas. Querría haberos adjuntado un vídeo más atractivo pero no encontré ninguno que tratase en exclusiva el tema de las Musas en la mitología griega

Si, nueve muesas inspiraban el arte poético hasta que el filósofo Platón (428-347 a.C) escribió «Dicen algunos que son nueve las Musas.¡Cuanto se engañan! Pues he aquí la décima Musa: Safo de Lesbos» Comparar a un mortal con una Musa era sin duda el mayor elogio que se podía hacer entonces a un autor, en este caso, a una poetisa, Safo de Lesbos. Pero ¿quién era esta mujer, la única escritora de la antigua Grecia que hoy podemos leer junto a otra poetisa posterior llamada Erinna , que viviría en el siglo IV a.C? ¿quién era esta mujer extraordinaria que dio origen al nombre de una forma de amar, el amor sáfico  o amor lésbico por la isla donde residía, Lesbos? Como sucede con otros autores de la antigüedad griega como el propio Homero, pocos detalles fiables tenemos de su biografía , y la mayoría de ellos proceden de los fragmentos de sus poemas que han llegado hasta nosotros, que son muy pocos pues apenas se conservan tres fragmentos que contengan un poema entero, veintiuno con alguna estrofa y sesenta y tres tienen una linea completa. El resto apenas conservan alguna palabra suelta.

Se cree que vivió entre mediados del siglo VII a.C, hacia el 650 a. C, y moriría hacia el 580 a. C . Sabemos que llegó a una edad avanzada por un poema que fue descubierto en el año 2004 y que dice así: » los bellos dones (de las Musas?) las doncellas… la amiga del canto, aguda lira… ya la vejez toda mi piel y blancos se han hecho mis cabellos que eran negros… y ya no me sostienen las rodillas… igual que los cervatos… ¿pero qué puedo hacer?… no es posible que suceda… (dicen que) Aurora de brazos de rosa… llevando al extremo de la tierra… pero/ a Titono/ alcanzólo sin embargo… esposa» Los puntos suspensivos son los huecos que quedan entre los versos y cuyo contenido nos es desconocido, pero son suficientes para comprobar como Safo se describe como una anciana «ya la vejez toda mi piel y blancos se han hecho mis cabellos que eran negros, y ya no me sostienen las rodillas». También se deduce por algunos de sus versos que tuvo una hija y, por lo tanto, probablemente estuvo casada , nos da el nombre de un hermano  y el de un buen número de jóvenes muchachas a las que le unía un profundo cariño.

 

Mapa de Grecia con las polis o ciudades más importantes hacia el siglo VII a.C. En el este podemos ver la costa de la actual Turquía, entonces la Jonia griega, la Grecia oriental, donde se habían desarrollado las sociedades más avanzadas de toda Grecia, con ciudades como Mileto, Éfeso, Clazomene o Colofón que integraban junto a otras ciudades, hasta un total de doce, la Liga Jónica. Lesbos, la patria de Safo,   no formaba parte de ella , pero si estaba plenamente influenciada por las prósperas sociedades jónicas.El historiador británico Robert Lane Fox nos dice sobre los habitantes de la Jonia «Fuera del campo de batalla, los griegos orientales llevaban también una vida elegante. Su lujo era conocido en todas partes y sus perfumes y sus túnicas finamente tejidas eran tan sutiles que llegó a decirse que habían contribuido a relajar su moral»(imagen procedente de http://dbahispano.blogspot.com)

 

Esta relación con un número tan amplio de jóvenes se debe a que Safo pertenecía a una escuela donde se preparaba a las jóvenes o partenoi, nombre con el que se designaba a las jóvenes que aún conservaban su virginidad , para el matrimonio. Safo se encargaba de esta preparación para esa nueva etapa en la vida de las jóvenes para las que escribía incluso himnos nupciales  como un regalo para las que hasta ese momento habían sido sus alumnas. Esta escuela estaba en la isla de Lesbos, de donde era natural Safo y donde permanecería toda su vida. La tercera isla más grande de Grecia, después de Creta y Eubea, Lesbos se encuentra frente a la costa de la actual Turquía , que entonces era la Jonia griega, la Grecia Oriental. Las ciudades griegas de la Jonia se encontraban entre las más cultas , elegantes y refinadas de Grecia  y formaban una coalición conocida como la Liga Jónica y creada hacia el 700 a.C  a la que pertenecían ciudades como Mileto, Éfeso y Colofón e islas como Quíos y Samos. Un poeta anónimo de la época describía así a los jonios «Quien se halle presente cuando los jonios están reunidos, podría decir que son inmortales y están exentos por siempre de la vejez. Deleitaría su ánimo al contemplar los varones y las mujeres de hermosa cintura y los raudos bajeles y sus múltiples riquezas»

Y así nos describe su sociedad el profesor Robin Lane Fox en su obra «El mundo clásico» , donde podemos leer «Fuera del campo de batalla, los griegos orientales llevaban también una vida elegante. Su lujo era conocido en todas partes y sus perfumes y sus túnicas finamente tejidas eran tan sutiles que llegó a decirse que habían contribuido a relajar su moral. En algunas ciudades, acudían unos mil jonios o más a su centro de reunión, vestidos con suntuosas túnicas largas de púrpura. Los hombres se peinaban con un moño alto y utilizaban broches de oro para sus vestidos ; en cuanto a las mujeres , probablemente no sea una casualidad el hecho de que las cortesanas más famosas de la época fueran griegas orientales. Incluso su gastronomía era más interesante que las de los demás griegos» Si, Jonia, la Grecia oriental a cuya órbita pertenecía Lesbos, se encontraba en la elite de la cultura de su tiempo, y en ese marco es donde desarrolló su vida y su obra nuestra protagonista, Safo de Lesbos.

Supuesto retrato de Safo de Lesbos hallado en Pompeya donde aparece retratada en actitud pensativa y dispuesta a escribir un nuevo poema. No se conserva ninguna escultura de mármol de Safo aunque fue una de las poetisas más admiradas no sólo en Grecia sino también durante la época del Imperio Romano, siendo la más traducida e imitada de los poetas de la Antigüedad incluso en nuestros días, creadora de un ritmo nuevo y propio conocido como oda o estrofa sáfica, pero sobre todo fue la creadora de una poesía inspirada en las emociones, los sentimientos, la pasión y no en la guerra y las imágenes épicas (imagen procedente de http://elalmadelviolin.blogspot.com )

En los versos de Safo se muestra abiertamente su amor y su deseo por las jóvenes a las que enseñaba en su escuela , pero antes de hablar de la homosexualidad, en este caso del lesbianismo o amor sáfico al que hoy llamamos así en honor de Safo y de la isla donde nació y vivió, Lesbos, tenemos que ver la sexualidad no con nuestros ojos, sino con los de la sociedad griega del siglo VII a.C. Si hoy entendemos la homosexualidad como una opción opuesta y excluyente de la heterosexualidad, en aquella época ambos términos eran complementarios, en particular para el hombre, pues los datos sobre las relaciones entre las mujeres como en otros muchos aspectos sobre ellas son muy escasos. En realidad , la iniciación sexual de los jóvenes griegos solía ser una relación homosexual , la paiderastia o «amor de niño», lo que hoy conocemos como pederastia , en la que  un hombre mayor, al que se llamaba erastés, ejercía su protección sobre un adolescente, el erómeno,  al que cuidaba y enseñaba a cambio de la belleza , la juventud y la fidelidad del joven. Pero siempre era una relación consentida donde no se ejercía la violencia

Era una forma de introducir en la sociedad al joven, era una institución más dentro de la sociedad civil griega, en particular entre la aristocracia aunque no todos la aprobaban y Platón la definía como «contraria a la naturaleza» pero también reconocía que su prohibición sería muy impopular en las ciudades griegas debido a su amplia difusión. Hay que señalar que no estaba bien visto que el erómenos, el joven, demostrase deseo sexual por el  erastés, aunque si fidelidad. Esta inicial relación homosexual no impedía que luego el joven se casara y llevara, en la mayoría de los casos, una  vida sexual predominantemente o incluso exclusivamente heterosexual, aunque es posible que repitiera la misma relación pederástica que había vivido de joven, pero ahora convertido en erastés y protegiendo a un joven erómenos. En lo que se refiere a las mujeres, poco sabemos sobre sus relaciones, como sabemos poco de como era su vida cotidiana, pero aparte de los versos de Safo sobre el amor a las mujeres, encontramos esta otra referencia en «El banquete» de  Platón, que hace referencia al lesbianismo entre las mujeres espartanas  » No se preocupan por los hombres, pero tienen contactos con mujeres»

En esta vasija decorada con figuras negras del siglo IV a.C podemos ver una escena de cortejo pederasta donde el erastés, a la izquierda,  corteja y acaricia al erómenos. En realidad era una relación consentida, donde el erastés educaba, protegía e introducía al adolescente en la sociedad , mientras el erómenos le correspondía con su lealtad y también con una relación sexual aunque la relación carnal no todos la veían bien, como Platón, mientras que estaba mal visto que el erómenos, el más joven, demostrase amor más allá de la lealtad, lo que podía significar un estigma para el desarrollo de su vida publica . Cada época tiene sus códigos de comportamiento social, y por eso la necesidad de no valorar ni juzgar el pasado desde los valores de nuestro tiempo ya que no se puede comparar una época con otra

Safo coincidió en el tiempo con otro de los grandes poetas griegos, natural también de Lesbos y pertenecientes a la aristocracia de Mitilene , la ciudad principal de la isla, el poeta Alceo(hacia 630-580 a.C). Posiblemente Safo también pertenecía a la aristocracia y se intercambió poemas y cartas con Alceo del que, al igual que de Safo, apenas nos han llegado algunos fragmentos de sus muchos poemas que llegaron a ser reunidos en diez volúmenes.Creadora de una métrica nueva a la que daría nombre, la estrofa sáfica,  en la obra de Safo no hallamos referencias a la política ni tampoco a la guerra, protagonistas de muchos de la mayoría de los poemas de su tiempo, tal vez porque le parecían a Safo temas demasiado masculinos que no despertaban su interés, que no pertenecían al mundo en el que vivía, un mundo formado por la escuela, por sus discípulas y su propia familia, y las emociones y pasiones que este mundo despertaba en ella.  Un mundo sensible y delicado, donde en cada verso se manifiesta su visión femenina de la vida, el tierno amor y el deseo que las jóvenes despiertan en ella  y, sobre todo, la importancia del amor sobre cualquier otra pasión humana, incluida la guerra.

Los versos de Safo están llenos de emoción, de ternura, de amor, de deseo , de dolor, es una obra apasionada , sensible y llena de vida , que nos transmite lo que ella sentía al escribirlo , que nos hace revivir sus sentimientos . Así , por ejemplo en uno de los cuatro poemas, aunque fragmentados, que han llegado más completos a nuestros días, y donde Safo nos describe lo que siente al ver sentada a una de sus alumnas, a la que ama, junto a un hombre. Es una de las descripciones más bellas y a la vez más precisas   de los síntomas de un enamorado. La traducción pertenece a la obra «Safo, poemas y fragmentos» de Juan Manuel Rodríguez

«Me parece igual a los dioses ese  hombre

que ahora está frente a ti sentado,

y tu dulce voz a tu lado escucha

mientras le hablas  

Y tu amable risa; lo cual , te juro

en mi pecho el alma saltar ha hecho;

pues te miro apenas y mis palabras

ya no me salen

Se me queda rota la lengua y , suave,

por la piel un fuego me corre al punto,

por mis ojos ya nada veo, y oigo

sólo un zumbido

Me destila un frío sudor, y entera

un temblor me apresa, y cual la paja

amarilla estoy, y mi muerte siento

próxima. Pero todo habrá que sufrirlo…

VÍDEO CON FRAGMENTOS DE LOS POEMAS DE SAFO DE LESBOS

¿Quién no ha experimentado estos síntomas al ver a la persona amada? El frío sudor, el fuego que recorre la piel, la lengua entorpecida y muda, la sensación de que el corazón saltará del pecho mientras el color huye de nuestro rostro. Si, son todos los síntomas de esa dulce y a la vez amarga enfermedad que puede ser el enamoramiento, amargo sobre todo para Safo, condenada a ver como aquellas jóvenes de las que se enamoraban se alejarían para siempre de su lado junto a sus nuevos maridos. Para Safo nada hay en el mundo más importante que el amor y dentro del amor, nada hay superior al ser al que uno ama . Y así escribe como el amor es superior incluso al mas valiente de los ejércitos o a la flota más poderosa

Dicen que una tropa de carros unos,

otros que de infantes, de naves otros,

es lo más hermoso en la negra tierra;

pero yo que es todo aquello de lo que uno mismo

se ha enamorado

Y es sencillo hacer que cualquiera entienda esto,

pues Helena, que aventajaba

en belleza a todos, a su marido,

alto en honores,

Lo dejó y se fue por el mar a Troya

y ni de su hija o sus propios padres

quiso ya acordarse, pues fue llevada

y esto me recuerda que mi Anactoria no está presente

De ella ver quisiera el andar amable

y la clara luz de su rostro

antes que a los carros lidios o a mil guerreros

llenos de armas.

En estos versos Safo pone por encima de la épica griega tan tratada en la poesía griega ,  al amor, al enamoramiento y al contrario que el resto de poetas de su tiempo, que acusaban a Helena de ser la causa de la guerra de Troya, Safo la justifica, porque entiende que lo que hizo fue por amor, y para ella eso es lo más importante y explica todo lo demás, hay que seguir al corazón, a los instintos, a la llamada del destino y del alma sin importar las consecuencias, eso es lo que canta Safo en sus versos, la visión femenina de un mundo entonces dominado por los hombres, un mundo de guerra y de violencia, donde poco espacio había para el amor. Y termina este poema mostrando su amor por Anactoria y también su dolor por la ausencia de la joven, cuyo rostro prefiere ver antes que el ejército más poderoso «De ella ver quisiera el andar amable, y la clara luz de su rostro, antes que a los carros lidios o a mil guerreros llenos de armas» Toda una declaración de amor.

Escultura de Safo, obra del escultor alemán Johann Heinrich von Dannecker(1758-1841). Las imagenes de los versos de Safo son verdaderos hallazgos poéticos que la descubren como creadora de un lenguaje del sentimiento y del amor que hasta entonces no había sido usado, ya que la poesía no hablaba del amor , sino de los héroes , como los versos de Homero.  Una expresión de uno de sus versos «mucho más melodiosa que una lira, mucho más áureo que el oro» contiene rasgos de la poesía más moderna, una poesía inmortal que llega hasta nosotros dos milenios y medio después de su creación con tanta vida como los versos de Pablo Neruda por citar un ejemplo.(imagen procedente de http://www.avizora.com )

De todos sus poemas, sólo uno nos ha llegado en su integridad, el «Himno a Afrodita», donde Safo llama a la diosa del amor , Afrodita , «Oh, tú en cien tronos Afrodita reina, Hija de Zeus, inmortal, dolosa,no me acongojes con pesar y sexo,Ruégote, Cipria!Antes acude como en otros días,Mi voz oyendo y mi encendido ruego» . Safo recuerda como en otro tiempo la diosa acudió a su llamada desesperada por un amor que no era correspondido, y la diosa  la respondía » Te sonreías: ¿Para qué me llamas?¿Cuál es tu anhelo? ¿Qué padeces ahora?—me preguntabas—¿Arde de nuevo el corazón inquieto?¿A quién pretendes enredar en suave lazo de amores? ¿Quién tu red evita,Mísera Safo?» En aquella ocasión la diosa intervino en favor de Safo y su amor fue correspondido y una vez más espera que la diosa la responda y la auxilie en la conquista del amor, en ese amor que entonces como ahora se representaba como una batalla en la que había que vencer o morir  «Ven, pues, ¡Oh diosa! y mis anhelos cumple,Liberta el alma de su dura pena;Cual protectora, en la batalla lidia,Siempre a mi lado.» Pero para que podáis disfrutar de sus versos sin interrupción a continuación os adjunto completo su «Himno a Venus» del que aún se debate si va dirigido a una mujer, pues no hace referencia de ello a lo largo del poema y sólo una sílaba al final de uno de los versos ha hecho que algunos expertos afirmen que se refiere a su amor por una mujer. En todo caso, lo esencial es la belleza de sus versos

¡Oh, tú en cien tronos Afrodita reina,

Hija de Zeus, inmortal, dolosa;

No me acongojes con pesar y sexo

Ruégote, Cipria!

Antes acude como en otros días,

Mi voz oyendo y mi encendido ruego;

Por mi dejaste la del padre Zeus, 

Alta morada

El áureo carro que veloces llevan

Lindos gorriones , sacudiendo el ala,

Al negro suelo, desde el éter puro

Raudo bajaba 

Y tú ¡Oh, dichosa! en tu inmortal semblante

Te sonreías :¿Para qué me llamas?

¿Cuál es tu anhelo?¿Qué padeces ahora?

– me preguntabas-

¿Arde de nuevo el corazón inquieto?

¿A quién pretendes enredar en suave

lazo de amores?¿Quién tu red evita,

mísera Safo?

Que si te huye, tornará a tus brazos,

y más propicio te ofrecerá dones

Y cuando esquives el ardiente beso,

querrá besarte

Ven, pues, ¡Oh diosa!y mis anhelos cumple,

Liberta el alma de su dura pena;

Cual protectora , en la batalla lidia

siempre a mi lado

La delicadeza de los versos de Safo se demuestra incluso cuando describe a una recién casada de la que dice que tiene un «Pecho como una violeta», haciendo referencia a una violeta propia de la isla de Lesbos y conocida como «Pensamiento de Lesbos» , cuyo color blanco recuerda al de la suave piel femenina. Los últimos versos descubiertos de Safo nos hablan de su tristeza y resignación ante el paso del tiempo, la llegada inevitable de la vejez, la decadencia  y la muerte, aunque el amor sea inmortal. Esta es otra traducción diferente al que os incluía al principio de este artículo 

Mi corazón está apesadumbrado , mis piernas no me llevan

Otrora tan ligeras en el baile, cual jóvenes gacelas

A menudo lo lamento, ¿pero qué puedo hacer?

¿No envejecer? Eso es algo imposible para un mortal

Dicen  por cierto de Titono que la Aurora , con sus rosados brazos ,

Se sintió herida de amor por él y se lo llevó a los confines de la tierra,

Pues era hermoso y joven , pero, pasado el tiempo , la canosa vejez se apoderó de él 

Pese a que su esposa era inmortal

«Safo lanzándose al mar desde el promontorio Leucadio» obra de Theodore Chasseriau(1819-1856). El mito de Safo y Faón fue un tema recurrente durante el Romanticismo por su carga dramática. La mujer que se arroja desde una roca al mar para tratar de olvidar la pena que siente por el amor no correspondido. Faón era un hombre de gran belleza que enamoraba a todas las mujeres, hasta a la propia diosa Afrodita.El mito tenia detrás una realidad, muchas mujeres y también hombres viajaron a esta isla situada en el archipiélago de las islas Jónicas para arrojarse desde la roca donde según el mito Venus se había lanzado al mar para olvidar su amor por Adonis y librarse del dolor que sentía. La mayoría encontraron el dolor a sus penas de amor cuando murieron al caer entre las rocas.

 

El mito , con toda su belleza evocadora, nos cuenta la historia de Faón, un hombre del que todas las mujeres se enamoraban, incluso la propia Afrodita, pero él a nadie correspondía, inmune al amor. El mito continua narrando como la propia Safo se enamoró de Faón, y viendo que su amor no era correspondido se dio muerte lanzándose desde la roca de Leucade , desapareciendo para siempre entre sus aguas. En realidad, Safo cumplía otro mito. Léucade es una isla montañosa que forma parte de las islas Jónicas, y a ella acudió la diosa Venus por consejo de Apolo. Venus añoraba a su amado Adonis , que había muerto, y Apolo la prometió que si se lanzaba al mar desde la roca de Léucade todas sus penas de amor quedarían olvidadas y recuperaría la calma. Así lo hizo Venus y cuando salió de las aguas había recuperado su paz interior. Parece ser que el mito fue seguido por algunos que perdieron la vida en el intento por lo que, para evitar perder esta fuente de ingresos para el templo que se había erigido allí, los sacerdotes permitieron que en vez de tirarse los amantes despechados, arrojasen estos un cofre con monedas de plata que luego, por supuesto, los sacerdotes se encargaban de recoger antes de que cayera al agua.

Pero sabemos que Safo, por los versos que ya hemos conocido, llegó a la vejez aunque desconocemos el año en que murió. Pero nos queda lo más hermoso de su vida, aquellos versos que hoy siguen con tanta vida como entonces , transmitiéndonos la fuerza del amor, de los celos, del dolor, del sufrimiento, de la pasión, transmitiéndonos la vida. Tenía razón Platón cuando definió a Safo de Lesbos como la décima musa, una mujer , que dos milenios y medio después de su muerte, ha conseguido que su obra , los pocos versos que de ella han llegado hasta nosotros, siga viva. Para terminar, quiero quedarme con estas palabras de Safo, que simbolizan su amor por la belleza, por la armonía que , para ella y para muchos, son uno de los atributos del amor, y pienso que no se refería a la belleza física, siempre efímera y víctima del paso del tiempo, sino a esa otra belleza que permanece inalterable y que sólo los ojos enamorados descubren en el ser amado «Lo que es bello es bueno, y lo que es bueno, no tardará en ser bello»

Safo de Lesbos, la poetisa más famosa de toda la Antigüedad,que ha prestado su nombre al amor entre dos mujeres y que supo cantar con los versos de amor más hermosos de su tiempo al amor por encima de la guerra, de la violencia, de la política, del tiempo y de la muerte . Así nos dijo en uno de sus versos «Lo más bello es aquello que uno ama» (imagen procedente de http://forocriticocultural.blogspot.com )

HISTORIAS DE LA MEDICINA: SEMMELWEIS , EL SALVADOR DE LAS MADRES

Hoy nos parece normal la higiene en los hospitales, las medidas de asepsia y esterilización del material quirurgico pero no siempre fue así, es más , solo ha sido así desde hace menos de 150 años, pues hasta entonces los hospitales olían a pus , a podredumbre, a carne corrompida .Los hospitales eran más parecidos a mataderos que a un lugar donde se sanaba a la gente , los pacientes morían en sus camas víctimas de las infecciones y esto era aceptado como algo inevitable  contra lo que no se podía luchar y nadie pensó en la forma de combatirlo, nadie hasta que un joven húngaro  comenzó a trabajar como ayudante de la primera clínica de obstetricia de Viena, el Hospital General. Se llamaba Ignaz Philipp Semmelweis y aún no sabía que su vida iba a estar marcada fatídicamente por la incomprensión y la sordera de los mediocres que se negaron a escuchar su voz y con ello condenaron a miles de personas a una muerte absurda e innecesaria.

Semmelweis había nacido en Budapest en 1818, que entonces se hallaba dentro del territorio perteneciente al Imperio Austro-Hungaro, en un barrio de mayoría alemana. Con 19 años, viaja a Viena para estudiar Derecho en su Universidad pero su vida cambia cuando asiste a una autopsia y decide abandonar Derecho por la carrera de Medicina en la que había descubierto su verdadera vocación. Estudia con algunos de los médicos más importantes de su época como Joseph Skoda(1805-1881), partidario de una corriente médica conocida como nihilismo terapéutico que consistía en dejar la recuperación de los pacientes a su propia naturaleza, sin intervenir más que con dietas y destacando sobre todo por lo certero de sus diagnósticos, Carl von Rokitansky (1804-1878), que creó un método de autopsia conocido como «Técnica de Rokitansky» todavía utilizado en nuestros días y de las que el llegó a realizar o supervisar más de 70.000 a lo largo de su vida,  y Ferdinand Ritter von Hebra(1816-1880) uno de los más destacados dermatólogos de su tiempo. Estos tres hombres estaban detrás de la fundación de la Escuela Moderna de Medicina de Viena que impulsaría la renovación de la medicina de su tiempo.

Durante siglos las fiebres puerperales era el riesgo mortal al que se enfrentaban las mujeres , que morían poco después del parto aquejadas de fuertes fiebres, inflamaciones y supuración. Hasta el descubrimiento de la penicilina en el siglo XX  el único arma del que disponía la ciencia médica era la higiene, pero tampoco esto era contemplado hasta que Semmelweis inició su particular cruzada por la higiene en los hospitales, la desinfección del instrumental quirúrgico, la limpieza de la ropa y de las manos de los propios doctores y enfermeras. Semmelweis diría «El deber más alto de la medicina es salvar la vida humana amenazada, y es en la rama de la obstetricia donde este deber es más obvio.»  pero pudo comprobar a lo largo de su vida que este deber no era tan obvio para muchos (imagen procedente de http://cleanhandss.blogspot.com )

Cuando en 1839  se inaugura la Escuela de Medicina de Budapest, Semmelweis decide regresar a su ciudad natal para terminar allí sus estudios pero descontento con el nivel de la enseñanza que recibía regresa a Viena donde obtiene el título de Medicina en 1844 y dos años después, en 1846, entra a trabajar como ayudante en la clínica de obstetricia del Hospital General de Viena , bajo la dirección del profesor Johann Klein(1788-1856), que veinte años antes había sustituido al prestigioso doctor Johann Boer (1751-1835) que había sido el principal especialista en obstetricia de su tiempo. Mientras Boer había estado al frente de la clínica de obstetricia del Hospital General de Viena, el índice de muertes entre las mujeres que habían dado a luz a causa de las llamadas fiebres puerperales había disminuido gracias a la aplicación de medidas de higiene tan básicas como lavarse las manos después de practicar una autopsia o de atender a otra enferma .  A finales del siglo XVIII se habían publicado los primeros estudios sobre la existencia de un agente contagioso al que denominaban «miasmas» y que podía provocar la muerte aunque se desconocía en que consistían estos agentes infecciosos

Sin embargo, estos estudios no eran tenidos en cuenta por la mayoría de los médicos de su tiempo y cuando Klein, al que Boer consideraba  «el menos capacitado entre los incapacitados», le sustituye en su cargo elimina todas estas medidas de higiene que consideraba inútiles. Cuando Semmelweis se convierte en su ayudante  la sección de obstetricia del Hospital General de Viena estaba dividida en dos subsecciones, una que estaba destinada a las clases de obstetricia para los estudiantes de medicina, y otra donde las parturientas eran atendidas por las mujeres que se estaban formando como comadronas,  que eran las que se encargaban de cuidar la salud de las mujeres durante el embarazo y asistirlas en el parto . Las mujeres que acudían al Hospital a dar a luz eran en su mayoría de las clases sociales más bajas, cuando no indigentes, ya que las mujeres de buena familia y con mayores recursos económicos daban a luz en sus hogares. Sólo en su primer mes de trabajo Semmelweis observa como de las 208 mujeres que habían ingresado en la sección de obstetricia habían muerto 36 víctimas de las fiebres puerperales. Desde el 1% de fallecimientos con Boer se había pasado a casi el 29% en algunos meses.

XIX en Vizcaya. Los hospitales eran entonces poco más que lugares a los que iba a morir la gente. No sería hasta la década de los años cuarenta de ese siglo cuando empieza a emplearse la anestesia y aún se desconocía la asepsia, por lo que las infecciones hospitalarias mataban más pacientes que las propias enfermedades corrientes . El olor a pus y podredumbre inundaba las estancias .(imagen procedente de http://www.euskonews.com )

Las fiebres puerperales , que hoy es más conocida como sepsis puerperal, era y es un proceso infeccioso grave, que afecta a todo el organismo después de que la mujer haya dado a luz y en los 15 días posteriores al parto y es  causado por bacterias como la Escherichia Coli . Una vez que el feto es expulsado estas bacterias penetran en el organismo de la madre e infectan el endometrio, que es la mucosa que recubre el interior del útero. A continuación, las bacterias invaden todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, provocan fiebres altas, malestar general , taquicardias, caída de la tensión arterial y fallo renal además de inflamaciones y supuración de pus por todo el cuerpo , desde el hígado a los riñones o las meninges.A lo largo de la historia la mujer había pagado un caro tributo por dar a luz, un tributo de  muerte que  no distinguía entre nobles y campesinas, entre reinas y la más anónima indigente. Así, por ejemplo , el doctor Martín de Salinas narraba la muerte de la esposa del emperador Carlos V(1500-1558) y madre del futuro rey de España Felipe II (1527-1598), la emperatriz Isabel de Portugal(1503-1539), víctima como tantas otras mujeres de las fiebres puerperales.

«Por las cartas que el Doctor Matías llevó entendió Vuestra Majestad el parto de la Emperatriz y como parecía quedar buena cuando partió. Lo que después ha sucedido es que el viernes en la noche le vino una calentura(fiebre) recia que en toda la note la tuvo con gran congoja; y sin quitársela pasó el sábado y el domingo, empeorando de cada hora, de suerte que por estar flaca temía de su persona y no tenían seguro de su salud. Y el domingo por la tarde le vino la calentura más recia y congojas tan recias que entonces pensó que acabara , lo cual duró hasta el martes al medio día que le dejó la calentura con un sudor y aliviose con unas cámaras de sangre(flujos de sangre, hemorragias) que le vinieron, y así estuvo alegre martes y miércoles, tan flaca como Vuestra Majestad podrá pensar. Y como su virtud no bastara a resistir los accidentes tan recios, el miércoles después de pasada media noche comenzó a arreciar la calentura y Su Majestad a enflaquecer  de suerte que jueves a la mañana , primero de mayo, andaba ya al cabo; y haciendo sus cosas como verdadera cristiana , dio el ánima a Dios el dicho día jueves a primero de mayo después del medio día.»

Nada podían hacer los médicos de entonces ,cuando no se conocían los antibióticos , para salvar a estas mujeres del silencioso enemigo que había infectado su organismo pero si había algo que se podía hacer para evitar que esta infección llegara a su interior. Semmelweis se da pronto cuenta que el número de muertos en la sección de obstetricia, donde se da clase a los estudiantes de medicina, es muy superior a la sección de obstetricia donde son atendidas las mujeres por comadronas.Si en la primera hemos visto que en ocasiones llegaba hasta el 29% de muertes en algunos meses, aunque la media era del 10%, en la sección atendida por las comadronas apenas era de un 1%. Semmelweis deduce que si la fiebre puerperal se tratase de una epidemia el número de muertes tenía que ser similar en las dos secciones, pero no era así. Cuando le comunica  su inquietud a Klein este se limita a encogerse de hombros. Las mujeres habían muerto durante toda la historia de fiebre puerperal y así seguiría siendo. Podríamos definirlo como el fatalismo de los mediocres, que ante un problema prefieren eludirlo antes que enfrentarse a él.

Este es el esquema del proceso deductivo que utilizó Semmelweis para encontrar la causa que provocaba las muertes de las mujeres parturientas en su sección de obstetricia, muy superior al nivel de fallecimientos  en la sección de la que se encargaban las comadronas. Mientras que Semmelweis y sus estudiantes pasaban de la sala de autopsias del depósito de cadáveres a la sala de obstetricia sin lavarse, las comadronas, que tampoco usaban medidas de higiene, al menos no entraban en contacto con los cadáveres. Eso hizo pensar a Semmelweis que algo en estos cadáveres era transportado por los médicos en sus manos y luego con ellas infectaban a las mujeres. (imagen procedente de http://adrianamartinez1236.blogspot.com )

Pero Semmelweis no era así. No sabemos si habría leído la obra del médico y poeta norteamericano Oliver Wendell Holmes (1809-1894) publica en 1843 con el título de «Sobre el contagio de la fiebre puerperal» donde hacía la siguiente recomendación  «un médico dedicado a atender partos debe abstenerse de participar en necropsias de mujeres fallecidas por fiebre puerperal, y si lo hiciera deberá lavarse cuidadosamente, cambiar toda su ropa, y esperar al menos 24 horas antes de atender un parto» . La verdad es que este consejo de Wendell había sido despreciado por las máximas autoridades médicas de su tiempo, pero Semmelweis era un hombre sensible y no podía sentarse indiferente viendo impotente como morían decenas de mujeres a su cargo sin conocer el motivo. Acompañaba a sus alumnos diariamente a la sala de autopsias para sus estudios y después, sin proceder a lavarse ni cambiarse la ropa, aún con el olor de los cadáveres en sus manos ,procedían luego a examinar a las mujeres que se hallaban en la sección de obstetricia, tanto a las que estaban preparándose para el parto como a las que ya habían dado a luz, sin saber que la muerte la llevaban en sus manos.

Con el deseo de averiguar que era lo que causaba la muerte de estas mujeres Semmelweis se esmeraba en estas exploraciones, las hacía más detenidamente, pero el resultado fue que en los siguientes meses se multiplicó el número de muertes en su sección, alcanzando una media del 12% mientras en la de las comadronas permanecía estable en el 0,9%. Semmelweis no entendía el motivo y se desesperaba . Escribía «Todo quedaba sin la menor explicación , todo era dudoso.Sólo el gran número de muertes era una realidad indudable, eso y la indiferencia de las enfermeras y el resto de médicos ante esta tragedia cotidiana» , lo que le sumía aún más en sus inquietudes , causándole una depresión.Por esta época escribe a uno de sus amigos,»No puedo dormir ya. El desesperante sonido de la campanilla que precede al sacerdote portador del viático, ha penetrado para siempre en la paz de mi alma. Todos los horrores, de los que diariamente soy impotente testigo, me hacen la vida imposible. No puedo permanecer en la situación actual, donde todo es oscuro, donde lo único categórico es el número de muertos».

Semmelweis era un hombre sensible, que no pudo permanecer al margen mientras veía como a su alrededor morían las mujeres sin saber el motivo de su muerte. Pero la humanidad no era un rasgo característico en los hospitales de la época  y los esfuerzos de Semmelweis sólo tuvieron la respuesta de la incomprensión y el desprecio, que poco a poco fueron marginándolo y causándole un desequilibrio mental que se manifestaría en sus últimos años de vida . Un caso más del triunfo de la soberbia de hombres que se creían sabios y no quisieron asumir el esfuerzo de entender las nuevas ideas de Semmelweis

Uno de sus mejores amigos, profesor de medicina forense en el Hospital General de Viena, Jacob Kolletschka(1803-1847), consigue convencerle para que se tome unas semanas de vacaciones temiendo que esté a punto de sufrir una crisis nerviosa. Semmelweis accede y el 2 de marzo de 1847 viaja a Venecia para pasar tres semanas alejado de Viena y de la fiebre puerperal. Pero Semmelweis no podía borrar de su mente la imagen de aquellas mujeres consumidas por la infección. Cuando regresa a Viena el 20 de marzo vuelve inmediatamente al Hospital para seguir trabajando. Pero echa en falta a su amigo Jacob Kolletschka. Le espera pacientemente, pero no llega y cuando pregunta a uno de sus ayudantes donde está, sorprendido le responde si no se había enterado de la noticia, el doctor Kolletschka  estaba muerto. Mientras daba clases a sus  estudiantes, uno de ellos le hizo un pequeño corte sin querer en el brazo con el bisturí. Kolletschka no le prestó mayor atención pero al día siguiente comenzó a tener fiebre y sentir escalofríos  y pocos días después, el 13 de marzo de 1847, once días después de la partida de Semmelweis, Kolletschka moría a los 43 años de edad. Semmelweis pide que le permitan realizar la autopsia del cadáver de su amigo y descubre que presentaba las mismas inflamaciones y supuraciones que los de las mujeres víctimas de la fiebre puerperal.

Semmelweis escribe «Emocionado todavía por los tesoros artísticos de Venecia, y profundamente trastornado por la noticia de la muerte de Kolletschka , lo que se impuso por encima de todo en mi excitado espíritu, con una irresistible claridad, fue la identidad existente entre la enfermedad que se llevó a mi amigo y aquélla bajo cuyas garras vi morir a tantos centenares de parturientas» De pronto se hace la luz en la mente de Semmelweis, si la muerte de Kolletschka se había producido a causa del corte de un bisturí que se estaba utilizando en una autopsia, quiere decir que se había infectado por alguna sustancia del cadáver, los mismos cadáveres que él y sus alumnos tocaban antes de examinar a continuación a las mujeres en la sala de obstetricia.Eso explicaría la diferencia de muertes entre su sección y la de las comadronas , ya que estas no tocaban los cadáveres ni bajaban a la sala de autopsias y si eso era así significaba que él y sus alumnos habían llevado la muerte a aquellas desdichadas. Semmelweis llegó a pensar incluso en el suicidio , con la conciencia atormentada por todas aquellas muertes. Años después escribiría «solo Dios sabe el número de mujeres que por mi causa han bajado a la tumba prematuramente»

La orden de Semmelweis de lavarse antes de tocar a las parturientas, como vemos en la imagen, tuvo un efecto inmediato, y redujo el número de muertes en poco tiempo del casi 12% de media a menos del 3%. Sin embargo , estas medidas fueron mal recibidas por muchos estudiantes y también por las enfermeras. Klein, el superior de Semmelweis, que además no compartía sus métodos, conseguiría destituirlo y desacreditar su investigación. Si le hubiera apoyado se habrían podido ahorrar miles de muertes (imagen procedente de http://www.infectologiapediatrica.com )

Finalmente , y sin contar con su superior , el 15 de mayo de 1847 ponía este cartel en la puerta de la clínica de obstetricia «A partir de hoy, 15 de mayo de 1847, todo médico o estudiante que salga de la sala de autopsias y se dirija a la de alumbramientos tiene la obligación , antes de entrar en ésta, de lavarse cuidadosamente las manos  en una palangana con agua clorada dispuesta en la puerta de entrada. Esta disposición rige para todos.Sin excepción. P.I.Semmelweis». En ese mismo mes de mayo el porcentaje de muertes en la sala de obstetricia es del 12,34% ,pero en los meses siguientes el porcentaje de fallecimientos desciende hasta el 3,04%. En octubre, sin embargo, se encuentra con que todas las mujeres que se hallaban en la sala sufren de fiebre puerperal y Semmelweis deduce que no sólo se puede transmitir la infección de un cadáver a una persona viva, sino también entre personas vivas y ,a partir de ese momento, aún establece normas de higiene mucho más estrictas que incluyen la limpieza de todos los instrumentos quirúrgicos. Aunque hoy nos pueda parecer increíble, entonces los bisturís no se limpiaban ni desinfectaban, simplemente se limpiaba la sangre en la propia ropa del médico.

Sin embargo, la obsesión de Semmelweis por la limpieza no es bien recibida por muchas enfermeras y estudiantes que presentan sus quejas a Klein, que además no comparte las ideas de su subordinado y está decidido a prescindir de él a la mínima oportunidad. Semmelweis había comunicado sus avances a sus antiguos profesores,  Joseph Skoday y Ferdinand Ritter von Hebra, que le animan a que escriba un artículo sobre ello, pero a Semmelweis no le gusta escribir y piensa que basta con los resultados de su trabajo, que en 1848 ya alcanzan unos resultados sorprendentes, reduciendo la mortalidad al 1,33% . Hebra escribe un artículo sobre las investigaciones de Semmelweis  en la revista de la Real e Imperial  Sociedad de Medicina de Viena en diciembre de 1847 y otro en abril de 1848 pero sin lograr apenas repercusión entre los especialistas . En 1849, Haller, médico de la Sociedad de Medicina de Viena, toma partido por Semmelweis y escribe «La significación de este descubrimiento para los hospitales en general y en especial para las salas de cirugía es de tal magnitud que parece digno de la máxima atención por parte de todos los hombres de ciencia».

Tabla comparativa donde se puede ver la diferencia de muertes entre la primera división de obstetricia , la de los estudiantes de medicina, y la segunda división de obstetricia que era de la que se encargaban las comadronas. En el gráfico podemos ver como el porcentaje de muertes de la primera división se disparó durante el primer año que estuvo Semmelweis, cuando comenzó a examinar con mayor detenimiento a las pacientes y lo único que lograba era facilitar la infección. Esto le remordería la conciencia durante el resto de su vida (imagen procedente de http://francoitaliano.blogspot.com )

Con el apoyo de Skoda se organiza una comisión para que se investigue los trabajos de Semmelweis  pero entonces interviene Klein, celoso de su ayudante . Como Semmelweis era de origen húngaro y en 1848 se había manifestado a favor de los revolucionarios que se habían pronunciado contra el emperador austríaco , Klein aprovecha esta circunstancia para denunciarle ante el gobierno de Viena, lo que provoca que la comisión de investigación sea suspendida y su contrato rescindido.Finalmente, primero el 15 de mayo y después el 18 de junio Semmelweis expone sus investigaciones en la Real e Imperial Sociedad de Medicina, logrando algún eco entre sus miembros, aunque muy escaso. Con el apoyo de Skoda logra un nuevo puesto pero no le dejan trabajar con mujeres vivas para seguir avanzando en sus estudios. Desesperado ante la sordera general de la sociedad médica vienesa decide abandonar la ciudad para regresar a Budapest. Uno de sus antiguos profesores y de los pocos apoyos que tenía, el profesor Hevra, escribe al conocer su marcha «Cuando se haga la Historia de los errores humanos se encontrarán difícilmente ejemplos de esta clase y provocará asombro que hombres tan competentes, tan especializados, pudiesen, en su propia ciencia, ser tan ciegos, tan estúpidos».

Mientras se producen estas discusiones, las mujeres seguían muriendo en las camas de los hospitales sin que se hiciera nada por evitarlo, por culpa de esos ciegos y estúpidos, en palabras de Hevra, especialistas que se negaban a aceptar lo evidente, prisioneros de la cadena del pasado que les impedía aceptar  cualquier idea nueva, aunque fuera razonable. Ya en Budapest ,en la primavera de 1851, visita la sala de obstetricia del Hospital San Rafael y allí contempla una escena que le servirá para despertar de la depresión que amenazaba con apoderarse de él. El cirujano que cuida de las parturientas también atiende a los pacientes con infecciones en el quirófano y va de una sala a otra sin lavarse. El resultado es que de las seis mujeres internas, una ha muerto, otra está moribunda y las cuatro restantes muy graves, todas afectadas por fiebre puerperal. Pide hacerse cargo de la sección de obstetricia y se lo conceden el 20 de mayo de 1851. Ahora ya no sólo insiste en la higiene de los estudiantes y las enfermeras y la desinfección del material quirúrgico , sino también de la ropa de la cama  y después de seis años de lucha logra que de un total de 933 parturientas  sólo fallezcan ocho.

Portada de su obra «Etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal» con la que Semmelweis hacía un último intento desesperado por hacer oír su voz y convencer a las autoridades médicas de su tiempo, pero una vez más el desprecio y el silencio fueron la única respuesta. A lo largo de esta historia es como si Semmelweis hubiera chocado durante toda su vida contra un muro de incomprensión que terminó agotando sus fuerzas. Quien debía ser honrado como un gran benefactor por su descubrimiento , terminaría sus días en un sanatorio mental

El 18 de julio de 1855 es nombrado catedrático de obstetricia de la Universidad de Pest , pero ante el ambiente hostil de muchos por lo que consideran una obsesión de Semmelweis , escribe una carta abierta dirigida a todos los profesores de obstetricia en la que podemos leer «Me habría gustado mucho que mi descubrimiento fuese de orden físico, porque se explique la luz como se explique no por eso deja de alumbrar, en nada depende de los físicos. Mi descubrimiento, ¡ay!, depende de los tocólogos. Y con esto ya está todo dicho… ¡Asesinos! Llamo yo a todos los que se oponen a las normas que he prescrito para evitar la fiebre puerperal. Contra ellos, me levanto como resuelto adversario, tal como debe uno alzarse contra los partidarios de un crimen! Para mí, no hay otra forma de tratarles que como asesinos. ¡Y todos los que tengan el corazón en su sitio pensarán como yo! No es necesario cerrar las salas de maternidad para que cesen los desastres que deploramos, sino que conviene echar a los tocólogos, ya que son ellos los que se comportan como auténticas epidemias…»

Venciendo su aversión a escribir, en 1860 publica «Etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal» defendiendo la desinfección y la higiene como medidas para evitar la fiebre puerperal. Por desgracia, una vez más, su obra sólo merece el desprecio de la comunidad científica. Desesperado, escribe al célebre obstetricia  Friedrich Wilhelm Scanzoni (1821-1891) «Si usted tiene por errónea mi teoría , le desafío a que me comunique las razones que le inducen a ello, pero si usted, señor , sin haber refutado mi teoría, sigue enseñando a sus alumnos y alumnas la doctrina de la fiebre puerperal epidémica, ante Dios y ante el mundo le acuso de asesino» y a otra de las eminencias de estos años, Philipp Franz Balthasar von Siebold (1796-1866), que también se oponía a las teorías de Semmelweis, le escribe «Los gemidos de las parturientas moribundas ahogan la voz de mi corazón. No compartir mis opiniones vale tanto como ser un asesino». Es fácil imaginar la desesperación de este hombre que sabía que estaban muriendo centenares, miles de mujeres cuyas muertes eran facilmente evitables pero nadie quería verlo, permanecían ciegos a la evidencia.

BREVE VÍDEO DEL CANAL HISTORIA SOBRE LA HISTORIA DE LA ASEPSIA Y SEMMELWEIS

Semmelweis comienza a sufrir un progresivo deterioro mental, tiene alucinaciones e incluso se ve obligado a interrumpir sus clases cuando estalla en llantos compulsivos.Llega a abrazar a una de sus hijas por la noche exlamando que alguien la quería secuestrar y asesinar. Su esposa busca la ayuda del doctor Hebra y mediante engaños consiguen llevarle a un asilo para dementes en Viena con el pretexto de que Hebra quería ver a su antiguo alumno. Cuando Semmelweis se da cuenta del engaño trata de revolverse y le ponen la camisa de fuerza. Sin embargo, Semmelweis ya llevaba la muerte en su interior, en una de sus últimas operaciones se había cortado con un bisturí , lo que le provocó la misma infección contra la que había luchado durante casi veinte años. El 14 de agosto de 1865, después de varias semanas de sufrir fiebres altas y delirios, Ignaz Philipp Semmelweis fallecía a los 47 años de edad  , víctima de la enfermedad que tanto había combatido y que aún seguiría causando la muerte de miles de mujeres en los años siguientes hasta que las teorías de Semmelweis se impusieron gracias a las aportaciones de Joseph Lister(1827-1912), Robert Koch (1843-1910) y Louis Pasteur(1822-1895), pero eso lo veremos en otro artículo

Hoy podemos ver en el Hospital  General de Viena una estatua dedicada al profesor Semmelweis con una inscripción en la que podemos leer «El salvador de las madres». Semmelweis abrió el camino para la comprensión y la prevención de las infecciones que durante siglos habían causado la muerte de millones de personas, pero nadie quiso escuchar su voz y miles de personas ,en particular de mujeres, perdieron la vida víctimas de la soberbia de unos hombres de ciencia que preferían permanecer fieles a las ideas heredadas que hacer el esfuerzo de estudiar las innovaciones que les proponía Semmelweis. Como decía el escritor español del siglo XVII Francisco de Quevedo, «Más fácil es escribir contra la soberbia que vencerla» Semmelweis pagó esta lucha con su propia cordura y con una muerte prematura ,pero la historia hizo justicia , aunque demasiado tarde para los que perdieron la vida por la ceguera de aquellos hombres que se consideraban sabios. Nadie como Ignaz Philipp Semmelweis se merece este título por el que pasará a la historia, «el salvador de madres»

La estatua en honor y homenaje de Semmelweis  erigida en Viena , junto al Hospital General en cuya sala de obstetricia estuvo trabajando. Una madre con su hijo en el regazo mira con admiración a Semmelweis que, con justicia, hoy es considerado «el salvador de las madres». Millones de mujeres debieron su vida en las décadas siguientes a la lucha de Semmelweis

HENRIETTA LACKS Y LAS CÉLULAS INMORTALES: UNA HEROÍNA ANÓNIMA

Si buscamos en el Diccionario de la Real Academia  el significado de heroína encontramos que puede hacer referencia a una «mujer ilustre y famosa por sus grandes hechos» y también a una «Mujer que lleva a cabo un hecho heroico». Nuestra protagonista de hoy no fue en vida una mujer famosa , no realizó ningún gran hecho y si llevó a cabo un acto heroico,su propia vida, como es heroica la existencia de tantas personas en el mundo, seres anónimos que tienen que luchar día a día para salir adelante.  Henrietta Lacks no fue consciente en vida de la importancia que iba a tener en el futuro, pero gracias a ella se han logrado y se siguen consiguiendo importantes avances en la medicina. Muchos se han beneficiado y muchos se seguirán beneficiando en el futuro de las células inmortales de Henrietta y por ello, y aunque ella no es responsable de lo que se ha hecho con ellas después de su muerte, deberíamos considerarla como una heroína, puesto que ha salvado muchas vidas y ha dado esperanza a personas que la habían perdido. Para mi Henrietta Lacks es una heroína ,una heroína que por fortuna ha dejado de ser anónima y de la que hoy vamos a conocer su historia.

Se acaba de publicar un libro titulado «La vida inmortal de Henrietta Lacks» de la periodista científica Rebecca Skloot y es a través de ella que he conocido la historia de Henrietta , cuyo nombre de nacimiento era Loretta Pleasant y nació en la localidad virginiana de Roanoke el 1 de agosto de 1920, sin embargo, aunque su nombre era Loretta , en algún momento de su vida , sin que ni su propia familia sepa cuando ni el motivo de ello, lo cambió por el de Henrietta. Cuando tenía apenas cuatro años, pierde a su madre Eliza (1886-1924) cuando daba a luz a su décimo hijo , y su padre, John Randall Pleasant(1881-1969), que trabajaba como guardafrenos en el ferrocarril, decide llevarla junto al resto de sus hermanos a vivir con sus abuelos a Clover , también en el estado de Virginia.Allí creció y cuando tiene 21 años se casa en 1941 con su primo David Lacks(1915-2002).Con él ya había tenido dos hijos, Lawrence en 1935 cuando ella tenía apenas 15 años y cuatro años después su segundo hija , Elsie. A estos nacimientos les seguirían después de su matrimonio otros tres hijos, David en 1947 , Deborah en 1949 y Joseph en 1950

Henrietta Lacks, una heroína de la ciencia que permaneció en el anonimato durante cuatro décadas. En efecto, ella no podía conocer las características singulares de sus células, pero también es un hecho que todos nos hemos beneficiado de ellas, las células que en su honor se llaman HeLa, unas células inmortales únicas en el mundo y que han permitido grandes avances de la medicina y que todavía depararán nuevos avances en el futuro. Basándose en el estudio de estas células que no mueren, que crecen y sobreviven fuera del cuerpo e incluso se imponen a otras células por su fortaleza, se desarrolló la vacuna de la poliomielitis, se han logrado avances en la terapia génica, en tratamientos contra el cáncer y pueden tener la llave para detener el proceso de envejecimiento. Ellas no envejecen

Hoy nos puede sorprender que personas con tan pocos recursos tuvieran tantos hijos pero ya vimos como con sólo 15 años ya había tenido al primero de ellos. El matrimonio decidió abandonar Virginia y dirigirse hacia el norte para buscar unas mejores condiciones de vida, muy duras en aquellos años después de la depresión de los años treinta y más aún para las personas de raza negra que tenían que hacer frente a una sociedad aún racista, sobre todo en los estados del sur . Así se establecen en Dundalk, en el estado de Maryland, donde su marido había conseguido un trabajo en los astilleros . Ya en aquellos años la vida familiar se ve ensombrecida por la pequeña Elsie, la segunda de sus hijos , que era sordomuda y en 1950 es internada para su tratamiento, aunque parece que lo que hicieron los médicos fue experimentar con la pequeña, que moriría años después, en 1955, después de sufrir todo tipo de experimentos e incluso  de haberla practicado perforaciones en su cráneo.

Llegados a este punto es necesario recordar algo que ya conté en su momento en el Mentidero , los experimentos que se hacían sobre la población civil sin conocimiento de esta y , por lo tanto, sin su consentimiento. El más famoso de estos experimentos ilegales fue el experimento Tuskegee, un experimento que se inició en 1932 y se prolongó durante cuarenta años, hasta 1972 y se desarrolló  en la localidad de Tuskegee, en el estado sureño de Alabama. El estudio consistía en comprobar la progresión natural de la sífilis en pacientes que no recibían tratamiento alguno, todos ellos hombres de raza negra , pobres y que debían recibir tratamiento gratuito por parte del gobierno norteamericano. En las investigaciones que a partir de 1943 dirigiría John  Charles Cutler(1915-2003), participaron involuntariamente 600 hombres, 399 de ellos con la enfermedad y otros 201 sin ella . A los que padecían la sífilis nunca se les dijo que enfermedad tenían y nunca recibieron tratamiento , aunque ya desde 1947 se conocía que la penicilina era un tratamiento efectivo contra la enfermedad pero eso significaba alterar los resultados del experimento, por lo que en las siguientes décadas y hasta la conclusión de los experimentos en 1972 ,

John Charles Cutler dirigió los experimentos con personas de raza negra en Tuskegee en Alabama y que luego continuaría en Guatemala donde entre 1300 y 1500 guatemaltecos fueron inoculados con la sífilis y la gonorrea y sólo la mitad de ellos recibirían tratamiento mientras que la otra mitad se abandonarían a su suerte para comprobar como evolucionaba la enfermedad. Estos experimentos sin conocimiento de las personas objeto de estudio y donde además , como en el caso del experimento Tuskegee y el de Guatemala, se jugaba  con la vida de las personas. No fue así con Henrietta, ya que ella murió antes, pero nadie informó a la familia de lo que se estaba haciendo con unas células que pertenecían a Henrietta y tampoco les hicieron participar de sus beneficios(imagen procedente de http://www.elmundo.es )

Escribí en aquel artículo que  No hay peor traición a la confianza de un pueblo que la traición de los representantes que esos mismos ciudadanos han elegido para que les defienda y vele por sus intereses, pero aquellas décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial fueron malos tiempos para la libertad en Estados Unidos, con el FBI dirigido por su primer director  John Edgar Hoover(1895-1972), un hombre que sobrevivió a siete presidentes diferentes y sólo la muerte fue capaz de retirarle de la dirección  del FBI, todos los presidentes le temieron y fueron incapaces de enfrentarse a él y limitar su poder. Fueron los años de la Caza de Brujas en Hollywood en la que se perseguía a todo aquel sospechoso de tener relación con el partido comunista, de la Guerra Fría con la Unión Soviética que puso al mundo al borde de una guerra nuclear y fueron tiempos de recorte de libertades y violación de los derechos civiles, como sucedió en el experimento  Tuskegee y como sucedería con Henrietta Lacks.

Durante la época en que ingresaron a la infortunada Elsie, víctima de los experimentos que le causarían la muerte cinco años después, Henrietta  comienza a sufrir dolores e inflamaciones y también perdida de sangre. Acude al hospital Johns Hopkins en Baltimore donde le diagnostican un cáncer cervical, nombre utilizado para designar al cáncer de cuello de útero. Este cáncer, del que hoy en día se diagnostican 400.000 casos al año , tienen entre las causas que lo favorecen mantener relaciones sexuales a edad temprana , un número elevado de hijos y también que la pareja tenga múltiples compañeros sexuales. Además de este cáncer Henrietta sufría también de gonorrea y neurosífilis, ambas enfermedades de transmisión sexual. Los médicos que la trataron advirtieron también que el tumor era diferente a otros del mismo tipo , algo no era normal en él. Deciden extraer células del tumor de  Henrietta para estudiarlas, por supuesto sin pedir su consentimiento, una práctica habitual entonces . Una semana después vuelven a extraerle otra muestra y esta segunda será la que tendrá una importancia científica mundial , aunque Henrietta nunca tendría oportunidad de saberlo.

Foto del matrimonio de Henrietta y su primo David Lacks. Otro de los motivos de queja de la familia de Henrietta fue la forma irrespetuosa en que se hicieron públicos los datos médicos de Henrietta y las especulaciones sobre la forma en que pudo contraer las enfermedades de transmisión sexual ,  que favorecieron el desarrollo del cáncer que acabaría con su vida. Veinticinco años después David recibiría la llamada que le hizo pensar en un primer momento que su mujer no estaba muerta, y en realidad no lo estaba, seguía viva en laboratorios de todo el mundo, aunque nadie se hubiera tomado la molestia de explicárselo. Aún deberían pasar  más de veinte años para que Henrieta comenzara a recibir el reconocimiento que merecía (imagen procedente de http://la-letra-escarlata.blogspot.com )

Recibe tratamiento con radioterapia pero no experimenta ninguna mejoría, ni tampoco con otro tratamiento posterior con Rayos X y sufre un rápido deterioro de su salud ayudado por su debilitado sistema inmunológico debido a la sífilis  lo que facilita que el cáncer se extienda con mayor rapidez . Henrietta moriría  el 4 de octubre de 1951 cuando contaba sólo 31 años. Debido a la pobreza de la familia no puede ser enterrada con lápida y hoy su tumba se halla en algún lugar del cementerio de Lackstown. Hasta aquí la vida de Henrietta , pero su historia , en realidad, acababa de empezar.Veinticinco años después el marido de Henrietta recibe una llamada  y una voz le dice algo que  él entiende como » tenemos a tu mujer, esta viva en un laboratorio y hemos hecho investigación sobre ella en los últimos 25 años»  El podre David, su marido, no entendía nada, pensaba que la habían retenido en un laboratorio y ahora se la devolvían. No estaba equivocado del todo.

Durante años los científicos habían tratado de hacer crecer células fuera del cuerpo sin conseguirlo , pero cuando le tomaron la segunda muestra a Henrietta  ,estas fueron examinadas por George Otto Gey(1899-1970) que  descubriría con asombro que las células de Henrietta no sólo se mantenían con vida fuera del cuerpo de ella sino que además crecían, se multiplicaban, eran células inmortales. Gey llamaría a estas células HeLa, en honor de Henrietta Lacks. Las células normales no pueden sobrevivir fuera del cuerpo ni prolongarse su vida artificialmente pues envejecen y terminan muriendo, pero aquellas células no lo hacían, seguían dividiéndose y creciendo sin envejecer, doblando su número cada 24 horas. El mismo día de la muerte de Henrietta, Gey anunciaba en la radio que se había dado un paso de gigante para la cura contra el cáncer y desvelaba el descubrimiento de las células HeLa, aunque la gente desconocía su origen. Estas células iban a ser claves en los futuros avances médicos y científicos del siglo XX.

Los protagonistas de este artículo. Henrietta Lacks, que nos ha legado sus células inmortales claves para la investigación científica de la segunda mitad del siglo XX y en estos primeros años del siglo XX, George Gey ,el científico que descubrió la particularidad de las células de Henrietta y las bautizó en su honor con el nombre de HeLa, Jonas Salk, que gracias a sus experimentos con las células HeLa desarrolló la primera vacuna segura y eficaz contra una enfermedad extendida por todo el planeta como la poliomielitis y la escritora científica  Rebecca Skloot que con su obra «La vida inmortal de Henrietta Lacks» ha ayudado a difundir la figura y la historia de Henrietta Lacks (imagen procedente de http://www.publico.es )

Apenas cuatro después de la muerte de Henrietta, el doctor Jonas Salk (1914-1995), gracias a los experimentos realizados con las células HeLa, pudo desarrollar la primera vacuna contra la poliomielitis,  una enfermedad que en  el año 1952 había afectado a más de 58.000 personas , causando más de 3000 fallecimientos y dejando a casi 22.000 personas, en su mayoría niños, con graves secuelas y problemas de movilidad. Además de este gran avance, Salk demostró también su generosidad, pues , cuando le preguntaron si había patentado la vacuna respondió «No hay patente. ¿Se puede patentar el sol?» permitiendo que millones de niños en las naciones más pobres del mundo pudieran vacunarse y salvar la vida o librarse de graves problemas de movilidad.  El uso de las HeLa se extendió por todos los laboratorios del mundo  y gracias a su estudio se han realizado avances no sólo en el estudio y tratamiento del cáncer, sino también de enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, las primeras células híbridas, han ayudado al desarrollo de las primeras terapias génicas ,a estudiar el efecto de la radiación de una bomba atómica , la fecundación in vitro e incluso han viajado al espacio.

Por supuesto, como todo en nuestra sociedad de consumo, las células HeLa se han convertido en negocio que hoy mueve millones de euros con empresas como InVitroGen, que menciona Rebecca Skloot en su libro y que vende a través de Internet frascos de HeLa por 250 dólares y  productos derivadas de ellas por más de 10.000 dólares, todo un negocio millonario del que la familia de Henrietta nunca supo nada hasta aquella llamada en 1975,  cuando el marido de Henrietta creía entender que ella seguía vivo. El motivo de aquella llamada era para conseguir muestras de sangre de la familia de Henrietta con el fin de comprobar si sus hijos habían heredado las mismas células de ella, pero no era así, las células de Henrietta eran únicas, nadie ha podido averiguar por qué son inmortales , sabemos que son especiales, no mueren,  pero ignoramos el motivo. Como ignoraba su familia que gracias a las células de Henrietta muchos habían logrado grandes beneficios , en realidad su bajo nivel de educación hacia que desconocieran incluso lo que era una célula, y lo peor de todo es que nadie se había preocupado de informarles ni pedir su consentimiento. Ellos eran pobres, ni siquiera tenían acceso a los servicios sanitarios básicos,  mientras que grandes empresas comercializaban con una parte de su madre obteniendo beneficios millonarios. De ellas se han obtenido nada menos que 11.000 patentes.

George Gey, el descubridor de las células HeLa, no buscó hacerse rico con el descubrimiento, sino que dedicó el resto de su vida a lograr nuevos avances en la lucha contra el cáncer, repartió gratuitamente muestras de las células que luego otros si comercializaron enriqueciéndose, logró millonarias donaciones que él a su vez donó a diferentes programas de investigación contra el cáncer y él mismo, que enfermó de cáncer de páncreas, tuvo la serenidad de donar sus células para el estudio.Sin su trabajo quizás la particularidad de las células de Henrietta Lacks habrían pasado desapercibidas y la historia del progreso científico en la salud humana habría cambiado (imagen procedente de http://fuentedelaeternajuventud.wordpress.com )

Si en los años cincuenta no era normal informar sobre estas prácticas a los pacientes, en los años setenta ya era una práctica extendida, pero siguieron sin decir nada a la familia y encima les sometieron a nuevas pruebas sin su consentimiento.La excusa que los científicos pusieron es que aunque les hubieran explicado en que consistían las células HeLa su familia no lo habría entendido. Lo cierto de todo ello es que durante medio siglo la familia no obtuvo ningún beneficio, vivieron en la pobreza hasta que en 1996 la Escuela de Medicina Morehouse de Atlanta reconoció a la familia de Henrietta y a la propia Henrietta su contribución a la ciencia . Con la publicación en 2010 de «La vida inmortal de Henrietta Lacks», que ha sido editada este año 2011 en castellano, además de dar a conocer al gran publico la historia de Henrietta , también ha contribuido a una reparación moral y económica , aunque tardía y siempre insuficiente por la importancia que las células de Henrietta han tenido para la humanidad.

Con parte de los beneficios obtenidos por la venta del libro, su autora, Rebecca Skloot, ha ayudado a la educación de los niños de la familia de Henrietta y ha creado una fundación para ayudar a todos aquellos que han contribuido de alguna forma a la ciencia sin su conocimiento. Han pasado sesenta años de la muerte de Henrietta Lacks pero hoy mismo hay más células vivas de ella de las que ella misma tenía en vida  y además de todas las investigaciones a las que ha contribuido, puede hallarse en ellas la llave para prolongar la vida del ser humano y retrasar el envejecimiento hasta limites hoy sólo soñados. Pero, además, la historia de Henrietta tiene que servir para evitar que vuelva a repetirse una acción similar, que se experimente con una persona sin su conocimiento. Afortunadamente, cada vez es mayor el control y más difícil que se repitan casos como el de Henrietta o  el experimento de Tuskegee, pero siempre hay que permanecer vigilantes para evitar los abusos del poder, en particular sobre las personas más indefensas.

 

VÍDEO SOBRE LA HISTORIA DE HENRIETTA , LAS CÉLULAS HELA  Y LA LUCHA CONTRA EL CÁNCER

Tu , que estas leyendo, yo mismo y la mayoría de los habitantes de este planeta tenemos una deuda de gratitud con Henrietta Lacks. Por eso,por mi parte, he querido dedicarle ahora que se cumple el sesenta aniversario de su muerte este artículo para contribuir a difundir su nombre , la única justicia y el único agradecimiento que la podemos ofrecer. En los peores momentos de la Segunda Guerra Mundial  el primer ministro británico, Winston Churchill pronunció aquella frase que se haría celebre «Nunca tantos debieron tanto a tan pocos» haciendo referencia al valor demostrado por los pilotos británicos que defendieron a Inglaterra contra los ataques aéreos alemanes durante la Batalla de Inglaterra. Usando sus palabras, nunca un planeta entero ha debido tanto a las células de una sola persona, las increíbles, milagrosas , extraordinarias células HeLa, las células de una mujer humilde que se ha convertido en una de las más importantes en la historia de la ciencia.

Este artículo tenía que cerrarse con la imagen del legado de Henrietta, las células HeLa, que hoy ya superan los 100.000 millones que en vida poseía Henrietta y han alcanzado los 91 años de edad. Siguen multiplicándose sesenta años después de su muerte, contribuyendo a salvar millones de vidas en todo el mundo y abriendo caminos llenos de esperanza para el futuro . Por todo ello dedico este artículo a la memoria de Henrietta Lacks , que nos ha legado el secreto de la inmortalidad, un secreto que aún no hemos desvelado (imagen procedente de http://www.jennydemalaga.es )

EL DIA MUNDIAL DE LA ALIMENTACIÓN: SI EL HAMBRE FUERA CONTAGIOSA

El 16 de octubre de cada año desde 1979 tiene lugar, pues se celebra no sería la palabra adecuada para el problema al que hace referencia este día, el Día Mundial de la Alimentación, una fecha que recuerda la de la fundación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación(FAO), el 16 de octubre de 1945 . El objetivo de este día es el de concienciar a todas las naciones sobre el problema de la alimentación a  nivel mundial y luchar contra el hambre, la desnutrición y la pobreza . Cuando se estableció este Día, se incluyó en la declaración esta frase «La alimentación es un requisito para la supervivencia y el bienestar de la humanidad y una necesidad humana fundamental». Veinte años después , en septiembre del año 2000, se fijaban los Objetivos del Desarrollo del Milenio , ocho objetivos que los 192 países que integran la ONU se comprometieron a alcanzar en el año 2015.

Esos ocho objetivos eran : erradicar la pobreza extrema y el hambre, lograr la enseñanza primaria universal, promover la igualdad de los géneros y la autonomía de la mujer, reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna, combatir el SIDA, el paludismo y otras enfermedades, garantizar el sostenimiento del medio ambiente y , por último, fomentar una asociación mundial para el desarrollo. No voy a entrar a analizar el grado de cumplimiento de cada uno de estos objetivos cuando ya estamos en el año 2011 a menos de cuatro años del plazo establecido para lograr esos fines, aunque como podemos ver en la realidad cotidiana de las noticias que nos traen los informativos de lo que sucede en el mundo y de los estragos de la crisis económica, que parece servir para justificar todos los males que padece el mundo, la mayoría de ellos están muy lejos de conseguirse. Pero hoy , en el Día Mundial de la Alimentación, lo que nos ocupa es el primero de ellos, erradicar la pobreza extrema y el hambre en el mundo.

Los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio fijados en el año 2000 y que tienen puesta su meta en el 2015, pero cuando faltan menos de cuatro años para esa fecha la crisis económica que afecta al mundo desde el 2008 ha puesto en grave peligro su consecución. En el primero de estos objetivos, quizás el más importante de todos ellos, la erradicación del hambre y la pobreza no sólo no ha mejorado la situación con respecto al inicio del siglo XXI sino que ha empeorado. Las cifras son lo bastante elocuentes como para sustituir a las palabras Cada día mueran 24.000 personas de hambre en el mundo, que 16.000 de ellas sean niños, lo que significa que al terminar el año 8.760.000 seres humanos hayan perdido la vida por desnutrición y de ellas, unos 5.840.000 sean niños (imagen procedente de http://periodismohumano.com)

Dentro de este objetivo, había tres metas principales. Una de ellas era reducir a la mitad el número de personas con ingresos inferiores a un dolar al día, otra era lograr el pleno empleo y el trabajo decente para todos, hombres y mujeres, y el tercero reducir a la mitad el porcentaje de personas que padecen hambre.  La crisis económica ha detenido el crecimiento económico que se había mantenido hasta el año 2007, por lo que el objetivo de lograr reducir a la mitad el número de personas que ingresaban menos de un dolar al día se ha visto estancado e incluso se halla en regresión, sobre el empleo la crisis inmobiliaria y del sistema financiero que estalló en 2008 y que se prolonga hasta nuestros días ha provocado millones de desempleados en todo el mundo . Según el informe de las Naciones Unidas sobre el cumplimiento de los Objetivos del Milenio «la crisis se profundizó . Las condiciones del mercado laboral han seguido deteriorándose en muchos países y es probable que afecten negativamente a gran parte del progreso logrado durante la década pasada  en la meta de lograr trabajos decentes» y añade «con la pérdida de puestos de trabajo, más gente se ha visto forzada a aceptar empleos vulnerables». Si , empleos vulnerables y mal pagados que no hacen sino aumentar la bolsa de pobreza a nivel mundial.

Por supuesto, el impacto negativo de la crisis económica mundial se hace más agudo entre las naciones más pobres, en particular en el África subsahariana , donde se estima que un 63%  de los trabajadores corría el riesgo de caer por debajo de la línea establecida de la pobreza extrema . Y estos datos hacen referencia al año 2009, por lo que muchas de estas personas ya se hallarán por debajo de esa linea imaginaria de la pobreza extrema, que es la linea de la miseria, el hambre y la enfermedad. El informe de la ONU referente al año 2009, señalaba que «es probable que el hambre haya alcanzado un máximo en 2009» , una de las muchas consecuencias de la crisis alimentaria y financiera mundial. Si en el periodo entre 2005 y 2007 830 millones padecían nutrición insuficiente, en el año 2011 se alcanzarán los 925 millones de personas que sufren de hambre en el mundo, casi cien millones de personas más en tan solo cuatro años. Si a ello añadimos que según el Banco Mundial el alza del precio de los alimentos ha causado que otros setenta millones de personas hayan caído en la pobreza extrema en apenas un año, tendremos como resultado de la ecuación que este objetivo del Milenio, la erradicación de la pobreza y el hambre , no sólo no se cumplirá, sino que el problema se ha agravado para vergüenza de todos nosotros.

BREVE VÍDEO CON LAS CAUSAS Y POSIBLES SOLUCIONES A LA ACTUAL SITUACIÓN DE HAMBRE EN EL MUNDO  REALIZADO POR LA FAO

Si, porque sólo se puede calificar con esta palabra, vergüenza, que cada día mueran 24.000 personas de hambre en el mundo, que 16.000 de ellas sean niños, lo que significa que al terminar el año 8.760.000 seres humanos hayan perdido la vida por desnutrición y de ellas, unos 5.840.000 sean niños. Imagino que todos tenéis fresca en la memoria las imagenes de los pasados meses de julio y agosto cuando saltó la alarma internacional por el hambre en Somalia . En Julio escribía en el Mentidero «llegamos a julio de 2011, cuando después de meses de avisos por parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la noticia de la hambruna provocada por una intensa sequía en toda la región del Cuerno de África ha pasado a ocupar portadas y titulares de los informativos. De nuevo las fotos de los cuerpos consumidos por el hambre, los niños de cabezas desproporcionadas sobre cuerpos raquíticos, los ojos enormes, vidriosos y sin expresión que parecen preguntarse en silencio la razón de una vida donde no tienen la oportunidad de crecer y de convertirse en adultos. La ONU ha declarado la hambruna en dos regiones de Somalia y en uno de sus comunicados afirma que «en todo el país, cerca de la mita de la población somalí, unos3,7 millones de personas, está en una situación crítica. De esas personas ,se estima que 2,8 millones se encuentran en el sur del país»

Si, la situación se conocía desde finales del año anterior, del 2010, pero hasta julio no se movió un dedo. El Cuerno de África estaba sufriendo la peor sequía de los últimos sesenta años, y ya se cumplían las condiciones establecidas por la ONU para declarar la hambruna , es decir, que al menos el 30% de los niños sufrieran desnutrición aguda y fallecieran un mínimo de dos adultos y cuatro niños por cada 10.000 habitantes. Recogía entonces las palabras de la directora del PAM (Programa Mundial de los Alimentos) sobre esta región del mundo, donde han perdido el 60% del ganado en muchas zonas, las cosechas , en particular de sus alimentos básicos, el maíz y el arroz, se han visto reducidas en un 50% mientras que su precio se ha incrementado en un 240% y en algunas regiones del Cuerno de África la desnutrición afecta a más de un 37% de la población. y ello se debía no solo a los efectos  de la sequía sino de la especulación en los mercados internacionales de alimentos,que causaron que el precio del grano se incrementase entre un 30 y un 80%, por lo que muchas familias no pueden adquirirlos o su adquisición les lleva al borde mismo de la pobreza, dedicando a ello sus últimos recursos.

Mapa del Programa Mundial de Alimentos con la distribución del hambre en el mundo en el año 2009, las últimas estadísticas publicadas ya que estos estudios se realizan cada dos años . El color más oscuro corresponde a las naciones donde más de un 35% de la población esta mal nutrida, es decir, pasa hambre. En color naranja los que tienen un nivel de población mal nutrida entre el 20 y el 34% y en amarillo con una población afectada entre el 10% y el 19%. Entre todos ellos suman los 925 millones de personas que pasan hambre en el mundo, víctimas del cambio climático, de la fluctuación del precio de la energía , de los conflictos militares internos, de la mala gestión y, lo más triste de todo, de la especulación de grandes grupos financieros que se enriquecen jugando con el precio de los alimentos a costa de la vida de millones de personas (imagen procedente de http://www.truchinga.org )

Según la FAO , Haití y Eritrea tienen a más de un 50% de su población padeciendo hambre, Zambia un 44%, Angola un 41%, Corea del Norte un 35%  y Bolivia y Camboya entre un 25 y un 27% de su población. Entre estas naciones y otras muchas, como todas las de África del Norte donde las subidas en el precio de los alimentos fueron el detonante de la llamada «Primavera Árabe», suman los 925 millones de personas que en la actualidad pasan hambre en el mundo. Pero ¿por qué pasa esto?¿cual es la razón de que  con los medios de que disponemos hoy en día tantos millones de personas sigan pasando hambre, muriendo de hambre y que, además, su numero siga incrementándose? Según la FAO  las razones que provocan esto son las reservas insuficientes de grano en el mundo y , sobre todo, el desconocimiento del verdadero volumen de estas reservas, pues gran parte de ellas están en manos privadas y no tienen obligación de declararlas.

A ello hay que sumar los incrementos en el precio de la energía, que encarece el transporte y los costes de producción, y por lo tanto se refleja en el precio final del producto, el crecimiento demográfico calculado en unos 80 millones de personas más al año, 80 millones más de bocas que alimentar y que llevaran la población mundial a sobrepasar los nueve mil millones en 2050 desde los siete mil millones de la actualidad, el desarrollo económico de las naciones emergentes, como Brasil, India o China, todas ellas naciones con   grandes poblaciones que al aumentar su nivel de vida también aumentan su consumo de productos como la carne, lo que supone un mayor consumo de grano para alimentar al ganado y engordarlo , grano que deja de estar disponible para el consumo humano y que por lo tanto favorece la subida de los precios.

Otro de los factores que interviene es el cambio climático, la subida paulatina de las temperaturas y el descenso de las precipitaciones, junto con fenómenos climatológicos extremos que arruinan muchas cosechas , lo que también contribuye a la subida de precios. El auge del consumo de biocombustibles esta también causando que miles de hectáreas que antes se usaban para la producción de alimentos ahora se destinen al cultivo para producir biocombustible, lo que además de empobrecer el suelo reduce todavía más la cantidad de cosecha dedicada al consumo humano. Es más rentable para los agricultores alimentar los depósitos de combustible de nuestros coches que los estómagos de millones de personas que mueren de hambre. Y finalmente la especulación de los alimentos . Volveré sobre mis palabras que escribí hace dos meses sobre este tema.

DOCUMENTAL «PLANETA EN VENTA»  ACERCA DE LA ESPECULACIÓN CON LOS ALIMENTOS Y EL NEGOCIO DE LA COMPRA DE TIERRAS

Tiene una duración de 54 minutos pero creo que merece la pena para conocer la situación actual y una de las causas fundamentales que explican que millones de personas mueran al año de hambre a costa del enriquecimiento de unos pocos

En aquella ocasión hablaba sobre las commodities de la alimentación . Ya sabéis que a los economistas les gusta utilizar términos extraños para convertir sus escritos en textos crípticos sólo comprensibles para iniciados . Commodities es un termino inglés que significa mercancía que va a tener un uso comercial y nuestras entidades financieras, como las ya citadas y otros muchos fondos de inversión, están dedicándose a apostar sobre el precio de estos alimentos como si fueran nada más que mercancía, cuanto subirán o bajarán, especulando con ellos como antes habían hecho con las hipotecas subprime. Sólo en el año 2009 Goldman Sachs obtuvo 1100 millones de euros jugando con las Commodities de la alimentación y el Grupo Barclays ganó 386 millones de euros . Los bancos han convertido los alimentos en algo similar a las acciones con las que los fondos de inversión pueden especular haciendo apuestas sobre el valor que tendrá la comida en el futuro, es decir , especulando sobre el alimento de millones de personas.

La organización Médicos Sin Fronteras explicaba con estas palabras como funcionaba esta especulación «Como son apuestas a futuro, los títulos se pueden comprar y vender por varias personas durante un tiempo. Entonces se especula con la subida y bajada de su valor cada vez que cambian de manos. Esos contratos se venden y compran decenas de veces. Según el Banco Mundial, durante 2010 solo el 0,5% de los contratos de futuro se acabaron ejecutando, en realidad nadie quiere comprar estos alimentos y sólo se especula». En el documental «Planeta en Venta» que os adjunto en este artículo, se cuenta la historia de como se está luchado por el control de las tierras cultivables del mundo, donde más de 20 millones de hectáreas han cambiado de mano , buscando la creación de un nuevo Orden Agrícola Mundial, donde habrá unos vencedores, las grandes entidades financieras, y unos perdedores, los pueblos pobres de todo el mundo. La crisis económica del 2008 ha causado que las grandes empresas descubran una nueva veta que explotar para incrementar sus beneficios, la propiedad de la tierra.

El cartel oficial del Día Mundial de la Alimentación, con el lema  «Precios de los alimentos. De la crisis a la estabilidad» porque uno de los factores principales del hambre en el mundo es convertir los alimentos en un negocio de los grandes especuladores que los usan como si se trataran de acciones de una empresa en la bolsa, llegando a la gran inmoralidad de permitir que cosechas enteras se pierdan sin sacarlas a la venta con el objetivo de que suban los precios y obtener mayores beneficios. Para ello se compran millones de hectáreas por todo el planeta, con el fin de controlar la producción, enriqueciendo a los estados que los reciben pero arrebatando las tierras a la gente , que no ven los beneficios pero si la falta de comida y el aumento de los precios. Habría que mejorar la producción agrícola de estas naciones, pero no vendiendo la tierra a inversores extranjeros a los que poco les importa la población, sólo la rápida obtención de beneficios (imagen procedente de http://www.fao.org )

Cuando la comida se convierte en un negocio, cuando no se cultiva para dar de comer sino para especular con la producción, el ser humano pasa a un  segundo plano. Estas empresas invierten en tierras por todo el mundo, compran millones de hectáreas , convirtiendo a la agricultura en la propiedad de unos pocos que controlan el mercado mundial . FAO informaba en junio de este año que el precio de los alimentos durante el periodo comprendido entre 2003 y 2011 se había incrementado de media un 138% por tonelada, pasando de 97 dólares en 2003 a 233,50 dólares en este año de 2011 pero sólo entre 2010 y 2011 el precio ha pasado de 185 dólares a los 233,50 dólares cuando todavía queda medio año para terminar el 2011. Los productos cárnicos han subido un 80%, pasando de 96,80 a 175,20 pero mucho más grave es el incremento del precio de los cereales, que de 98,10 dólares la tonelada en 2003 han pasado a 256,40 dólares en 2011 lo que supone un incremento del 161% en nueve años. Otros productos como el aceite ha subido un 164% y el aceite un 271%. Sólo en los últimos meses el precio conjunto de todos los alimentos se ha visto incrementado en un 35%, afectando sobre todo al grano que constituye la base de la dieta en muchas de las naciones más pobres del mundo. Sin embargo, la producción se ha incrementado, pero tampoco así se ha conseguido bajar los precios porque su precio no guarda relación directa con la producción , la oferta y la demanda, sino con la especulación y los juegos financieros de los fondos de inversión

Sólo en el periodo entre el año 2000 y el año 2007  se ha pasado de una especulación con los alimentos que no superaba los 5000 millones de dólares a más de 175.000 millones de dólares . Muchas cosechas ni siquiera llegan al mercado, porque los dueños de la producción prefieren que se pierdan para que aumente el precio de esos alimentos y vender las futuras cosechas con un mayor beneficio. El dinero no entiende de niños que mueren de hambre por falta de alimentos, no entienden de esqueletos humanos arrastrándose por el desierto, no entienden de dolor y sufrimiento, las cifras de 24.000 muertos diarios por hambre que antes os daba para ellos no tiene ningún significado. Mientras en Occidente se está hablando estos días de inyectar en el Fondo Monetario Internacional unos 300.000 millones de euros que luego puedan usarse como prestamos para las entidades financieras europeas y norteamericanas, algunas de las cuales invierten en este mercado especulativo de los alimentos, no se invierte un 10% de esa cifra, 30.000 millones de euros al año, que sería suficiente para desarrollar la agricultura en los países pobres y acabar así con el hambre. 

BREVE VÍDEO SOBRE EL HAMBRE EN SOMALIA

Aunque las imagenes son duras son necesarias para recordarnos que no estamos hablando de números , sino de seres humanos, algo que olvidamos con demasiada frecuencia

Mientras a los ciudadanos de Europa y Norteamérica se les exigen nuevos sacrificios que los empobrecen y les arrebatan derechos laborales y sociales que había costado más de un siglo conseguir  para salvar a aquellos que no sólo son los responsables de esta situación sino que siguen beneficiándose de las ayudas, en el mundo sigue creciendo el número de personas que viven en la pobreza extrema y el número de personas que , mientras escribo estas palabras, están muriendo en alguna parte del mundo de hambre cuando no falta comida, pero si falta la voluntad de distribuirla correctamente. ¿Os imagináis que el hambre fuera contagiosa?¿qué como una enfermedad infecciosa los más pobres lo pudieran contagiar  a los países ricos?¿Pensáis que no se estarían poniendo todos los medios a nuestra disposición para erradicarla? Las naciones de la ONU se habían comprometido a aportar 2500 millones de euros para paliar la hambruna en Somalia, pero a día de hoy no se ha recaudado ni la mitad de esta cifra. Sin embargo, si hay dinero para salvar a los grandes bancos. Es evidente que algo funciona muy mal, cuando una entidad bancaria es más importante que la vida de un ser humano.

Cuando se especula con los alimentos, en realidad se está especulando con la vida de millones de seres humanos, se está dando prioridad a los beneficios económicos sobre las personas , convirtiendo a las sociedades en esclavos de la economía. Ni el agua ni los alimentos pueden ser objeto de especulación, pues, como decía la ONU cuando creó el Día Mundial de la Alimentación «La alimentación es un requisito para la supervivencia y el bienestar de la humanidad y una necesidad humana fundamental» y no puede convertirse en negocio la vida de las personas. Podemos seguir produciendo aceite de palma, maíz o cebada para producir biocombustibles , comprando millones de hectáreas para dejar que su producción se pudra sin que salga a la venta y las empresas seguirán incrementando su cuenta de beneficios mientras el  número de muertos por hambre engrosará sus números con nuevas víctimas. 

Una imagen de la madrileña Puerta del Sol durante las manifestaciones del 15 de octubre que se han repetido en casi todas las grandes capitales del mundo contra un sistema económico que está perdiendo capacidad para responder a los problemas que afectan a nuestras sociedades y muy especialmente a los países más pobres . Lo que para nosotros es una situación incómoda y dificil, para ellos supone poner su vida en juego. Como decía Bertholt Brecht «La injusticia es humana pero más humana es la lucha contra la injusticia» (imagen procedente de http://www.lavozlibre.com )

Nosotros protestamos en nuestras acomodadas sociedades occidentales por el incremento de los precios, el recorte de las ayudas sociales, y con toda justicia, pero la diferencia es que  dedicamos un porcentaje de nuestra renta a la alimentación que no suele superar el 20%, mientras que en un país pobre pueden invertir hasta más de un 80% de su renta para la adquisición de comida, por lo que cualquier subida en sus precios tiene unas consecuencias desastrosas.Y lo que es peor, en los países más pobres, sus habitantes están viendo como las tierras les están siendo arrebatadas, como el agua está siendo usada para cultivos particulares mientras ellos no se benefician de nada. Por ejemplo, en Etiopía, el estado ha entregado tierras a empresarios indios para la producción de aceite de palma , y les han quitado la tierra a sus habitantes. El Estado obtiene beneficios , la población se empobrece y muere de hambre.

Esta es la situación en el Día Mundial de la Alimentación . El político e historiador francés Louis Adolphe Thiers decía «La injusticia es una madre jamás estéril: siempre produce hijos dignos de ella», porque una injusticia genera nuevas injusticias que agravan la situación de los más desfavorecidos , de los que no tienen medios para enfrentarse a ellas. Conocer la situación es el primer paso para enfrentarse a ella, para luchar contra los que pretenden ganar dinero a costa de los más débiles. En el Día Mundial de la Alimentación creo que la mejor frase que podemos pronunciar, son las palabras del dramaturgo Bertholt Brecht «La injusticia es humana pero más humana es la lucha contra la injusticia». Quizás el hambre no sea contagiosa, pero la injusticia si lo es, y si permitimos la injusticia con millones de seres humanos que no son sino nuestros hermanos , nosotros nos veremos afectados por esa enfermedad nacida de la codicia,la ambición y la falta de escrúpulos. Si, la injusticia es humana, pero de verdad valdrá la pena nuestra vida si somos capaces de enfrentarnos a esa injusticia. Porque la vida de un ser humano no es un negocio.